«Заместитель главного врача по хозяйственной части».

«Не знаю. У него какой палец? Приметы особые есть?» — растерялась Любовь.

«Ну, точно, он! — воскликнули щипцы. — Простыни искал».

«Здесь?» — удивилась Любовь.

«Простыней в роддоме шесть штук пропало, пять подкладных, да клеенок четыре штуки. Хищение социалистической собственности в довольно крупных размерах. Ашот Варданович аж с лица спал. Ночь, говорит, в роддоме буду ночевать, в каждую щель залезу, а подкладные народу верну!»

«Да, наверное, это был он», — поразмышляв немного, согласилась Любовь.

«Нашел чего?» — испытующе взглянули щипцы.

«Нет», — виновато ответила Любовь.

«Ух! Воры, расхитители! Несуны, вредители! Точно, давешняя роженица, вчера которая выписалась, клеенки государственные похитила. Она мне сразу подозрительной показалась! Лежит, значит, на этом самом столе, рожает. Подходит Электрон Кимович поставить гражданку на временный партийно-комсомольский учет. «Месячные когда последние были?» — «В июле» — «Взносы за июль уплачены?» — «А я несоюзная молодежь!» С вызовом так это отвечает! Электрон Кимович на провокацию не реагирует. «В социалистическом соревновании, — спрашивает, — участвуете?» А та кричит: «Не могу больше!» Электрон Кимович аж отпрянул: «Как это не можете? Вы понимаете, что говорите?»

«А она?» — встревожилась Любовь.

«Терпеть, — говорит, — больше не могу!»

Электрон Кимович оглянулся — не слышал ли кто? — и начал роженицу убеждать. Мол, будьте активным участником социалистического соревнования. Оно сделает вашу жизнь интереснее, духовно богаче, поможет быстрее овладеть секретами мастерства».

«А она?»

«Ой, помру сейчас», — свое твердит. Электрон Кимович, как врач со стажем, советует: «Сперва давайте с соревнованием обозначимся». Роженица стонет: «Давайте! Как?» Прибежала Валентина, акушерка. «Тужься, — рекомендует, — на задний проход». «Через жопу что ли» Электрон Кимович рукой махнул, мол, пусть через жопу, лишь бы накал трудового соревнования. Между нами говоря, — щипцы понизили голос, — оно так чаще всего и делается, не хотят еще многие участники избавляться от формализма. Так вот! Хоть и неохваченная общественной работой, но та гражданка перекрыла норму в два раза — двойню родила: в последний момент, видать, совесть рабочая в ней проснулась. А взносы так и отказалась уплатить! «Отвяжитесь, — говорит. — У меня теперь каждая копейка на счету, кто мне двоих кормить будет, профсоюз?» И как с такими первородящими гражданками прийти к победе коммунистического труда? Я теперь даже не сомневаюсь, где простыни с клеенками лежат. Ну, ничего, ОБХСС живо найдет! Ашот Варданович, правда, пока их привлекать не хочет. «В ОБХСС, — говорит, — я всегда успею».

Щипцы неожиданно засияли в свете люминесцентного светильника. Любовь разглядела блестящую металлическую лысину. Она сразу захотела спросить, зачем, собственно, щипцы пробрались в тело Надежды Клавдиевны? Но не успела. Издали стремительно надвигался палец.

«Вот он, вот он! — возбуждено закричала Любовь. — Держите! Сейчас узнаем, чей».

«И узнавать нечего — Эллы Самуиловны палец, — удаляясь, выкрикнули щипцы. — Сейчас мы с ней пробную тракцию производить будем».

Щипцы акушерские принадлежали к славной когорте революционных рабочих — борцов за мир и идеалы коммунизма. «Старая гвардия! — любили подчеркнуть они. — Прибыли по ленинскому призыву. Пятьдесят тысяч коммунистов — в народные родовые пути». Отражая в автобиографиях социальное происхождение и путь в революцию, щипцы неизменно сообщали: «Из беднейших пролетарских рабочих: отец — кузнечные щипцы Путиловского завода, мать — слесарные пассатижи Балтийской судоверфи». На самом деле — щипцы это тщательно скрывали, — происхождение их в классовом разрезе было очень и очень сомнительным: бабка по отцовской линии служила щипцами для колки сахара в чайной купца Сырова, дед — щипцами для завивки волос. Были в роду Forseps obstetrica маникюрные щипчики, и даже — страшно сказать — серебряные щипцы для устриц, на протяжении более трехсот лет верой и правдой сервировавшие стол фамилии Чемберленов. Путь накопления богатства Чемберленов был неправым, политым кровью шотландского народа, и зиждился на эксплуататорской теории классового верховенства аристократии над ремесленниками и крестьянами, вернее — их женами. Шотландский врач Чемберлен еще в начале 16 века обладал щипцами, призванными для скорого разрешения затянувшихся родов. Но использовал их исключительно в целях личного обогащения. Устройство инструмента многие поколения Чемберленов хранили в строжайшей тайне, а применяли его лишь для вспомоществования богатым роженицам. Таким образом, история Forseps obstetrica была обагрена кровью и страданиями простых шотландских тружениц.

В России щипцы акушерские впервые наложил профессор Московского университета Эразмус в 1765 году, но пользоваться ими также могли лишь представители правящего класса. Надо ли говорить, что щипцы тщательно скрывали эти позорные факты своего происхождения и, опасаясь обвинений в пособничестве, сразу приняли революцию. Но поскольку при этом щипцам очень не хотелось быть брошенными в ее горнило и извлекать головки плодов революционных страстей матросов мятежного Кронштадта, они предпочли чемоданчик красного профессора Красовского, пользовавшего красную же профессуру и студентов московского рабоче-крестьянского университета. Именно в общежитии университета у щипцов было больше всего работы. В один только 1923 год там народились больше трех десятков мальчиков и девочек. Имена новорожденным давали на комсомольском собрании — чтоб никаких Розалий и Генрихов, а, наоборот, отражение темпов индустриализации и достижений молодой революционной науки. Семеро мальчиков стали Электронами.

Один из них, Электрон Кимович, стал впоследствии учеником профессора Красовского и привез щипцы в Вологодскую область, в роддом небольшого городка на берегу Белого озера, где в преддверии Первомая тужилась разрешиться от бремени любви Надежда Клавдиевна Зефирова.

Но если происхождение щипцам удалось скрыть сравнительно легко, то внешность… Внешне наши щипцы состояли из двух ветвей, называемых — боже мой! — браншами, которые в середине перекрещивались друг с другом. Каждый бранш имел ложку с вырезанным оконцем, призванную захватывать головку советского младенца. Если один бранш, к счастью, назывался «левым», то со вторым была беда — «правый». Правый! «Кто там шагает правой?» Каждый раз, заслышав этот вопрос, щипцы сжимались от страха, боясь быть обвиненными в оппортунизме. Бранши замыкались с помощью замка и своим продолжением составляли рукоятку. Между замком и рукояткой пучились боковые выступы, называвшиеся крючками Буша. Все это — изящная упадническая прорезь ложек в буржуазном стиле «модерн», благородный блеск, а особенно бранши и буши, — угнетало новое революционное сознание щипцов своей старой прогнившей сущностью. Не прибавляла оптимизма и фамилия — «щипцы Симпсона». С такой фамилией даже к сочувствующим не примкнешь, не говоря уж о том, чтобы влиться во фланг активных революционеров с соответствующей величины продовольственной пайкой. Нужно было что-то делать. Но что? Как ни странно, выручила щипцы партия, вернее, ее правая рука — комсомол.