Но когда Тамара увидела свою зарплату, то чуть не расплакалась от досады: большую часть надбавок за сверхурочные с неё списали в пользу новенькой.

«Ну уж нет, так не пойдёт. Я себя не на помойке нашла, чтобы это терпеть, — твёрдо решила Тома, — Найду себе другую работу».

Сказано — сделано. Уже на следующий день она подала заявление об увольнении. Две адские недели отработки не хотелось бы вспоминать и в жутких кошмарах, но это тоже была память, пусть и не самая хорошая.

Потом была работа секретарём в маленькой фирме, где условия были неплохие, и Тамара думала осесть на этой должности, но на её место незаконно вернули только что вышедшую из декрета жену зама директора. Официально не хватили компьютеров. Неофициально — это была война младенца с бульдогом.

Холода в этом году наступили рано, и Тамара то и дело куталась в пуховой платок, дрожа от резких порывов ветра. Сегодня хотелось выглядеть хотя бы на отметку «хорошо». А пока девушка едва дотягивала до «приемлемо». Работа требовалась как воздух, но варианты попадались не ахти какие. Ещё не было настолько плохо, чтобы хвататься за любую работу, — какие-никакие накопления всё же имелись, да и подработок хватало. Однако висеть на шее у скопленного тоже не хотелось.

Она шла на собеседование с ещё одной конторой, где требовался дизайнер интерьера. И почему-то мало верила в успех предприятия.

Как позже оказалось, не зря. Стоило увидеть работодателя, как Тамара чуть ли не пулей вылетела из помещения — это был мужчина с повадками маньяка. К счастью, собеседование проводил совсем другой человек, но, вероятно, Тамара им не подходила — и слава Богу.

Стандартное «мы вам перезвоним. Спасибо, что уделили нам время!» устремилось прямиком в спину улепётывающей Тамаре. А дома в дискорде её ждал друг.

Таких, как он, легко можно было считать душой компании или даже генератором всех безумных идей. Он был сетевым автором, и этим объяснялись многие его странности.

Егор Зайко. И в последнее время с ним творилось что-то странное.

— Привет, нормально слышно? Если что, у меня все три полоски, всё зелёненькое.

Динамики опять шалили, отчего Тамара приняла решение поискать наушники. Но небольшая заминка нисколько не умалила энтузиазма собеседника:

— Просмотры падают, да ещё и в реки залетаю через раз, хотя постить стараюсь регулярно. Наверное, мне стоит заняться чем-нибудь другим, — драматичным голосом закончил Егор.

— И чем же? — прокричала Тамара, с головой залезая в шкаф, уже себе под нос бормоча, — да куда же они делись?

— Мне поступило одно предложение. В общем, не поверишь — я устраиваюсь на завод!

— Что? — всё ещё кричала Тамара.

Потому что наушники ещё не на ней.

Долгое переподключение. Связь с компьютером. Наконец, громогласный голос Егора:

— Думаю, ну его, это творчество. Денег не приносит, счастья тоже. Вот я и решил, что цех гальваники — ну чем не решение!

— Действительно, — пробормотала Тамара и поспешила перевести тему, — так мы сегодня играем?

Чтобы услышать бодрое «Ну держись!».

Легла Тамара прямо перед рассветом, но совершенно, возмутительно счастливой.

Но утро стучалось в окно снежными комьями, огрызалось порывами ветра и всячески демонстрировало, что нет, определённо не стоит выходить из дома. И потому Тамара полезла на любимый сайт в поисках работы. Параллельно она взяла парочку заказов на эскизы и даже начала разрабатывать один из них.

Хорошее и лёгкое по сердцу дело не летит, горит в руках. Если бы можно было превратить это хобби в прибыльное предприятие. Но пока такое возможно только в мечтах и мотивирующих речах всяких блогеров и селебрити. А пока суть да дело, наступила глубокая ночь. Тамара собиралась уже идти в душ, но в последний миг заметила, что в правом нижнем углу ей пришло сообщение от неизвестного отправителя.

Стоило нажать на иконку, как на весь экран высветилось оно. С уже знакомыми мотивами.

— Да они издеваются! — не хуже змеи прошипела Тамара. — Я в вашу секту не вступлю уж точно!

И торжественно выключила компьютер.

Чтобы утром остервенело копаться в спаме. Заспанная, в растянутом трико и страшной детской майке с кроликами, лохматая до неприличия, Тамара с упорством Горлума искала «свою прелесть». Потому что работа требовалась, причём очень и очень срочно.

Ведь к ней через пару часов приедет мама, и в интересах Тамары вылизать квартиру дочиста и успеть уйти на собеседование. Параллельно она набирала номер подруги, чтобы точно быть уверенной в своих действиях.

— Тома, ты чего это? — шептала в трубку Карина, — давай шустрее, что у тебя там. Я в цеху, мне сейчас давление сбрасывать.

— Карри, проведи меня через проходную. Мне срочно, прямо капитально надо попасть на этот твой завод. Пришло приглашение, но что-то найти не могу, один хлам да спам.

— Мышкина, ты что, с дуба рухнула? А кто мне говорил, что не создан для завода? — а подруга сильно изменилась, даже говор теперь другой.

— Ситуация поменялась. Мама, — на том конце трубки смачно, совсем не по-девчачьи, ругнулись.

— Я провожу тебя. Жду через час. Давай, — короткие гудки чётко дали понять — Карина бросила трубку.

Тамара ещё с минуту смотрела на телефон, будто пытаясь узнать у него все тайны Вселенной. Но тот молчал. И девушка, будто проснувшись ото сна, мигом побежала наводить относительный порядок и готовиться к неизбежному.

Грязные вещи полетели в стиралку, пока Тамара готовила любимые мамой яблочные блинчики и макароны под сливочным соусом себе. Одуряющие запахи перекрывались средством для мытья полов. Экстренным средством от мамы, как говорила бабушка.

Были спрятаны все книги, убраны все стилусы, ручки, тетрадки, кусочки материалов и прочих «атрибутов творчества». Зато выставлены на стол украшения из серебра и якобы белого золота — подарки мамы на различные праздники.

Свежую одежду она повесила на видное место и пропшикала духами — отпугнуть не отпугнёт, но усыпит бдительность так точно. Мама вряд ли полезет дальше, где лежат коробки с попсами.

— Вроде всё! — торжественно проговорила Тамара, глядя на себя в зеркало. Плотный комбинезон, который девушка откопала неизвестно где, ей не особо шёл, зато неплохо защищал от порывистого ветра и холода. Ещё сверху куртку и тёплый шарф. Да, та ещё неокоченевшая капуста, зато тепло.

А на телефон тем временем позвонила мама…

***

— Да, я на месте. В смысле, не с той стороны? Ты же самом сказала, что у больших ворот. Что? В смысле, дотуда идти полтора километра? Я тебе что, спортсмен? Ладно, давай, до скорого, — Тамара выдохнула и обречённо поплелась в противоположную от расчищенной дорожки сторону. Глубокие сугробы, которые