месяцами никто не чистил, холодный порывистый ветер и неопределённая, но пугающая вывеска у входа намекала на то, что ничем хорошим это не закончится.

«Секта какая-то, — думала она, глядя на потускневшую от времени то ли башню, то ли нагромождение камней вместо приличного лого. — Тут явно требуется моя помощь».

Кнопка, на которую следовало нажать при входе, сначала озадачено моргнула, а после пронзительно запищала. Механизм тут же пришёл в движение, открывая перед изумлённой Тамарой свои железные двери.

Карина — а её узнать было сложнее всего — стояла в робе с каким-то железным ведром наперевес и активно махала свободной рукой.

— Пошли, бегом, а то у меня металл стынет, — Тамара подавила в себе желание трусливо сбежать, но покорно последовала за подругой.

— Это проходная, ты сейчас устраиваешься, поэтому тебе туда не нужно, — махнула Карина, — нам туда.

В ведре отчаянно громыхал какой-то железный мусор и явно медная стружка. Не хотелось бы знать, что это такое.

— Смотри, вон ту дверь видишь? — Тамара посмотрела на большую желтую вывеску «Приём документов» и кивнула, — Тебе туда. Потом три поворота налево, там лестница вниз и маленькое окошко, там покажешь подписанные документы. Всё из перечня взяла? — девушка осторожно кивнула, но подруга, будто и не заметив, продолжила, — Сложишь потом всё в папку по порядку, а потом придёшь сюда же, поняла? Тебе всё объяснят. Да? Вроде всё. Я побежала. Увидимся!

— Увидимся! — сказала Тамара в пустоту, и помещение, будто по мановению волшебной палочки, заполнилось людьми.

Все куда-то спешили, суетились, ругались. Как звенья одного странного, но важного механизма немецкого производства — чётко, но не всегда понятно.

Найти нужное окошко оказалось делом непростым. То коридор выводил в тупик, то толпа людей выносила девушку не в то место — здание игралось над Тамарой, насмехалось над ней, путало.

Наконец она подошла к окошку и неловко позвала:

— Здравствуйте, я устраиваться на работу. Ау? — девушка осторожно заглянула внутрь, но там царила темнота, — здесь кто-нибудь есть, — эхо тоскливо заскребло по помещению, — Вы мне сами приглашение прислали…

— Здравствуйте-здравствуйте, — раздалось внезапно из-за спины, — а вы туда не заглядывайте. Нет там никого. Тут я.

По говору девушку легко было принять за кого-то из народов Азии. Маленькая, узкоглазая и неожиданно медноволосая, она носила редкое имя Аглая и на тот момент помогала с подачей документов.

— Хорошо, что пришла ты. У нас как раз с дизайнерами наладилось, вакансию вот открыли. Сейчас оформим мы, и всё хорошо будет, — и спряталась за неприметной дверью.

Включился свет, и теперь Тамара видела, как девушка плавно сняла со стойки трубку и набрала кому-то. Цокали что-то в трубку, Аглая пела в ответ, прохаживаясь из стороны в сторону, кося хитрым глазом на Тамару.

— Да, она пришла, — певуче протянула Аглая, — конечно, пару минут, — на том конце что-то цокнули, прежде чем она положила трубку на место. — клади документы свои, будем разбираться.

Час пролетел незаметно, за ним второй и третий. Кто бы знал, зачем человеку столько бумажек, а заводу — столько кабинетов. Никогда Тамара не путешествовала с места на место таким странным способом.

Как хвостик, она всюду следовала за Аглаей, а та своё дело знала — то одному улыбнётся ласково, то у второй расспросит о состоянии здоровья, пока Тамара заполняет анкеты. То скажет что-то так, что даже самый суровой дядька оттает.

«Лиса, — пришла в голову невольная ассоциация, — натурально, лиса!»

Вышла с завода — даже думать странно — Тамара, когда на улице было уже совсем темно. И даже не страшно было идти мимо проходной, потому что самое страшное уже было позади.

А на пороге её квартиры сидела мама.

***

— Да ты не бойся особо, не трусь. Я сначала тоже волновалась, — Карина сгребла связку ключей с маленького столика и выпрямилась, — мы почти пришли.

Очередной переход, мрачный и какой-то безжизненный. Тамара чувствовала себя Алисой, следующей за белым кроликом. Всё становились лестницы, всё более скрипучими — двери, и когда девушка совсем отчаялась, подруга затормозила напротив большой нелепой вывески.

Группа компаний «Т.Е.Р.Е.М».

— Да это наше самое главное начальство придумало. Прямо как когда-то в партии Яблоко. По фамилиям создателей, — махнула рукой Карина, — вот они, слева направо: Терентьев. Ерёмин. Рысаков. Елдыбатов и Мурзин.

Пятеро мужчин внимательно рассматривали Тамару через призму портрета.

— Жуть, и кто это их так нарисовал? Как живые вышли, аж страшно.

— У меня от них тоже временами мурашки по коже, — сказала подруга. — Но ты привыкнешь, тут и не такое есть.

За залом директоров скрывалась небольшая, но уютная столовая, где собрались если не все, то многие работники с самых разных цехов. Тут бурлила жизнь в самых разных проявлениях, но ни один из них не чувствовал себя грустно и одиноко.

— Это Жека Волче, по образованию он концепт-художник. Но сейчас работает в сварке, — и уже хмурому парню с дредами, — Привет, Жек.

— Ну что ты контору палишь, а? — пробурчал он с набитым ртом. — Я же по большому секрету тебе. А ты?

Тамара протянула ему свою ладонь для рукопожатия. Тут так было принято здороваться со всеми. У Жеки оказалась очень гладкая, по-девичьи мягкая ладонь, что для парня было удивительно. Но Тома уже ничему не удивлялась:

— Тамара, подруга Карины. Буду работать в восьмидесятом.

— О, новенькие! Круто!

Двое ребят, чем-то неуловимо похожих, присоединились к импровизированному собранию.

— Я Дима, — один из парней сдвинул миску в сторону Жеки, — а это Геныч. Мы тоже будет в восьмидесятом работать. Какими судьбами к нам?

— В смысле, судьбами? — задала закономерный вопрос Тамара и принялась терпеливо ждать ответа, параллельно заказывая суп с фрикадельками и пирожки с морошкой (никогда такое не ела).

— Посмотри вокруг? — Дима предложил Тамаре внимательно оглядеть быстро заполняющуюся столовую, — Как думаешь, что между нами общего? Всеми нами?

И девушка задумалась. Обычные люди от восемнадцати до пятидесяти, не старше, с обычными житейскими проблемами: вот какая-то дамочка выговаривает своему спутнику по поводу хорошенькой девицы, на которую так открыто смотрел мужчина, двое мужчин втихую менялись карточками на обед, а разномастная компания играла в какую-то заразительную игру. И что могло быть между ними общего?

***

Новый год стучался на порог, а это значило для Тамары только одно — скоро вновь приедет мама. И если папа обладал достаточной тактичностью, чтобы не шататься по квартире дочери без неё, то мама… Есть такой тип людей. Без каких-либо угрызений совести.

— Томка, ты чего как неродная, на пороге стоишь? — мама улыбалась во все вставные зубы так сильно, что ещё немного и придётся вызывать скорую —