– Да, мой повелитель, попросите прийти сюда лекаря, – сказала тихо и без эмоций. Нас учили оставаться холодными в любой ситуации, сейчас это было важнее всего, не дать слабину, показать свою правду.

– Зачем? – удивлённо и непонимающе переспросил император.

– Он подтвердит моё алиби, – проговорила, розовее щеками. Я была вынуждена прибегнуть к этому аргументу, чтобы не поплатиться за глупость легкомысленной невесты. А сколько ещё подводных камней таится в глубине сознания Катрин? Главное, чтобы они все сразу не всплыли, и я успела выполнить свою миссию.

По велению императора в комнату вошёл запыхавшийся лекарь, его выпученные глаза со страхом взирали на всех присутствующих. Низко поклонившись, мужчина уставился на повелителя, ожидая указаний.

– Нам нужен осмотр невесты, – проговорил император, – немедленно.

– Слушаюсь государь, что болит графиня? – пробормотал лекарь, обращаясь ко мне.

Я и так внутренне сгорала от стыда, а тут ещё и повторить надо, что смотреть. Пока собиралась с мыслями, жених произнёс:

– Подтвердить невинность.

Лекарь удивлённо открыл рот, потом спохватившись сделал серьёзное лицо и сказал:

– Хорошо, прошу всех выйти.

– Я останусь, – твёрдо заявил император

Перечить ему никто не посмел, все вышли, оставляя нас втроём.

– Ложитесь на кушетку графиня, – любезно сказал лекарь и поставил чемоданчик на стол, открыв его, достал перчатки, зеркальце на тонкой и длиной ножке.

Я нервничала всё сильней, ещё никого я не допускала к себе настолько близко, но ничего не оставалось делать, если откажусь, меня казнят за измену и предательство короны, а у меня семья в беде и задание не выполнено. Нужно просто потерпеть, закрыть глаза и потерпеть!

Так и сделала, легла на предложенную кушетку и сильно зажмурилась, вцепившись руками в ткань.

– Поднимите платье, графиня, – услышала голос лекаря.

Медленно потянула материал на себя, чувствуя, как оголяются лодыжки, потом икры, сил и смелости хватило только до колен.

– Мой император, не могли бы вы отойти немного в сторону, девушка стесняется, – попросил лекарь и я мысленно его поблагодарила.

Это унижение, на которое вынуждена пойти, вдвойне обидней, ведья, ради достижения цели готова отдать самое ценное, что у меня есть.

Крепко зажмурившись, постаралась отстраниться от происходящего. Погрузившись в своё сознание, как и учили меня с детства, вспоминала приятные моменты жизни, где семья была рядом, не было боли и страха.

Я видела маму и маленького брата играющих в прятки, дедушку, сидящего на крыльце и мастерившего деревянную игрушку. Сестру, прятавшуюся в тени раскидистого дерева, увлечённо читающую книгу.

Как же давно это было, иногда казалось, что это прошлая жизнь или сказка. Давно уже я была одинока, брошена и забыта, но любовь к семье никуда не ушла, даже обиды не было за то, что отвернулись от меня. Я всё понимала, они пытались спастись и выжить.

– Невинна, мой повелитель, сомнений быть не может, – услышала голос лекаря и встрепенулась, возвращаясь в этот ненавистный мир. Распахнув ресницы, посмотрела на императора, который впервые довольно улыбался мне.

– Вставайте Катрин, нас ждут на церемонии, – проговорил он, протягивая мне руку и помогая встать.

Поднявшись с кушетки, поправила платье, потом причёску, пряча тем самым свою неловкость и смущение.

– Надеюсь теперь у вас нет сомнений на мой счёт? – спросила с вызовом императора.

– В этом вопросе нет, – ответил он и,взяв меня под локоть, повёл обратно в тронный зал.

– А в чём ещё вы сомневаетесь? – поинтересовалась осторожно.

– В вашей любви…

– Эй, Морриган, тебя вызывает главарь, – крикнул мне здоровенный амбал по имени Тирин.

– Зачем не знаешь? – спросила его, входя во двор.

– Не-а, но он настойчиво тебя искал, – ответил тот,улыбаясь беззубым ртом.

– Принято, – буркнула я и поспешила к дому, где находилась наша штаб-квартира.

В голове прокручивала возможные варианты, по которым меня мог искать босс, но ничего важного не приходило на ум. Все свои задания я отработала четко и быстро, свидетелей и улик не оставила. Косяков за мной тоже не числилось. Поднявшись на второй этаж, свернула налево к кабинету начальства. Постучав в дверь дождалась ответа и вошла.

– Вызывали? – спросила с порога.

Седовласый мужчина,сидевший на диване в обнимку с котом, посмотрел на меня задумчиво и кивнул, позволяя войти. Пройдя в центр кабинета, замерла по стойке смирно, ожидая разговора.

– Тут вот какое дело, Морри, – вдруг неожиданно мягко проговорил глава нашего штаба, – на тебя поступил заказ.

Я удивленно уставилась на мужчину, не совсем понимая, о чем речь.

– Заказ? – переспросила севшим голосом. – Меня хотят устранить?

– Не совсем, – покачав головой, ответил глава, – тебя хотят завербовать.

Удивление мое возросло еще больше. Кому вдруг понадобилась наемница среднего звена? Обычно все важные дела давались первоклассным убийцам, а мы существовали для того, чтобы подчищать за ними ненужные улики.

– Кто? – решилась все-таки узнать.

– Инкогнито, – ответил мужчина, ухмыльнувшись, – но я предполагаю, они имеют отношение к властям.

– Интересненнько, и чего же они хотят? Устранить конкурента? – осведомилась иронично. Вербовать женщину страннокак минимум, а уж если это политика тем более. В нашем мире женщина могла только сидеть дома, варить борщи и воспитывать детей, работать могли только незамужние и то в определенных местах. Даже мне пришлось непросто, прежде чем я смогла заслужить уважение среди мужланов и то благодаря моим способностям.

Глава штаба встал, оставляя недовольно мяукающего кота на диване и,подойдя ко мне, достал из бокового кармана пиджака сложенный пополам лист бумаги.

– Вот, прочитай, так будет проще понять, – пробормотал он и,отдав мне бумагу, отошел к окну.

Я настороженно проводила его взглядом, мне совсем не понравилось,с каким настроем глава отдал бумагу, неужели там всё так сложно? Развернув листок, стала читать:

«Аделина Морриган, мы желаем нанять вас для важного политического дела. Все инструкции по заданию получите от нашего посыльного в условленном месте. Обязаны вас предупредить, что отказа мы не принимаем, а для лучшего довода у нас есть аргумент. Ваши сестра и брат находятся у нас, и их дальнейшая судьба будет зависеть от выполнения задания. Нужно понимать, задание должно быть выполнено в любом случае иначе ваша семья умрет. Если вдруг вы решите раскрыть наши планы оппоненту, ваша семья умрет. Надеюсь, это достаточный аргумент для вашего молчания? Итак, ждем вас в назначенном месте для дальнейшего инструктажа.»