— Как пожелаете, мой князь, — произнес Аббас. — Я переверну все своды законов Южного королевства, но отыщу вариант…

Советник попятился к двери, опасаясь поворачиваться к князю спиной. Он все еще нестабилен. Если эта девушка способна вылечить князя, то Аббас лично притащит ее за волосы к алтарю. Южное королевство нуждается в сильном и здоровом правителе. А еще королевству необходим наследник. Может, одаренная и в этом поможет.

— Еще кое-что, — остановил его Кир. — Отзови войско с границ Центрального королевства. Нам больше не нужна война с ними. Пусть оставят жар-птицу себе. Теперь у нас есть своя одаренная.

— Будет исполнено, — поклонился Аббас.

Советник ушел, но Кир не торопился покидать спальню своей новоиспеченной невесты. Он все стоял и смотрел на спящую девушку. Скорей бы она очнулась, ему не терпится познакомиться с ней поближе. Во всех смыслах.

Несколькими часами ранее

Бывают в жизни моменты, когда потерять сознание — лучший выход из ситуации. Уверена, аристократки прошлых веков вовсе не были такими кисейными барышнями, как их принято считать, они просто знали секрет счастливой жизни.

Ссора с мужем? Упала в обморок, и нет ссоры. Какой смысл кричать на жену без сознания? Только воздух зря сотрясать.

Свекровь достала своими придирками? Ох, что-то мне дурно… Да просто засиделись гости, а ты — бац! — лишилась сознания, и сразу все разошлись. Идеально.

Я — Ярослава Шестова, студентка Биологического факультета, будущий нейробиолог — неосознанно применила ту же тактику во время своего перехода в другой мир. Банально отключилась и пропустила весь процесс.

Началось все с того, что моя старшая сестра Эльвира пропала без вести два месяца назад. Полиция не нашла ее следов, а потом Эля связалась со мной… через грязную кастрюлю из-под борща. Оказывается, она угодила в другой мир!

И вот я говорила с отражением сестры, а затем она затянула и меня в чужой мир. Опа! — и я уже посреди жуткого леса с красными, словно облитыми кровью деревьями.

В итоге я угодила в чужой мир в растянутой домашней футболке, спортивных штанах и с пустыми руками. Хотя стоп, в правой руке все-таки что-то есть.

— Ох, — я не без труда разжала пальцы, которые аж судорогой свело, до того крепко я держала вещь.

Цепочка с кулоном из какого-то камня… Вроде похож на радужный опал — темный овальный камень с яркими прожилками. Кажется, он висел на шее сестры. Видимо, я случайно сорвала его, когда пыталась ухватиться за нее. Кулон наверняка важен для Эли, так что я повесила его на шею, чтобы не потерять, и огляделась.

Вечерело. В лесу было темно и прохладно, и наверняка водились дикие звери. Я живо представила медведя и резко захотела домой, но кастрюль поблизости не наблюдалось.

— Эльвира! — позвала сестру, но та не отозвалась.

Вот так сестренка, затянула меня в чужой мир и бросила. Но благодаря ее рассказу о своих приключениях, я хотя бы знала, куда попала. Это помогло избежать паники.

Единственным, кто отозвался на мой крик, был филин:

— Ух, ух, ух, — заухал он совсем рядом, так что я аж подскочила.

Филин придал мне ускорение, и я, встав на ноги, потрусила в сторону просвета между деревьями. Надеюсь, там выход.

Чем ближе подходила, тем более странным казался свет. Для начала он был серебристым, как будто луна зависла прямо между деревьями. Но ведь так не бывает.

Отодвинув очередную ветку в сторону, я увидела поляну, а посреди нее — лошадь. Точнее, ее круп, так как она стояла задом ко мне. Зад был чудо как хорош — белоснежный, с шикарным серебристым хвостом, но главное — от него исходило то самое сияние, на которое я шла все это время. Наверняка остальные части у лошади тоже симпатичные.

— Ого, — вырвалось у меня.

Лошадь мигом обернулась на шум, и я ахнула второй раз. Рог! У нее есть рог! Это что же… единорог? Я протерла глаза, но странное существо не исчезло. Выходит, не привиделось.

Наклонив голову и выставив рог вперед, существо пошло прямо на меня.

— Хорошая лошадка, — пробормотала я, пятясь.

— Хррр, — возмущенно всхрапнуло существо и, встав на дыбы, забило передними копытами.

Я тут же поняла свою ошибку. Конечно, никакая не лошадь, а самый настоящий конь. Доказательства этому буквально у меня перед глазами.

— Прощу прощения, — поспешила я извиниться перед нервным единорогом.

Но извинений оказалось недостаточно. Единорог, требуя реванша за оскорбление, двинулся прямо на меня, метя рогом в район моего солнечного сплетения. Решив, что он задумал проткнуть меня насквозь, как шампур кусок мяса, я бросилась наутек.

— Аааа! — неслась по лесу, вопя.

Из-под ног вылетали мелкие пташки и выбегало прочее зверье. Ветки хлестали меня по лицу, корни деревьев норовили сделать подножку.

Как будто этих препятствий мало, так еще единорог догонял. Он был в разы быстрее меня, а еще ловчее, но зато я — более маневренная. Я легко проходила между близко растущими деревьями, а единорогу приходилось их огибать. Только поэтому он не достал меня сразу.

Я выжимала из своих ног все, на что они были способны. Показавшийся впереди намек на конец леса придавал мне сил. Интуитивно я выбрала верное направление. Там были люди! До слуха доносились мужские голоса, а еще отчетливо пахло костром.

Я уже была практически у границы леса, буквально десять шагов — и я спасена. Но деревья тут росли реже, и единорог меня все-таки настиг. Я не видела его, но ощутила спиной укол рогом. Он коснулся меня точно между лопаток, и все тело будто пронзил электрический разряд.

Меня аж подбросило над землей. Я пролетела пару метров и приземлилась за чертой леса, прямо перед ближайшим костром.

Несколько минут меня колотило, как в ознобе. Зубы стучали, руки тряслись точно у запойного алкоголика. Я почти ничего не видела и мало что соображала.

Постепенно боль отступила, и сознание прояснилось. Кое-как поднявшись на ноги, я первым делом оглянулась назад. Ура, единорога нет! Однако вокруг меня собралась толпа суровых мужиков в одинаковой одежде, да еще и с оружием.

Я выбежала к военному лагерю. Проще говоря, прямиком к скучающим солдатам. Ох, где там мой единорог? Уж лучше с ним бегать по лесам, чем вот это все.

— Простите, — пробормотала я, отступая обратно к лесу. — Я, кажется, ошиблась. Мне не сюда.

Еще один шаг назад, и я наткнулась спиной на мужскую грудь. Меня окружили, уйти не получится.

— Ну что ты, милая, оставайся, — хмыкнул стоящий передо мной солдат. — Мы окажем тебе любезный прием.

Второй солдат схватил меня сзади за плечи. Я отчаянно вырывалась, понимая — если поддамся, это конец.

Футболка на мне затрещала. Эй, это моя любимая! С забавным принтом. Но потеря футболки — не худшее, что мне грозило.