Ситуация для четырнадцатой ланзарской эскадры складывалась критически. Все три линкора людей получили по нескольку десятков попаданий. Линейный крейсер «Свирепый» и шесть эсминцев уже были уничтожены. Остальные корабли Ланзарской республики также не избежали попаданий. И каждую секунду они получали все новые и новые попадания, несмотря на энергичное маневрирование. Стреляющих противников было все же слишком много. Еще немного, и все они будут уничтожены! Люди тоже не оставались в долгу. Они вели ответный огонь, уничтожая пачками большие и малые корабли Роя. Но этих жучиных кораблей не становилось меньше. Может, насекомые и уступали людям по технологиям, но их многочисленность сводила на нет превосходство ланзарской техники.

– Всем кораблям! Приказываю отступить! Уходите в прыжок немедленно! Я знаю, что мы еще не дошли до зоны безопасных прыжков, но это наша последняя надежда на спасение. Те, кто уцелеет после прыжка, должны будут сообщить командованию флота о случившемся! Это приказ! А теперь спасайте ваши души, и да помогут нам высшие силы! – прозвучал приказ адмирала Столпора по эскадренному каналу.

Услышав эти слова, звездкомандер Дариал Нэрп испытал огромное облегчение. Это решало сразу множество проблем. Риск, конечно, был, но оставаться здесь означало верную гибель. Признаться, вариант с прыжком мелькал у него в голове, после первого попадания главным вражеским калибром в борт «Разорителя». Но прыгать без приказа он не мог. Уж лучше смерть, чем такое бесчестье. Трусов во флоте презирали и не терпели. И никакие отговорки не помогут. А тут прямой приказ командующего эскадрой: «Спасайся кто может!»

– И мы спасемся! Будьте уверены! Навигатор, просчитайте прыжок из этой точки в ближайшую систему! Мы убираемся отсюда! – начал командовать Нэрп.

– Но, капитан! Мы еще не достигли безопасной зоны!

– Наплевать! Мы должны прыгнуть сейчас. Иначе гарантированно сдохнем! Прыгайте как можно скорее!

– Есть капитан!

Звездкомандер Нэрп тяжело вздохнул. Теперь все зависит от навигатора и главного тактического искина рейдавианосца. А ему остается только молиться, чтобы корабль не развалился во время этого прыжка.

Однако жуки не собирались так просто отпускать свою добычу. Прежде чем «Разоритель» совершил прыжок, он был атакован сотней штурмовых шаттлов. Истребители и турели ПКО рейдавианосца смогли уничтожить большую часть из них. Однако шестнадцати штурмовым аппаратам все же удалось пристыковаться к обшивке «Разорителя». После того как была проплавлена броня, в отсеки авианосца хлынули бронированные жуки-десантники. Во внутренностях огромного звездного корабля закипела битва не на жизнь, а на смерть.

Через три стандартные минуты после этого рейдовый авианосец военно-космического флота Ланзарской республики «Разоритель» ушел в прыжок.

Не все корабли четырнадцатой эскадры смогли сделать то же самое. Многие к этому моменту уже получили фатальное повреждение прыжковых гипердвигателей и просто физически были неспособны уйти в межзвездный прыжок. К чести ланзарских космонавтов стоит сказать, что они дрались до последнего вздоха. Но вскоре все очаги сопротивления были подавлены, и Рой двинулся дальше.

А потом людям и нелюдям стало глубоко безразлично, что случилось со всеми кораблями четырнадцатой эскадры. Слишком много горя и смертей обрушилось на обитаемый космос. В ходе вторжения насекомых погибли сотни обитаемых миров. Маленькая трагедия большого корабля военно-космических сил Ланзарской республики затерялась среди списков потерь. И долгих шесть лет о «Разорителе» никто не слышал.

Сбылась мечта идиота! Я всегда любил смотреть на звезды. Особенно летом, когда звезды наиболее яркие. Когда смотришь на сияние Млечного Пути, то так хорошо ощущаешь свою ничтожность перед ликом вселенной. В детстве я хотел летать среди звезд. Путешествовать по галактике. Открывать новые миры. Потом вырос и понял, что это только мечты. Становиться обычным земным космонавтом! Это не совсем то, о чем я мечтал! Во-первых, этот спорт только для избранных. Во-вторых, болтаться на орбите и выступать в качестве подопытного кролика для кучки яйцеголовых ученых – нет уж, увольте. Это не наш путь. Это не космос. Это пародия на освоение космоса. Короче, я давно отказался от детских мечтаний, но время от времени, выезжая на природу, нет-нет да и глядел на ночное звездное небо, ощущая непонятную тоску и одиночество.

А еще я обожаю рыбалку! Сплавы по горным рекам, охота за трофейной крупной рыбой, ночной лов громадных сомов на спиннинг. Кайф! И именно благодаря этой моей страсти к рыбалке сбылась моя давняя детская мечта. Я попал в космос! И уже болтаюсь тут шестой месяц. Вот только мечты о космосе очень сильно разошлись с реальностью. Я стал рабом. И вместо интересных приключений в стиле «Звёздных войн» я теперь имею электронный ошейник раба и тяжелую монотонную работу космического шахтера.

Все началось с того, что в конце июня мы решили съездить на рыбалку, на сплав по реке Яурин. Эта неширокая, но довольно глубокая и быстрая горная речка много раз радовала меня увесистыми ленками, солидными тайменями и бойкими хариусами. И вот я созвонился со своими друзьями и договорился о поездке на трехдневный сплав. У нас, вообще-то, довольно спаянный рыбацкий коллектив людей, связанных одной общей страстью к рыбалке. Как только на Дальний Восток приходит весна и реки освобождаются ото льда, то наша веселая компания заметно оживает. Нет, конечно, мы и зимой выезжаем порыбачить, но это совсем не та рыбалка, что мы все любим.

Кстати, жены моих друзей в период открытой воды становятся довольно нервными и легко возбудимыми. Ну не любят женщины рыбалку! Не любят! У них в голове не укладывается, как можно мокнуть под дождем, мерзнуть на холодном ветру и стоически сносить укусы комаров и мошкары. И при этом получать кайф от самого процесса рыбалки. Не понимают! Сам-то я не женат. Ни одна из моих женщин так и не смогла вытерпеть мою страсть к рыбалке. А может, мне не те попадались. Вон у друзей жены бурчат, но терпят. Мне вот такая не встретилась.

Но я опять отвлекся от темы. Значит, собрались мы с ребятами на сплав по Яурину. Билеты пришлось покупать за неделю. Поезд из Хабаровска в Чегдомын ходит раз в сутки. А до Яурина едет аж двенадцать часов. Далековато, конечно, но оно того стоит. Места там просто супер – дикие и непуганые. Можно было и на Сукпай или Хор рвануть, но мы с друзьями решили не бить машину по каменистой разбитой дороге и толкаться потом на речке с другими рыбаками, а доехать до места, как белые люди, в купе поезда.

И вот перед самой рыбалкой все наши планы пошли прахом. Павел позвонил первым и, жутко хрипя, обрадовал меня, что он не поедет с нами. Заболел! Ну и как он умудрился посреди лета подхватить простуду? Блин, приключенец! Вторым мне на мобилу скинул эсэмэску Леха. Мол, он тоже не сможет поехать. Его жена запилила и заставила ехать на дачу. Там, видите ли, клубнику надо собирать и грядки поливать. А Леха он у нас такой. Подкаблучник мелкий! В общем, облом по всем фронтам.

Обидно, конечно. Мы же две недели готовились. Предвкушали, блин! А тут такая засада. Ну уж нет! Пусть что хотят, то и делают, а я все-таки поеду на сплав. Один. Решено. Хотя одному немного стремно ехать. Яурин – речка горная, с характером. Там заломы и пороги с перекатами встречаются. Да и мишки по берегам бродят. Однако тут я разозлился и закусил удила. Поеду, и точка!