— Это всё херня, — говорил Макс, как бы отвечая на чью-то мысль, уж не помню, на чью. — Я думаю, если денег не будет, всегда можно подхалтурить где-нибудь. Садоводов развезти по участкам. Пара кругов — на бензин уже хватит. А пойдет, так и покрутиться денек-другой. Там большие автобусы только по выходным ездят. А мы на буднях. Подольше постоять, народ наберется с телегами.

— Ага, постоишь полчаса, местные братки и подвалят, — равнодушно произнес Шериф. — С арматурой.

— Да говорили уже об этом тыщу раз, — сказал я. — Ты вчера что придумывал? «Сиденья снять, сзади матрас помягче положить». А сегодня — мужики с телегами.

— Он теперь на мужиков запал. С телегами. Это от пива бывает, — высказался Шериф.

— Я, блин, скоро на всех вас тут западу, если через день не поедем никуда. Не хотите деньги зарабатывать — ну и не надо. Мне наср…ть. Значит, просто подобьем бабки и поедем. — Макс глотнул пива и вгрызся в колбасу. От пива он краснел и начинал говорить громче обычного.

«Хорошо бы отец денег прислал», — подумал я.

— Я возьму денег, — это я сказал вслух. — Не парьтесь.

Мой отец был далеко — так далеко, что я даже не знал толком, где. Его последний подарок уже позабылся и порастратился. Но мне нужно было что-то сказать команде: если я не могу достать бабки, какой же я после этого руководитель экспедиции?

— Пит, погоди ты, — Шериф повернулся ко мне. — Ничего еще не решили. Мы только машину оформили. Покрасим, поездим туда-сюда. Неделю надо.

— Неделю как минимум, — согласился я.

— Да ладно, не будем ничего красить, — испугался Макс. — Красить за…бешься. Масло-тосол сменить, тормоза обязательно проверить. Так-то едет? Едет. Вправо уводит, но это, я думаю, резина хреновая. И развал бы сделать не помешало, но это надо в таксопарк съездить…

Макс, как я уже говорил, всерьез интересовался автомобилями. Годам к семнадцати этот интерес стал нестерпимым. Он уже накопил денег на жигули-лохматку, но как только свыкся с привалившим богатством, почти сразу загорелся новой идеей: ему страшно захотелось попутешествовать. А раз уж к этому времени наша компания состояла из трех постоянных членов и одного сочувствующего (о нем позже), то он думал недолго и на очередной сходке огласил свой замысел.

Пива в тот день было выпито не меньше, чем сегодня. Но и без пива все поняли, что тема вполне реальная: всего-то и требовалось скинуться баксов по пятьсот, купить микроавтобус, переоборудовать его по своему вкусу и поехать на нем всем вместе куда глаза глядят.

Нам двоим было по восемнадцать, а Шериф был постарше на год. Этой зимой все мы успели подзаработать денег в разных местах (об этом, если честно, мне лень рассказывать). Но рано или поздно такую работу планировалось послать подальше. Тем более, что осенью некоторым из нас всерьез светила армия. Шериф думал одну ночь, а на следующий день коротко сообщил, что согласен. «Сегодня деньги есть, завтра нет, потом опять будут», — так он сказал и недолгое время спустя сдал в общий котел шестьсот баксов. Макс тоже отдал свои накопления, и казна на некоторое время поместилась на моей книжной полке, между страниц набоковской «Лолиты» (мать эту книгу читать не стала, а любопытной сестренки у меня не было). Вложив в Лолиту еще несколько сотенных бумажек, я все же начал беспокоиться за ее сохранность. Почти как несчастный Гумберт.

Подходящий по цене небольшой автобус, не такой уж старый и с виду не слишком ржавый, как раз и продавался на медицинской автобазе по соседству. Редуктор подвывал, а из мотора сочилось масло, но в целом аппарат был даже получше иных городских маршруток. К тому же после покупки у нас еще кое-что оставалось.

Это и решило дело. Мы оформили автобус на меня (я уже говорил, что машины в нашей семье были делом привычным) и отправили Макса забрать наконец права: так у нас появлялось два водителя, которые могли бы сменять друг друга на трассе (это предлагал Макс).

Трасса тянулась от нашего города и на север, и на юг. Однако дальше двора автобазы мы еще не выезжали. Мы несколько дней чистили, мыли и как могли осваивали наш шаттл. В описываемый вечер мы уже в который раз собирались в узком кругу, вдали от районной молодежи, кучковавшейся, слава богу, в других местах.

И тут появился Костик.

Эпизод2. — Привет, — сказал Костик. Он стоял возле распахнутой двери и улыбался. Никто не заметил, как он подошел. Он был в светлых кроссовках, светлых джинсах и в новой футболке, черной, с надписью «5UCK MY D1CK».

— Ты бы еще стрелку подрисовал, — развеселился Макс. — И штаны приспустил. Это сейчас модно.

— Я не понял, — сказал Шериф. Ему объяснили. — А-а-а… А на спине что? Поцелуй меня сюда?

Костик охотно повернулся. Сзади у него действительно было начертано: «K155 MY A55». Шериф изловчился и дал ему хорошего пинка, тот охнул, сделал разворот на месте и напал на Шерифа. Конечно, впустую. Чуть погодя наш молодой и ультрамодный друг взмолился о пощаде и был принят на борт корабля.

— Ты потусоваться пришел или чего? — спросил Макс.

— Да нет, так просто, — нелогично ответил Костик. — Мать на даче. Я не поехал. Не могу дома один сидеть. Пива попьем?

— Неси, — сказал я. — У нас уже кончается.

— Его с такой надписью в магазине на х…й пошлют, — заявил Макс. — Скажут: какое тебе пиво? Соси сам чего у тебя там написано…

— Да я их сам на х…й пошлю, — отвечал Костик невозмутимо. — Что я теперь, должен у них футболку с Леонардо ди Каприо купить?

— А ты купи, — сказал Шериф. — И с надписью: «Я люблю тебя, Лео…»

— Короче, давайте на машине съездим до магазина, — предложил Макс. — Не по улице, а дворами. Спонсор у нас есть, только что пришел.

— На штраф у меня не хватит, — сказал Костик. — У вас права отберут, и п…здец, приехали.

— Да, блин, мы осторожно. Если что, из арки высунемся, посмотрим, — развивал план Макс. Он уже перешел на водительское место. — Дверку закройте.

Светловолосый, почти рыжий Макс за рулем выглядел солидным и озабоченным. На все свои восемнадцать, впрочем. Слава богу, у него почти не было веснушек, иначе бы он смотрелся совсем уж пацаном. А так, в общем, всё с нашим водителем было в порядке. Если не считать двух-трех банок пива в желудке.

Макс с третьей попытки завел мотор и несколько минут прислушивался к стуку двигателя. «Клапана надо регулировать. Но пока сойдет», — бормотал он. Он побрызгал на стекло, включил дворники, от чего легкий налет пыли тут же превратился в грязь. Затем утвердился на сиденье, огляделся по сторонам, посмотрел на нас и врубил первую передачу.

Мотор заревел, тяжелая машина тронулась и рывками поползла вперед, но Макс не опозорился: он включал сцепление как мог плавно и постепенно почувствовал, чего от него хочет старый низкооборотистый двигатель. Выжимая сцепление и успокаивая мотор, он осторожно выехал через ворота пустынной автобазы на разбитый проезд между домами. С усилием поворачивая руль, Макс находил дорогу поровнее. Автобус выл и скрипел, но неуклонно двигался к цели, а мы сидели, вцепившись в спинку переднего сиденья, и чувствовали себя космонавтами на взлете.