Но есть и хорошие новости – историю я действительно знаю неплохо. И языками я отлично владею. Согласно полковнику, по крайней мере. Согласно ему же, условия далеки от идеальных. Отправлять нескольких людей в прошлое – это дорого, поэтому действовать я буду один. Давать мне оборудование тоже дорого и опасно, поэтому снабжен я буду по минимуму. Дублирующие миссии – дорого, да и ресурс идиотов не бесконечен, поэтому на помощь рассчитывать не стоит. Отправка сообщений в прошлое – дорого, поэтому ориентироваться в случаях непредвиденных ситуаций придется самому. Предусмотрены лишь экстренные предупреждения, причем в одностороннем порядке – из будущего. Схема примерно такая: штаб аналитиков анализирует временную эпоху и место, куда попал потенциально опасный девайс. Затем ребята консультируются со стратегами и вычисляют оптимальное время и место, куда меня перенести, чтобы процедура изъятия прошла быстро и без осечек.

Затем на сцену выхожу я, спускаюсь с белого коня, закрепляю на объекте и себе маячки, закуриваю сигарету (воображаемую, я за здоровый образ жизни) и, глядя в закат, отправляюсь на следующую миссию. Справился с эвакуацией объекта из Древнего Египта? Милости просим в Древний Рим. А если там не сложилось и ты умер или застрял, мы просто отправим следующего – начинать с того, где закончил ты. У нас в будущем прошли доли секунд, а не месяцы, как у тебя. Железобетонно логично, гуманно и очень обидно для следующего добровольца. Полковник также намекнул, что для особых умников дублирующий отряд все же существует. Если точнее, разуплотняющий отряд. Он работает с ребятами, решившими закидать людей прошлого спойлерами к будущему. И таким образом, превратившихся из работников в объекты. Только вместо маячков и переноса в будущее их перемещают на ближайшее кладбище. В общем, мой вопрос о медицинской страховке для зубов стал каким-то бессмысленным.

Но платят, я вам скажу, неплохо. Да и работенка не из скучных, так что жаловаться не на что. Набор юного путешественника во времени мне выдан следующий: однотонная мешковатая одежда цвета неудержимой диареи, которая (в теории) будет смотреться нейтрально в любой эпохе; небольшой рюкзак того же цвета, в котором собрана куча компактных датчиков про запас; малость еды и карманный компьютер, напичканный тоннами климатических, геологических и астрономических данных. В теории по звездному небу он сможет определить, где я нахожусь, и само собой он будет держать меня в курсе текущей даты. Брать что-то еще – дорого да и опасно – кто знает, что случится с Древним Римом, если я пронесу туда швейцарский нож? В этом вопросе мы еще не разобрались, поэтому действовать будем аккуратно. А заодно мне поручено вести дневник с нулевого дня, что я и начинаю делать. Хороший эксперимент – это эксперимент, решающий несколько задач сразу. Раз мы отправились в путешествия во времени, то почему бы не собрать бесценные знания человеческой истории? Такие данные многие историки с руками оторвут!

В общем, это все, что я узнал за неделю скудного инструктажа. Ну, если не считать бесконечного списка того, что делать мне нельзя. И чрезвычайно красочных, но не слишком уместных рассказов полковника, как очередной кандидат проиграл в кости римским легионерам компьютер и навсегда застрял в прошлом. Азартные игры, к слову, одна из немногих вещей, не попадающих под запрет. По словам полковника, в некоторых эпохах это действенный способ войти к нужным людям в доверие. Пусть и достаточно опасный. Особенно запомнилась история о древних греках, у которых ставки на победителей Олимпийских игр не просто широко приветствовались, но еще и выполняли роль мерила достатка, где размер ставок подчеркивал состоятельность того или иного человека. А вроде бы священное Святилище Афины Скирадос было обителью игроков в кубики, нарды и прочие греческие игры. Ну а для петушиных боев основатель афинской демократии Фемистокл вообще отстроил отдельный амфитеатр.

Ладно, мне пора готовиться. К чему именно? Понятия не имею. Никогда не поверите, но, по словам полковника, проводить конкретный инструктаж под конкретную миссию тоже дорого. Появился заказ – кого-то из команды отправляют, ведь по расчетам местных бюрократов за неделю зеваний на лекциях мы достаточно готовы к выполнению работ в любом времени и любой местности. Отправляюсь через час, так что следующая запись будет уже из глубочайшего и темнейшего места, в которое я попаду. Или не будет, если меня расщепит на атомы или забросит на Уран, а это, учитывая широкую душу ученых, весьма вероятно. Тогда мой дневник закончится на нулевой главе и в лучшем случае станет постоянным объектом шуток в юмористических передачах и не особо смешных стендапах. Будем надеяться, что этого не случится. Или хотя бы что стендапы все-таки выйдут смешными.

Сегодня я узнал, что сломанная нога в условиях позднего палеолита – не приговор; диарея, оказывается, может спасать жизни, а на фоне неандертальцев современный человек может выглядеть наивным дурачком. Но в остальном я жив и почти здоров. А уж впечатлений набрался – хоть курсы по мотивации путешественников во времени открывай. Правда, до цели пока не дошел. Впрочем, обо всем по порядку.

Как это и бывает в любой истории, которая заканчивается убийствами, падением астероида или вырвавшимся на свободу вирусом, сначала ничего не предвещало беды. Перемещение во времени прошло идеально. Меня высадили на опушке слегка заснеженного щупленького леса, глядя на который вьетнамские солдаты рыдали бы. В таком лесу на деревьях не спрячешься – в высоту они редко доходили до четырех метров, а между двумя соседними мог с комфортом спать мамонт. Неподалеку течет речка, поют птички, а мои легкие впервые вдыхают кристально чистый воздух без примесей продуктов человеческой жизнедеятельности различной степени вонючести. Другими словами, идиллия. Карманный компьютер показал примерную дату (29 500 год до нашей эры, 5 часов утра) и определил по звездному небу, что я где-то на юге Германии и на дворе – лето, что не особо стыковалось с картиной пусть и немного, но заснеженного леса и щупленькой, почти серой травки. Есть в нем что-то от прохладной тундры, только растительность похожа на степную. Такая вот тундростепь. И где-то недалеко находится системный блок, угодивший сюда из другого времени. Его-то мне и нужно забрать.

Надышавшись чистым кислородом, я включил голову, чтобы подтянуть исторические знания. Не знаю, что мне помогло – чередующиеся со студенческими попойками обрывки знаний или воспоминания о веселом мультике, но ответ нашелся быстро. На дворе ледниковый период! Осознание натолкнуло на две мысли – хорошую и плохую. Хорошая в том, что, окажись точка высадки на пару тысяч километров северней, спустя пару часов из меня можно было бы готовить традиционный немецкий ужин. Если кто не понял шутку, немцы предпочитают ужинать холодными блюдами из не менее холодного мяса. А мое тело (все спортивные 80 килограммов) в условиях льда и метели холодным стало бы быстро. Плохая новость – одежда, которая, по заверениям лучших умов планеты, идеально подходит к культурным условиям древности, абсолютно не подходила к климатическим!