Кустики! Вот что я упускал. Во время охоты я заметил, что в тундростепи растет много кустов. Среди них была белая ива, одна из разновидностей всеми нами любимых деревьев, которая использовалась для приготовления обезболивающего отвара еще древними греками! В средних и даже северных широтах иву можно встретить. Эта прекрасная теоретическая база быстро дополнилась практическим подтверждением сразу после моего стыдливого побега от костра. Потому что, занимаясь самым располагающим к раздумьям делом, баллончика освежителя воздуха под рукой не оказалось. И вместо чтения, пришлось глядеть по сторонам. Именно кустик белой ивы я и увидел. А оставшееся время я посвятил мыслям, как добыть из нее салицин. Ведь иве и салицину мы обязаны изобретением аспирина. Потому что Йохан Бюхнер в XIX веке выделит его из коры ивы и синтезирует салициловую кислоту. Которая позже станет таблеткой, избавляющей нас от жара и боли. Двух симптомов, которые испытывал бедный, продырявленный оленем неандерталец. В отличие от истории, медицина не мой коне: поможет ли ему салицин, я понятия не имел. Рана колотая, но вроде бы сбоку, а, учитывая мускулатуру этих ребят, надежда имеется. Да и в конце концов, хуже точно не будет.

Так что, закончив свои дела, помимо физического, я испытал еще и моральное облегчение. Набрав немного коры, я, как признанный эксперт объяснения мотивов человека неандертальцам, пояснил, что хочу помочь раненому, тыча пальцами в него, кору и свой рот. Вместе с Жориком мы ее измельчили (догадки подтвердились – неандертальцу это точно было не впервой), нашли самую вместительную из тарелок, залили кору водой и поставили кипятиться. Жалко, что до использования металлов еще долго – ждать пришлось долго. Дамочки-неандерталки поднялись, сходили в палатки и принесли еще травок, положив их передо мной и замерев с легко читаемым без всякого знания языка вопросом: «Ну что там?»

Травки у неандертальцев оказались что надо. Тысячелистник, кора тополя, ромашка и еще пара растений, идентифицировать которые я не смог. Набор отличный, правда, натерпевшись интеллектуальных унижений, я немного переоценил ребят. Траву и кору они поедали не измельчая, а тарелки, наверное, использовали для каш из фруктов и овощей – Жорик просто уловил аналогию. Впрочем, такая тяга к медицине все равно похвальна. Но похуже моего отвара, который успел закипеть и был успешно процежен через подсохшую футболку (свою роль мой облегченный прикид сыграл). Миссия выполнена – раненый был подлечен и завалился спать. Или просто потерял сознание – я все же старался быть оптимистом и надеялся, что аспирин подействовал. Понимая, что в доисторические времена стоит использовать доисторические методы, я пошел забирать рюкзак у калеки, надеясь закончить свое путешествие. Какой же я все-таки наивный!

Как оказалось, доходяга-неандерталец просто шел за водой и присел отдохнуть на камне, где я занимался детективной работой. Никаких признаков интереса к рюкзаку он не проявлял, а взгляд, который я посчитал заинтересованным, был направлен в пустоту. Сам доходяга был похож на человека, с которым пообещали поделиться пиццей, но прямо на глазах съели последний кусочек, посмеявшись в лицо. Едва вернувшись со смены неандертальского фельдшера, мне пришлось поработать неандертальским психологом. Что в целом было не так уж и плохо. Уж точно лучше, чем искать кустики для справления нужды, вспоминая, что в это время кроманьонцы уже дошли до изобретения ловушек для животных, в которые в этих самых кустиках можно попасть. Первое знакомство с неандертальцами уже закончилось сценой с фекалиями и неловкой ситуацией. Оказаться без штанов подвешенным за ногу перед кроманьонцами? Мое сердечко точно бы такого не выдержало.

Вспомнилась теория ученых, что депрессией, склонностью к алкоголизму и даже наркоманией современные люди обязаны тем крохам генов неандертальцев, которые хранятся в нас до сих пор. У жителей Европы этот процент может доходить до четырех. Это не значит, что неандертальцы – наши предки. Это, как я уже упоминал, давно опровергли. Но, во-первых, часть ДНК у нас общая хотя бы потому, что мы происходим от общего предка. Во-вторых, биологически неандертальцы и первые современные люди могли иметь потомство. Что, накладываясь на тысячелетия жизни бок о бок и судьбу-злодейку, которая может запустить любовные стрелы даже в осла и дракона, приводит к простому выводу – ребята периодически спаривались.

Так или иначе, весомых доказательств, как и опровержений, у теории нет. Были проведены опыты с каким-то количеством людей, которые вроде бы подтвердили связь ДНК неандертальцев и депрессию современных людей. А мне предстояло каким-то образом поднять настроение калеке-неандертальцу. Потому что в моем гениальном плане по захвату аппарата из будущего он должен находиться в палатке и спать. Решение нашлось. Проверив компьютер (кто знает, может в будущем уже научились отправлять сообщения в прошлое), я понял, что не выключил звук. И мяуканье котика, символизирующее разблокировку девайса, привлекло внимание депрессующего доходяги! Покопавшись в сохраненных файлах, я нашел пару-тройку смешных видео с котиками (у каждого уважающего себя успешного человека они должны быть), и устроил неандертальцу сеанс позитива. Стоит ли упоминать, что сработало? Приручат котов примерно через 15–20 тысяч лет, а превратят их из ловцов крыс в поставщиков хорошего настроения и того позже. Но юмор из этих видео актуален всегда. Неандарталец, конечно, с камня от смеха не падал, но отвлекся. Хорошо, что уровень развития ребят не слишком высок, и полковник из будущего не направит отряд ликвидировать меня за непрофессиональное использование технологий будущего.

Я немного боялся, что бедняга потребует больше котиков. Но обошлось – неандерталец, в типичной для них манере, про меня забыл и посеменил к стоянке, скрывшись в одной из палаток. Женщины и Жорик к тому времени перетянули раненого и занимались неандертальскими приготовлениями ко сну. Что не могло не радовать – мой гениальный, хитрейший и сложнейший план начинал работать. В чем он заключался? Предупреждаю – объяснение слишком сложное, и от осознания масштабов моей титанической шпионской работы голова может и затрещать! Потому что придумал я следующее.

Сначала был найден момент (смеркалось, и сытые неандертальцы само собой должны были разойтись поспать). Затем было подготовлено необходимое оборудование (собран рюкзак и заброшен на спину). Проведен тщательный анализ маршрута и планов отхода (посидел на камне и посмотрел, в какую сторону проще бежать). Подготовлены механизмы для изъятия машины (руки), проверена работоспособность транспорта для отхода (ноги). Ну а затем я немного подождал, пока из палаток не раздастся храп, который, возможно, разрывал ушные перепонки чувствительных хищников, и поэтому неандертальцы их не боялись, да рванул к потухшему костру, чтобы схватить аппарат из будущего и дать деру. План предусматривал отход на пару сотен метров, прикрепление к аппарату маячков и мою последующую телепортацию. Но не учитывал Жорика. И то, что от хищников неандертальцев защищал не храп.

Жорика, вероятно, выставили в качестве дозорного на ночь. Он вышел из своей палатки ровно в тот момент, когда я протянул ручонки к дорогущему аппарату, который должен спасти человечество. И уж точно не должен служить неандертальской подставкой, на которой разбросано мясо. Наши взгляды столкнулись, и даже самая очаровательная из улыбок, которую я берег на свадьбу близких друзей, не сработала. Жорик на удивление не демонстрировал желания повторить спарринг, да и вообще выглядел скорее удивленно, чем агрессивно. Возникло даже ощущение, что в его голове происходят сложные размышления о том, как же объяснить этому странному созданию свои мысли. Как я его понимаю.