Вот-вот… И приходилось мне воспитывать выдержку да иногда реветь в душевой, открыв посильнее кран с водой, чтоб никто не услыхал.

Итак, Данька принялся со рвением исполнять наш очередной заказ – вызволять к нам сюда этого своего загадочного Павла. Можно только догадываться, какими коврижками заманивал Данька своего друга: наверняка с присущим ему художественным даром расписывал достоинства моих подруг. Тот вроде бы обещал быть, но ни на ноябрьские, ни в другие дни Павел так и не появился.

– Где же твой таинственный друг? – подначивали мы Даньку, – Не спешит он, однако, исполнять свои обещания.

– Он приедет, обязательно приедет, раз обещал, – уверял нас Данька.

Но однажды наш «культорг» пришел к нам не на шутку подавленным:

– Пашка, оказывается, попал в серьёзную аварию на шахте, в больнице лежал, – рассказал он последние новости о друге, – А потом у него мама сильно заболела… Вот потому-то он не сможет пока что приехать. Представляете, у него, наверно травма серьезнейшая была – а я тут его всякими пустяками доставал!

Данька был очень расстроен этими известиями: «Вы и не представляете, какая работа в шахте опасная! Он мог бы и погибнуть!» Мы успокоили его общими усилиями, как могли: мол, всё бывает в жизни, хорошо ещё, что обошлось без жертв. Ну, приедет его друг в другой раз, когда поправится и он, и мама его… К Новому году, например! Мы-то сболтнули, и забыли вовсе, а Данька принял эти слова как руководство к действию… И вот, теперь наш общий друг заявлял, что на этот Новый год этот самый Павел, про которого он нам уже все уши прожужжал, уже точно приедет!

Эта новость меняла многое. Мы с девчонками давно решали, как лучше встретить этот Новый год: всем вместе, весело, но без домашних разносолов – в общаге, или сытно, но скучно – дома у родителей. Хорохорились друг перед дружкой – уже не первый курс, чтобы при любой возможности рваться к своим мамочкам под крылышко, но всё-таки кое-кто ещё колебался. А теперь, наконец, все сошлись во мнении: остаёмся! Пусть у нас будет первый, совсем взрослый, студенческий Новый год! И даже купили вина: кажется, какого-то портвейна (на другое вино ни денег, ни опыта у нас не хватило)… Но встреча того Нового года произошла совсем не так, как мы ожидали. Во-первых – двое из наших девочек перед самым праздником приболели, во-вторых – крупно подвёл нас сам Данька. Оказалось, что к нему на Новый год приехал не только друг, но и мама Данилы с каким-то братом. Мама настояла на встрече Нового года чисто по-семейному, потому нас Данька смог пригласить к себе только на первое января. Другие общие знакомые тоже по разным причинам проигнорировали наше приглашение, и… остались мы, пятеро девиц, в убогих стенах общаги, со скудным провиантом, без телевизора и, самое главное, безо всякого мужского внимания! Когда выпили за Новый год (портвейн оказался жуткой дрянью), то с удвоенным аппетитом махом уничтожили всю закуску, приготовленную к новогодней ночи. Хотели пойти на городскую горку покататься, но температура, которая поднялась у двоих девчонок, и лютый мороз за окном заставили нас отказаться от этого развлечения.

Итак, еда кончилась, культурная программа оказалась провалена… Загрустив, все порешили лечь спать, и каждая ругала про себя непостоянного Даниила и этого, взбаламутившего всех его друга так, как ей только могло позволить её филологическое образование. Да, наш «пед» недаром носил обидное прозвание «кузницы старых дев». Ну и где же они, эти самые рыцари, принцы, которые смотрели на нас со страниц старинной лирики трубадуров? Новелл Вальтера Скотта? На худой конец, из романов Жорж Санд? … Вот и грезили долгими зимними ночами той волшебной минутой встречи во сне мои соседушки-подружки: мне это было понятно по их вздрагивающим ресницам, по трепещущим от лёгкого девического дыхания губам, на которых, казалось, застыло одно слово: «Жду…». Но наяву эти «девы чистой красоты», гордые, как средневековые принцессы, ни за что не признались бы в таких мечтаньях!

На другой день мы трое (кроме двух заболевших подруг) тщательно собирались в гости к Даньке, подогреваемые интересом увидеть наконец этого таинственного его друга. В дверях съёмной квартиры нас встретил, широко улыбаясь, счастливый Данька. В большой комнате был уже накрыт праздничный стол. Мама Даньки, встретила нас, радостно всплеснув руками (наверное, спала и видела своего сына женатым на красивой скромной девушке с педагогическим образованием), и пошла на кухню варить пельмени. В углу комнаты, вжавшись в кресло, сидел худосочный паренёк лет шестнадцати, очень похожий на Даньку, только застенчивый, в отличие от старшего брата. «Это мой братан Кирилл, будущий абитуриент нашего вуза!» – торжественно представил Данька брата, окончательно смутив этим последнего. Мы между тем с любопытством оглядывались, желая узреть Данькиного друга. Наконец, мама Данилы с тарелкой нарезанного хлеба вышла из кухни, а за ней показался в проёме двери довольно крупный мужской силуэт… «Моя замечательная мама – Валентина Алексеевна в сопровождении нашего долгожданного Павла!» – торжественно произнёс Данька. Мои подружки тотчас взметнули острые любопытные взгляды на представленного им молодого человека, и… взгляды их быстро попадали куда-то вниз, в тарелки.

Наступила неловкая пауза. Дело в том, что, расписывая достоинства своего друга, Данька ни разу не описал его внешности. Но, поскольку он неоднократно подчёркивал то фантастическое, по его словам, влияние, которое будто оказывает Павел на женский пол, то каждая из нас представляла его каким-то фатальным красавцем. Увы, наши представления на сей счёт слишком резко разошлись с действительностью: этот молодой человек показался всем просто отталкивающе-некрасивым. Во-первых, волосы его были какого-то неопределённого цвета, тускло-жёлто-рыжие. Большая голова его своей угловатостью напоминала картофелину, лицо, как мне показалось, было буроватого оттенка, с неловкими неправильными чертами. Прячущиеся под рыжими бровями светло-голубые глаза казались блеклыми, словно природа, как маляр-халтурщик, пожалела на этот человеческий экземпляр красок и явно разбавила их. Наконец, молодой человек столь неказистой наружности был к тому же обладателем несоразмерно больших ушей – как два алых лопуха по обеим сторонам лица. Просто тролль какой-то, честное слово! Все девочки примолкли, совершенно подмятые этим впечатлением, и никто не решался поднять глаз, боясь, что новый знакомый прочтёт в них явную оценку своего внешнего вида…

Нет, разумеется, никто из нас, девушек, не собирался проводить нового знакомого через фейсконтроль, но, черт возьми этого Даниила, предупреждать же надо! «Как это мы не догадались попросить хотя бы фотографию показать», – шепнула мне на ухо Инна… Однако Даньке, кажется, было невдомёк, с чего это его воспитанные гостьи, как одна,