Руби будто кол проглотила. Она сидела на стуле, не шевелясь. Лишь судорожно сжимала руку Лоренса.

Зейну это явно не понравилось. Но Руби имела полное право находиться рядом с его отцом в столь скорбный час, хотел того младший Бастиан или нет.

А Руби вдруг даже пожалела молодого мужчину. Ведь и Зейн наверняка испытывает боль. Хотя он и не общался с отцом много лет, по слухам, очень любил его. Смерть близкого человека, нет сомнений, стала для Зейна сильным ударом. Тем более что несколько дней назад Лоренса собирались выписать из больницы, и вдруг такое…

Но все-таки какой же у Зейна Бастиана неприятный взгляд. И ноль эмоций на лице. Неужто у парня каменное сердце? Быть такого не может.

– Вы, очевидно, Зейн, – робко произнесла она, делая попытку пробиться сквозь острые плавучие льдины в океане дикого напряжения между ними. – А я – Руби Клеменджер. Я работала с вашим отцом.

– Я знаю, кто вы, – резко отреагировал он.

Она нервно моргнула, прерывисто вздохнув.

Точно, жестокий и бесчувственный тип. Однако Руби, несмотря на свои предположения, снова попыталась наладить контакт.

– Извини, можно на «ты». Я сожалею о случившемся. – Она посмотрела Зейну прямо в глаза, затем сокрушенно покачала головой. – Но Лоренсу так хотелось увидеть тебя… Увы, ты приехал слишком поздно, слишком.

Зейн сощурил глаза. Казалось, будто от них исходят пронзительные лазерные лучи.

– Приехал слишком поздно? Значит, со стороны это выглядит именно так?

– А как же еще? – Руби просто трясло от волнения.

Чем больше она общалась с Зейном, тем он становился ей неприятнее.

Однако молодой мужчина свое раздражение пытался сдерживать. Правда, с трудом. Ведь на всех фотографиях отца, которые Зейн просматривал несколько лет назад, присутствовала именно эта женщина. Руби, очаровательная Руби – постоянная компаньонка Лоренса. А крепко она вцепилась в него. Но отец наверняка был очень доволен. Он всегда любил красоток с длинными стройными ногами.

Вот бы сейчас встать ей на эти ножки и выйти отсюда вон, зло подумал Зейн. Ему необходимо побыть с отцом наедине. Зейн никому не хочет показывать своих эмоций, и уж тем более этой особе.

Наконец она, кажется, все поняла. И хотя в ее голубых глазах вспыхнула искра протеста, Руби встала со стула. Но от кровати сразу не отошла.

Зейн поймал себя на неприличной в данной ситуации мысли: «А дамочке идет короткая юбка, ноги-то у нее действительно шикарные».

Даже в таком взвинченном состоянии Зейн оценил достоинства знакомой своего отца. Женственные бедра, кожа, покрытая нежным загаром, густые темные ресницы, пухлые чувственные губы, словно требующие страстных поцелуев… Зейн возбудился.

Неудивительно, что эта девица покорила папочку.

Но она же годилась ему в дочери. Злость, будто холодный лед, сковала сердце Зейна. Отец не блистал красотой, его внешние данные не вызывали особого восторга у молоденьких представительниц слабого пола. Значит, Руби окрутила его с расчетом, наверняка только и ждала, чтобы он побыстрее отправился в мир иной. Кто бы в этом сомневался…

* * *

А Руби не было сейчас дела до мыслей Зейна Бастиана. Она с любовью и горечью смотрела на Лоренса. Затем поднесла его руку к своим губам и, поцеловав ее, положила на холодеющее тело.

– Прощай, Лоренс. Я всегда буду любить тебя. Всегда.

Зейн почувствовал приступ неконтролируемой злобы. Какая же эта Руби лицемерка. Да кто поверит в ее любовь? У девицы явно на уме лишь одно: найти способ прибрать к рукам состояние Лоренса Бастиана. Уж Зейн-то знал, на что способны люди, когда их материальное положение под угрозой. А Руби без Лоренса явно окажется на мели, ведь была всего-навсего обычной служащей в корпорации «Бастиан Перл». Жила же, судя по виду, ни в чем не нуждаясь, и только потому, что ее обязанности, как пить дать, выходили за рамки рабочих. Дураку понятно. И, конечно, она знала, что корпорация стоит сотен миллионов долларов. Вот и кружилась вокруг хозяина, надеясь в случае чего отхватить себе кусок побольше. Но имеет ли она действительно сейчас на что-нибудь право, сейчас, когда Лоренс Бастиан умер? Или чувствует себя в этой ситуации неуверенно?

– Нежный поцелуй, трогательная сцена… Послушай, ты можешь оставить моего отца в покое или нет? – Терпению Зейна пришел конец. – Хватит изображать безутешную подругу босса.

Ее спина напряглась. Руби коснулась щеки Лоренса, в очередной раз прощаясь с ним, а затем, бросив на Зейна презрительный взгляд, выскочила из палаты.

В воздухе пару минут держался аромат изысканного парфюма. Легкий, но и раздражающий в гнетущей атмосфере клинической больницы.

Зейн чуть не зарычал от злости. Но наконец-то эта особа исчезла. Только на нервы всем действует.

Он подошел к больничной койке, где лежал его отец. Он думал, что зарыдает от горя. Однако произошло страшное. Молодой мужчина, преодолевший огромное расстояние, чтобы попрощаться с родителем, стал мечтать сейчас только об одном… о свидании с его любовницей! Наваждение какое-то. Но младший Бастиан ничего не мог с собой поделать. Образ Руби уже не выходил у него из головы.

– Я могу подбросить тебя до дома. – Руби почти двадцать минут ждала Зейна возле палаты Лоренса.

Он демонстративно проигнорировал ее предложение и направился к посту медсестры выяснить кое-какие подробности.

Руби вспыхнула от обиды. В общем-то, ей все равно, как Зейн будет добираться до того места, где остановился, пусть даже исчезнет поскорее в той же норе, где скрывался последние девять лет, но ведь она должна выполнить волю Лоренса.

«Позаботься о Зейне» – эти слова она запомнила на всю жизнь.

Руби не хотелось иметь дела с дерзким и злым типом, однако так сложились обстоятельства.

Теперь придется постоянно опекать «малыша», не звонившего отцу долгие годы.

Зейн подошел к столику медсестры, поставил рядом с ним свой кожаный чемодан.

Так он прибыл в больницу прямо из аэропорта? Понятно.

Руби, несмотря на отвращение к этому человеку, вновь предложила:

– И все же, подвезти тебя домой?

Зейн обернулся и неприязненно взглянул на нее с высоты своего огромного роста.

– Я сам могу взять такси. В чем, собственно, дело?

– Но нам все равно по пути.

– Это почему же? – Он удивленно приподнял брови, его глаза яростно вспыхнули.

На мгновение Руби смутилась. Она поняла, что ее проживание в доме Лоренса может быть истолковано превратно. Что ответить Зейну? Что Лоренс Бастиан относился к ней как отец? Не поверит. Как же объясниться? Зейн полон враждебности и неприязни. Но Руби попробует сгладить ситуацию. Слегка покраснев, она заявила: