– Я требую, возьми отступные, – вновь процедил он сквозь зубы. – Плюс двадцать процентов. Ты уйдешь отсюда с целым состоянием. Нигде больше не получишь.

Ее глаза расширились от удивления.

– И ты действительно готов передать мне много денег?

Очень много, если это будет необходимо, подумал он.

– Так ты возьмешь то, что я тебе предлагаю?

Но она снова покачала головой.

– Оставь свои денежки при себе, Зейн. Мне они не нужны. Я думаю только о корпорации. И я не собираюсь отказываться от своей доли акций. Если все перейдет тебе, ты развалишь дело.

Лицо Зейна покрылось пятнами гнева. Но мужчина старался сдерживаться, хотя его самолюбие и было задето. Он продолжал настаивать на своем.

– Так сколько же ты хочешь?

– Господи, Зейн. Повторить еще раз? Мне не нужны твои деньги. Ты от меня не откупишься.

– У каждого есть своя цена.

Она бросила на него победоносный взгляд и торжествующе улыбнулась.

– Что ж, тогда осознай один факт – я тебе не по карману!

– Ты должна уехать отсюда, – вспыхнул Зейн. – Сейчас мне нужно на время отбыть в Лондон. Если после моего возвращения в Брум ты будешь еще здесь, пеняй на себя.

Она усмехнулась.

– Ты что, мне угрожаешь? Я не боюсь тебя. И я скорее умру, чем позволю тебе руководить этой компанией!

– Да кто ты такая? Позволит, не позволит…

– Кто я такая, узнаешь позже.

Черт бы побрал эту лондонскую погоду!

Зейн откинулся на спинку дорогого кожаного кресла и вытянул руки над головой, разминая мышцы. Устал. Он провел за рабочим столом много часов – все перестраивал свой бизнес. Сейчас же расслабился и посмотрел за окно кабинета.

Мелкий град барабанил по стеклу, оставляя на нем ледяные дорожки и превращая городской пейзаж в размытую серую картинку.

По календарю уже наступила весна, но такая слякотная и промозглая, что ее приход совершенно не радовал. Казалось, мрачным, унылым дням не будет конца.

Зейн размечтался об Австралии. Вот там солнца и света предостаточно. Младший Бастиан не мог дождаться своей поездки в эту страну. Как же там хорошо! И как интересно. И сколько контрастов. Заросли экзотических деревьев и девственно белые пески Кейбл Бич, прохладные лазурные воды залива Ройбак и красноватая пыль дорог, манящих вдаль. Фантастические пейзажи.

Но, впрочем, дело было не в австралийских красотах. Зейн хотел побыстрее увидеть… её.

Он обрушил кулаки на стол.

Руби Клеменджер – ты колдунья! Ты настоящая колдунья! От тебя нет спасения.

С того момента, как он прибыл из Брума в Лондон, ему никак не удавалось полностью сконцентрироваться на реорганизации своего бизнеса. Перед глазами постоянно всплывало лицо Руби, заставляя путаться все мысли. Зейн думал об этой великолепной молодой женщине, не переставая.

А сколько раз он представлял ее обнаженной в своей постели – обезумевшей от страсти, с разметавшимися по подушке волосами… Он мечтал слиться с Руби воедино, мечтал утолить свой сексуальный голод только с ней.

Зейну казалось, что он сходит с ума! Пассия отца околдовала и его. Но она действительно прекрасна, как богиня. Только вот будет ли когда-нибудь принадлежать ему? Нет, скорее всего, это нереально.

Он застонал и резким движением закрыл свой ноутбук. Затем сделал несколько коротких звонков, накинул пальто и направился к лифту. Пусть оставшиеся проблемы решает его заместитель. Пора и ему как следует потрудиться.

До приезда Зейна Бастиана оставалось всего ничего.

Руби ужасно нервничала, передвигая настольный календарь с места на место.

Так. Запуск новой коллекции состоится примерно через два месяца, но нужно еще многое доделать. Так. Необходимо произвести кое-какие расчеты, отдать последние распоряжения… У Руби шла кругом голова. Однако – девушка вновь посмотрела на календарь – кого она пытается обмануть? Ее бизнес отошел на второй план. Руби Клеменджер в основном думала о Зейне, с нетерпением ждала его возвращения. А он? Вспоминал ли он о ней?

Черт бы побрал этого парня! Она не хотела иметь с ним ничего общего. Не хотела? Тогда почему же не могла выбросить из головы мысли о нем? Почему он был главным героем ее эротических снов, от которых она просыпалась в невероятном возбуждении и на смятых простынях?

С каждым днем ей становилось все страшнее. Искушение захватывало ее полностью. Что будет, когда он вернется из Лондона? А вернется обязательно. Мысль о наследстве ведь точно не дает ему покоя. Он в очередной раз заявит о своих правах, в очередной раз наговорит ей кучу гадостей. В общем, ее жизнь во всех смыслах превратится в ад!

Руби отрешенно посмотрела в окно и передернула плечами. Изящный кулон с великолепными жемчужинами выскользнул из ее пальцев на стол. Она совсем растерялась. Надо собраться, приказала себе Руби.

Девушка стала рассматривать свою собственную работу. Да. Получилось неплохо. Может, эта вещица станет гвоздем новой коллекции. Она с нежностью погладила ювелирное украшение. Жемчуг Южного моря завораживал. И цепочка получилась необычной. В нее были вплетены изумительной красоты бриллиантики, они соприкасались друг с другом, будто влюбленные. В блеске драгоценных камней будто отражалась неистовая страсть.

Предчувствие успеха улучшило настроение Руби. Без ложной скромности она призналась самой себе, что сотворила настоящий шедевр.

Но оценит ли ее талант Зейн?

Неожиданно зазвонил телефон. Несколько секунд Руби выслушивала сбивчивые, путаные объяснения своего секретаря. Клаудия чем-то была взволнована.

– Да успокойтесь вы, – призвала ее Руби, – лучше соедините с тем, кто звонит.

Руби услышала приглушенный щелчок и затем следующее:

– Я хочу услышать Зейна Бастиана, а не его очередную секретаршу!

Холодный северный акцент не слишком удачно сочетался с возбужденным тоном звонившей. Руби насторожилась, она была заинтригована.

– Прошу прощения, но Зейна в настоящее время нет на месте. Меня зовут Руби Клеменджер, может, я смогу вам помочь?

– О… – На другом конце трубки возникла пауза. Через мгновение разговор был продолжен: – Так вы Руби? Зейн много рассказывал мне о вас, – тон дамы стал менее агрессивным. – Он говорил, что вы очень красивы…

Руби потеряла дар речи. Зейн рассказывал о ней какой-то женщине? С чего бы это?

– Кто вы? – спокойно спросила Клеменджер.

– Анна-Луиза Кристиансен, – снова пауза и затем: – А разве обо мне вам Зейн не рассказывал?

Ни разу.