С древних времен человечество считало Солнце верховным божеством. Его боялись. Его гневом объясняли многие страшные потрясения человечества – засухи в Египте, голод в средневековой Европе. Даже кровавую революцию во Франции. Еще в начале ХХ века известный русский ученый Чижевский пытался доказать, что существует прямая связь между событиями на Земле и солнечной активностью.

В конце войны разворачивается настоящая охота за научными и техническими разработками гитлеровской Германии. Американцам удается заполучить готовые ракеты «Фау» и самого создателя оружия возмездия Вернера фон Брауна. В Советский Союз отправляется целый эшелон, набитый деталями, станками, с оборудованием едут инженеры и конструкторы, работавшие на военную отрасль. Следом отправляются и два удивительных телескопа, найденных на заводе Карла Цейсса.

После тщательного изучения странная конструкция трофейных телескопов начинает вызывать сомнения. В Пулковской обсерватории собирают специальное заседание ученого совета. Большинство академиков голосует против установки немецкой техники. Наши ученые с большим скепсисом относятся к трофейным линзам. Непонятно, для чего они создавались и каков принцип их действия, ведь документация сгорела при бомбежке. Но вскоре в кабинете директора обсерватории раздается звонок из Москвы. Приказ сверху – в кратчайшие сроки создать службу наблюдения за Солнцем. Специальная экспедиция спешно отправляется на поиски подходящего места. Как рассказывал нам Валентин Иванович Макаров (1935–2006) – главный научный сотрудник Пулковской обсерватории, член Международного астрономического союза, доктор физико-математических наук: «Под это дело были выделены вагон досок, сборный щитовой дом и машина «ГАЗ-51». В общем, возможности были скромные».

Вернер Магнус Максимилиан Фрайхерр фон Браун – немецкий, а с конца 1940-х годов – американский конструктор ракетно-космической техники, один из основоположников ракетостроения

Требовалось найти площадку подальше от населенных пунктов, с максимальным количеством солнечных дней, на открытом пространстве и на максимально возможной для подъезда высоте. В итоге выбор пал на гору Шах-Маджад в нескольких километрах от Эльбруса.

«Нас было всего пятеро. Построили маленький барак. В этом бараке жили, была столовая и лаборатория», – рассказывал нам Валентин Иванович.

Из Москвы подгоняли. Требовали как можно скорее собрать и установить трофейные телескопы для наблюдения за Солнцем. Причину спешки знали немногие. За много километров от Эльбруса, в Новгородской области, в секретном НИИ-88 трудилась команда немецких ракетостроителей. На полигоне уже проводились экспериментальные запуски первых ракет.

«Там была сложная техника, она была подвержена воздействию солнечных лучей. Ведь Солнце – это плазменный шар, который генерирует радиоволны различного частотного диапазона. Задача астрономов была предупреждать ракетостроителей о солнечных возмущениях», – пояснял нам директор астрономической станции Андрей Георгиевич Платов.

Москва требует срочно установить трофейные телескопы и начать наблюдения за Солнцем. Из Пулкова в горы отправляют ведущего советского специалиста в этой области Мстислава Гневышева. Именно ему и поручается создать советскую Службу Солнца. Но когда немецкую технику наконец смонтировали, выясняется: немецкий телескоп не работает.

Из воспоминаний Валентина Ивановича Макарова: «Когда Гневышев приехал сюда, собрал этот телескоп и направил на Солнце, то он не увидел ничего. Так прошли 1948-й, 1949 годы. В 1950-м в Пулковской обсерватории появилась стенгазета, в которой Гневышеву, по сути, был вынесен приговор. Говорилось, что он растратчик средств, которых на самом деле не было, авантюрист и т. д.».

На Гневышева заводят уголовное дело. Статья расстрельная – растрата казенных средств и саботаж. Но пока проворачиваются шестерни карательной машины, ученый напряженно работает и приходит к выводу, что в оптической схеме телескопа немецкие механики допустили ошибку. Гневышев полностью перестраивает схему и по сути заново собирает телескоп. Ученый понимает: возможно, это его последний шанс. Установив съемочную аппаратуру, он наводит телескоп на Солнце. И вот они, ослепительные языки плазмы на краю черного диска. Первые в российской истории снимки солнечной короны.

«Гневышев берет эти снимки, – рассказывал нам Валентин Иванович Макаров, – едет на ученый совет и показывает. Это был триумф».

Так в феврале 1950-го Мстислав Гневышев избежал лагерей, а заодно и сделал открытие поистине мирового значения. Солнце пядь за пядью стало раскрывать свои тайны.

Этот звук можно услышать только в стенах обсерватории. Его издает само Солнце. Он сопровождает выбросы плазмы из раскаленных недр. Отрываясь от поверхности Солнца, языки плазмы закручиваются гигантскими кольцами в миллионы километров. Звук проходит по ним, словно по трубам гигантского органа, многократно усиливаясь. Каждый аккорд, словно вспышка гнева. На Земле этот голос можно услышать только с помощью сложнейших приборов. Но отголосок вспышки так или иначе чувствуют все.

«Циклы меняются очень сильно, – пояснял нам Андрей Георгиевич Платов, начальник горной обсерватории, показывая нашей съемочной группе, как выглядит солнечная корона в телескопе. – Самый большой цикл, который мы зарегистрировали, 19-й цикл, 1957–1960 годы. Но после этого произошло резкое падение активности. Из-за чего оно произошло, мы не знаем».

По мистическому совпадению всплеск небывалой солнечной активности и первые шаги человечества в космическое пространство произошли одновременно. Неудачи первых запусков следовали одна за другой. Взрывы на стартовых площадках, необъяснимые отказы двигателей и систем управления. Словно некая сила охраняла тайны космоса. В виде раскаленной плазмы частицы Солнца летят через всю Солнечную систему. Этот солнечный ветер несет смерть любому живому организму. Ежеминутно 240 миллионов тонн радиоактивных частиц разлетаются в межпланетном пространстве. Порой из солнечной короны выбрасываются огромные языки плазмы. Каждый такой протуберанец в тысячи раз больше планеты Земля.

Во время солнечных вспышек полная доза космических лучей может быть летальна для человека, находящегося в скафандре в открытом космосе или на поверхности Луны, и это стало непреодолимой проблемой для освоения космоса. Как защитить будущих постояльцев других планет?..

В конце 60-х Советский Союз решает начать колонизацию Луны. В Конструкторском бюро общего машиностроения разрабатывают проект поселения под поверхностью Луны. Для защиты колонистов во время перемещения в лунном поезде отводится специальный отсек из свинцовых плит.

Надо было обезопасить людей от получения доз при солнечных вспышках, для чего в тяжелом луноходе предполагалось временное укрытие, а основные сооружения думали засыпать реголитом.