Именно так Вероника и жила. По выходным в местном клубе показывали художественные фильмы, и девушка не пропускала ни одного из них. Все происходящее на киноэкране волновало ее невероятно. Роскошная и праздная жизнь, полная романтики и приключений, красивые мужчины и роковые женщины, шикарные наряды и холодный блеск бриллиантов будоражили девическое воображение и манили к себе, как магнитом. С трудом перебиваясь в школе с двойки на тройку, девочка мечтала поскорее закончить учебу и уехать в город, где так много больших магазинов, элегантных мужчин и дорогих ресторанов. Вероника считала себя полностью готовой к своей будущей городской жизни. Она внимательно следила за всеми модными тенденциями и новинками в одежде, о которых писали журналы, выучила наизусть названия дорогих духов и даже научилась делать яркий и вызывающий макияж, используя для этого доступный арсенал косметических средств. Так как работать (при ее-то внешности!) девушка не собиралась, то для переезда в город и начала новой романтической жизни Веронике оставалось только ждать подходящего случая. Но, как говорили в ее станице, на ловца и зверь бежит, и такой случай подвернулся ей как нельзя вовремя.

Июнь 1983 года выдался сухим и жарким. Почва на полях посветлела и растрескалась, а побеги зерновых культур от недостатка влаги стали низкими и чахлыми. Все жители станицы были озабочены судьбой будущего урожая, но Веронику засуха совершенно не волновала. Для нее это был год окончания средней школы — время больших надежд и грядущих перемен. Выпускные экзамены девушку не особенно беспокоили: она была уверена, что ее неотразимая красота не позволит учителям поставить ей двойки. И она действительно сдала все экзамены без двоек, но совершено по другой причине. Родители Вероники, добрые, отзывчивые и трудолюбивые люди, пользовались у односельчан большим уважением. Учителя сельской школы, закрыв глаза и тяжело вздохнув, исключительно ради уважения к отцу, матери и старшим братьям девушки, поставили ей на экзаменах завышенные оценки по всем предметам. Но даже позорные и незаслуженные тройки Веронику вполне устраивали: ей очень хотелось поскорее получить аттестат зрелости и наконец-то начать самостоятельную и красивую взрослую жизнь. Как именно начать эту жизнь, девушка пока еще не знала, но была абсолютно уверена в том, что новая жизнь уже не за горами. Она чувствовала, что скоро обязательно произойдет что-то такое, что поможет осуществиться всем ее мечтам. И это «что-то» произошло.

Получив очередную тройку на последнем выпускном экзамене, Вероника бежала домой, как на крыльях: теперь-то она уж точно получит долгожданный аттестат зрелости и сможет сама распоряжаться своей судьбой! Прощай, надоевшая школа, скучная деревенская жизнь и глупые разговоры о грядках, телятах и скошенном сене! Больше не будет зимнего снега по колено и уродливых резиновых сапог в весеннюю распутицу! Впереди ее ждет интересная и полная событий городская жизнь: туфли на высоких каблуках, французские духи, поездки на автомобилях и ужины в шикарных ресторанах. Уже через неделю она получит аттестат и будет свободна, как ветер! Оставалось только придумать, каким образом осуществить эти заветные мечты. В голове девушки пока еще не было на этот счет никакого плана, и такая неопределенность уже начала ее тревожить: ждать она не привыкла, ей всегда хотелось получать все и сразу.

Вероника уже почти добежала до своего дома, когда услышала знакомый голос:

— Верка, привет! Куда ты так мчишься? Иди к нам, поболтаем!

Это был сосед Колька — моряк, который только что прибыл на побывку к родителям. Настроение у Вероники сразу испортилось: он всегда доставал ее своими дурацкими придирками! И надо же ему было приехать именно сегодня! Колька был старше ее на несколько лет. Во время службы на флоте он оказался в дальнем морском походе и так полюбил бескрайние водные просторы, что решил посвятить им свою жизнь. Демобилизовавшись, Колька устроился на постоянную работу в торговый флот и теперь месяцами плавал (он говорил «ходил») по морям и океанам, любуясь на морские волны и зарабатывая при этом очень неплохие деньги. Посмотрев мир и побывав во многих странах, во время отпуска Колька неизменно возвращался в родительский дом, привозил родителям, младшим братьям и сестрам диковинные подарки и развлекал односельчан рассказами о своих путешествиях и тех заморских городах, которые ему посчастливилось увидеть.

Колька был единственным, кто наотрез отказался называть Веронику новым именем и упорно продолжал звать ее Веркой, доводя ее тем самым до белого каления. О том, что Колька всю жизнь был влюблен в свою своенравную соседку, знала вся станица, но девушка с презрением относилась к его чувствам и при каждом удобном случае издевалась над парнем, как только могла. Колька не сдавался и продолжал оказывать ей знаки внимания, чем неизменно выводил ее из себя.

Вероника уже собралась отпустить соседу очередную колкость, когда увидела, что Колька был не один. Рядом с ним стоял высокий стройный красавец в белоснежной морской форме и лихой бескозырке, из-под которой выбивались светлые волнистые волосы. У девушки остановилось сердце: ей показалось, что это герой американской киноленты внезапно сошел с экрана и по иронии судьбы или по каким-то другим неведомым причинам очутился в их станичном захолустье. В тот момент Вероника еще не поняла, какой шанс предоставляет ей судьба, но машинально сменила гнев на милость. Плавно покачивая бедрами, девушка подошла к парням и одарила незнакомца обворожительной улыбкой, многократно отрепетированной перед зеркалом. Игнорируя Кольку и не отводя взгляда от его друга, она представилась:

— Я Вероника, соседка этого кретина.

Оказалось, что голливудского красавца зовут Сергей Треф. Он служил на корабле вместе с Колькой и по приглашению друга приехал в его станицу на пару дней погостить. Сергей был типичным городским жителем, и перспектива хотя бы на время сменить душный и пыльный летний город на бескрайние степные просторы показалась ему очень привлекательной. Бесшабашный сердцеед, привыкший к повышенному вниманию со стороны женщин и легким победам над ними, Сергей никак не ожидал увидеть в сельской глуши такую красавицу. Вероника постаралась скрыть свой интерес к новому знакомому, но спешить по своим девичьим делам ей сразу расхотелось. Через несколько минут она уже заливалась непринужденным смехом, слушая веселую болтовню моряков. Во время разговора Сергей не мог оторвать от девушки восхищенного взгляда. Вероника, польщенная вниманием городского красавца, была очень довольна произведенным на него эффектом. Она почувствовала всю силу своей женской красоты и решила выжать максимум из сложившейся ситуации.

Знакомство оказалось притягательным для обоих. Вместо запланированных двух-трех дней Сергей задержался в станице на месяц, и все это время они с Вероникой были неразлучны. Сергей осыпал девушку комплиментами и рассказывал о дальних странах, в которых он побывал. Вероника, ни разу в жизни не выезжавшая дальше областного центра, с завистью слушала его веселую болтовню об экзотических коктейлях, которые подают в тропиках, ночных клубах, в которых тайком развлекаются моряки, и загадочных танцовщицах в тех увеселительных заведениях, куда советским гражданам и приличным семейным мужчинам вход категорически не рекомендован.