Куда же делась та легкомысленная длинноногая блондинка, которая вскружила ему голову всего несколько месяцев назад? Устав от ежедневных истерик Вероники и непрерывного выяснения отношений, Сергей был рад возвращению на судно после двухнедельного отпуска. Ему хотелось бежать подальше от такой безумной семейной жизни и бесконечных проблем, о существовании которых он раньше даже не подозревал. Нет, брак и семья оказались явно не для него! Сергей с ностальгией вспоминал беззаботное время своей холостяцкой жизни и никак не мог понять, как он, взрослый и многоопытный мужчина, позволил какой-то сопливой деревенской девчонке так лихо обвести его вокруг пальца. Надо же было ему так влипнуть!

Но за ошибки нужно расплачиваться. Невзирая на внешнюю бесшабашность, Сергей был порядочным человеком и никогда не уклонялся от своих обязательств. В данной ситуации он тоже вел себя вполне по-мужски. Он регулярно посылал Веронике деньги, но в перерывах между рейсами, которые у моряков дальнего плавания выдавались нечасто, домой никогда не спешил, а если и приезжал, то ненадолго. Красавица-жена каждый раз неизменно встречала его очередным скандалом, и молодой муж, не дожидаясь окончания отпуска, стремился поскорее вернуться на корабль, который уже давно стал ему родным домом.

К появившейся на свет дочери Сергей, к своему удивлению, тоже не испытывал никаких чувств, кроме жалости и сострадания. Нежеланная девочка с первых дней жизни была обделена не только отцовской, но и материнской любовью. Рождение ребенка совершенно не изменило Веронику — она осталась такой же бесчувственной эгоисткой, неспособной быть ни любящей женой, ни заботливой матерью. Вопреки человеческой природе и здравому смыслу Вероника с первых дней материнства возненавидела свою дочь и считала девочку обузой, которая мешает ей жить по-человечески.

Поспешное замужество Вероники оказалось недолгим. В 1988 году бравый красавец-моряк окончательно исчез из ее жизни. После развода у Вероники осталась звучная и яркая фамилия бывшего мужа, небольшая двухкомнатная квартирка, которую оставил ей Сергей, и вечная память об этом неудачном браке, которую звали Тонюсенькой. К тому времени девочке исполнилось четыре года, но она была такой миниатюрной, что, глядя на нее, сказка о Дюймовочке казалась не такой уж далекой от действительности.

Тонюсенька с самого рождения была тихим и спокойным ребенком — настоящая мечта любых родителей. Вероника, не способная ни на любовь, ни на какие-либо другие человеческие эмоции, после развода решила не терять времени зря и вскоре начала поиски нового мужа. Яркая и веселая пышногрудая блондинка без жилищных проблем не могла долго оставаться одна, и даже наличие маленькой дочери не стало для нее помехой в охоте на очередную жертву.

Второго мужа Вероники звали Евгений Львович. Он занимал какой-то высокий пост в городской администрации, но в отношениях с женщинами был подкаблучником и лохом. Вероника без труда увела его от жены — бесцветной и бесформенной женщины средних лет, которая покупала туфли на низком каблуке, носила старомодные клетчатые пиджаки с белыми блузками и раз в три месяца делала химическую завивку в центральной парикмахерской города.

Евгений Львович обожал Веронику и совершенно не замечал маленькую Тоню, которая воспитывалась на пятидневке в детском саду, медленно росла, но быстро взрослела. Она научилась тихо сидеть в своей маленькой комнате и целыми днями не привлекать к себе никакого внимания. Даже если мать забывала ее вовремя покормить (а такое случалось нередко), девочка никогда и никому не напоминала о своих нуждах. К пяти годам она приспособилась при каждом удобном случае набивать карманы печеньями, которые потом прятала в своей комнате в жестяной коробке от новогоднего подарка. Эти печенья отлично выручали Тонюсеньку в выходные дни, если матери было не до нее.

Второй брак матери тоже оказался недолговечным. Строго говоря, он и браком-то не был. За два года гражданского союза с Вероникой Евгений Львович успел всего лишь завершить свой бракоразводный процесс, который сопровождался болезненным разделом имущества и скандальным выяснением отношений с бывшей женой и взрослыми детьми. Когда документы о его разводе были подписаны, Вероника не стала дожидаться, когда будет завершен размен престижной квартиры Евгения Львовича. Не теряя времени, она немедленно потащила своего сожителя в ЗАГС подавать заявление на регистрацию брака, заставила его купить обручальные кольца и заказала в модном свадебном салоне шикарное белое платье.

К предстоящему торжеству все было подготовлено в лучшем виде: заказан свадебный банкет на сто двадцать человек в престижном ресторане, разосланы изящные дизайнерские приглашения гостям, оплачены лимузины и закуплено все необходимое для ночного фейерверка. Но когда до свадьбы оставалось всего несколько дней, Евгения Львовича уволили с занимаемой должности и начали расследование его коммерческой деятельности. Нигде не работавшая, но привыкшая жить на широкую ногу Вероника быстро сориентировалась в изменившихся обстоятельствах и накануне свадьбы выставила незадачливого жениха навсегда.

Из этого несостоявшегося брака Вероника вынесла для себя один очень важный урок: она решила, что это само провидение не позволило ей второй раз совершить ошибку с замужеством. На радостях она впервые в жизни сходила в церковь и поставила своему ангелу-хранителю самую большую свечу из тех, что продавались в церковной лавке.

После этого неудачного случая Вероника решила, что брак — это связанные руки и пустая трата времени. Больше в ЗАГС она не ходила. И хотя молодая женщина не была распутной даже с обывательской точки зрения, ее сожители стали меняться все чаще и чаще: никто из мужчин не мог долго выдержать самодурство этой властной эгоистки.

Алименты от Сергея поступали регулярно, но денег на жизнь Веронике катастрофически не хватало. Чтобы в процессе поиска следующей жертвы хоть как-то свести концы с концами, она начала продавать кое-какие свои вещи, в основном ювелирные изделия — подарки своих «бывших». Тогда-то неожиданно и проявился ее талант, а точнее художественный вкус или просто чутье. Несмотря на то, что в магазинах в продаже было представлено огромное количество ювелирных изделий самого разного достоинства, те драгоценные безделушки, которые были куплены ей любовниками по ее собственному выбору, моментально находили покупателей. Эту особенность вскоре заметили в одном ювелирном магазине и предложили ей работу консультанта по оптовым поставкам ювелирных изделий. Работа была непыльная и времени отнимала немного, но на эти доходы Вероника могла уже не только содержать себя и дочь, но и обеспечивать своих очередных сожителей, которые с каждым годом менялись все чаще и чаще и становились при этом все моложе и моложе.

Время шло. То ли он неполноценного питания, то ли от недостатка материнской любви Тонюсенька почти не росла и всегда выглядела намного меньше своих сверстников. Но Вероника, похоже, этого не замечала — ей казалось, что дочь всегда будет маленьким ребенком, на котором можно сорвать свою злость. Но когда девочке исполнилось семь лет, она с удивлением поняла, что пришло время отправлять ее в школу.