– Ну что, брателла, ополоснешься с дорожки? – весело спросил Валет.

– Можно, – кивнул Зуб, снимая китайский пуховик, который на фоне квартирного интерьера смотрелся как половая тряпка.

Ванная сверкала белизной дорогого кафеля, на стеклянной полке возле огромного, в человеческий рост, зеркала в несколько рядов стояли разноцветные флаконы, тюбики.

Открыв позолоченные краны, из которых с шумом хлынула вода в ванну, Валет сказал:

– В общем, Сашок, мойся, а я пока по сусекам поскребу, чтобы отметить твой выход и нашу встречу. Расслабляйся, Зуб, включи джакузи – кайфовая штука.

Едва гость разделся и влез в теплую ванну, как снова появился Валет с большим банным полотенцем на плече и сложенным черным шелковым халатом.

– Мои вещи тебе не подойдут, – вздохнул хозяин, – надень пока халат. А шмотки мы потом тебе закажем.

Гость расслабленно закрыл глаза и улыбнулся. Пока ему нравился прием, оказанный бывшим шнырем. На журнальном столике Валет соорудил мини-банкет. В открытых консервных банках, плотно сбившись, лежали фиолетовые тушки осьминогов, копченые мидии, лягушачьи лапки, черные ягоды маслин. На блюдце, присыпанные сахаром, лежали дольки лимона, рядом раскинулось блюдо с тонко нарезанными ломтиками нежно-розовой ветчины, вяленой бастурмы и сервелата. В большой пиале горой возвышались овощи: свежие огурцы, помидоры, дольки сладкого перца. В центре стола лежала янтарная тушка жареного цыпленка, над которым поднимался ароматный дымок.

Рядом с журнальным столиком стоял сервировочный столик, на нем выстроились различные бутылки с напитками.

Возле стола стоял сам хозяин квартиры, выряженный в сиреневый спортивный костюм, который скрывал излишества фигуры, делал ее спортивной.

– Когда успел курицу зафоршмачить? – удивленно спросил Зуб.

– Это не я, – признался Валет. – Возле дома гриль-бар, там ее и зафоршмачил.

– Тогда чего мы ждем?

– К столу.

Бывшие братья по нарам сели в глубокие мягкие кресла, Валет взял с сервировочного столика большую бутылку «Балентайса» и, налив его наполовину в большие рюмки, спросил:

– Разводить будешь?

– Чего продукт переводить. Так пойдет.

Чокнувшись, выпили, закусили, перевели дух, после этого начали есть. Последние годы на зоне Зуб не голодал, но таких разносолов есть ему еще не приходилось. И сейчас он старался ничего не пропустить: ни маслин, ни осьминогов, ни мидий, ни лапок лягушачьих. Он ел с жадностью дикаря, а Валет то и дело подливал в рюмки.

Наконец насытившись, гость откинулся на спинку кресла и, переведя дух, громко рыгнул. Потом сказал:

– Эх, сейчас бы закурить!

– Какие проблемы, – пьяно ухмыльнулся Валет. Наклонившись к сервировочному столику, он взял с нижней полки большую коробку из пальмового дерева и перламутровую прямоугольную зажигалку. Поставив коробку на стол, откинул крышку. Внутри лежали ровными рядами темно-коричневые толстые сигары.

Взяв одну из них, Валет откусил кончик, смахнув его прямо на ковер, и тут же прикурил, выпустив клуб сизого дыма.

– «Гавана клаб», – прочел вслух Зуб надпись на тыльной стороне крышки. – Богато живешь. Неужто такой товар можно соскоблить с барыг?

– Рэкет, – пьяно усмехнулся Валет, – развлечение для бывших пионэров. И вообще, все эти гоп-стопы, «подрывы» хат или еще чего там – детский лепет. Мелочовка.

– А что ж тогда серьезное дело? – закуривая дорогую кубинскую сигару, небрежно спросил Зуб.

– А серьезных дел много. Начиная с торговли марафетом и кончая политикой. Только не всякому дано попасть в команду. – Валет, зажав сигару зубами, потянулся к бутылке. – Вот я, например, попал в команду Варфоломея. Знаешь такого?

Зуб отрицательно покачал головой.

– Зря, Варфоломей – Большой Папа, ему едва ли не пол-Москвы принадлежит. А я от имени Варфоломея присматриваю за одним маленьким банком. Малюсеньким таким. Смотрю, чтобы босота не наезжала, да и банкиры чего не удумали. В общем, чтобы все было по понятиям. Вот это и позволяет жить богато, жрать вкусно и пить сладко.

Хозяин снова наполнил рюмки и поднял свою, призывая гостя последовать его примеру.

Зуб поднял свою рюмку, но прежде чем поднести ее к губам, сказал:

– Слушай, Олег, замолви за меня слово, тоже хочу в команду.

– В команду? – оскалился Валет, но тут же улыбка сползла, вспомнился зоновский барак с ровными рядами двухъярусных нар-шконок. – Хорошо, замолвлю, Сашок, только тебе тоже придется подсуетиться. Показать, что можешь работать в серьезной команде.

– Будь уверен, Валет, подсуечусь, – кивнул Зуб.

Эта рабочая неделя для старшего инспектора налоговой полиции Андрея Никонова началась не очень хорошо: на службу он опаздывал, а машина, видавшая виды «семерка», как назло, не заводилась. Включив несколько раз зажигание – мотор устало порычал, но так и не завелся, – Андрей с досадой ударил ладонями по небольшому спортивному рулю.

На работу придется добираться на метро. Уже собравшись вылезти из салона упрямой машины, Никонов посмотрел в зеркало заднего вида и, поймав в нем свое отражение, задержал взгляд. Андрею нравилось свое лицо – утонченные черты, подбородок с ямочкой, стрижка по моде, умный взгляд из-под затемненных очков в роговой оправе. Такое лицо не могло не нравиться женщинам. Да и фигура – он был выше среднего роста, поджарый, как гончая. Десять последних лет кандидат экономических наук занимался единоборством, ушу. В родном НИИ Андрей Федорович Никонов считался эталоном мужчин и суперменом, обожаемым всеми женщинами института. Все изменилось, когда из-за отсутствия финансирования институт прикрыли, Никонову пришлось искать новое место. Мир не без добрых людей, друзья помогли устроиться в налоговую инспекцию. Вот здесь по-настоящему и раскрылся его талант: как композитор читает ноты, так он читал бухгалтерские отчеты, легко находя в них ошибки, приписки, исправления. Виновные наказывались, а в казну поступали положенные налоги. На новой работе Андрей неожиданно ощутил наслаждение служебной властью, теперь ему уже не надо было разыгрывать из себя супермена, он был им по долгу службы.

После двух лет работы в налоговой полиции Андрей Федорович получил повышение, став старшим инспектором. К должности была добавлена помощница, молоденькая инспектор Лариса Дегтерева. Крутобедрая, спортивного типа блондинка оказалась толковой и исполнительной. Дуэт был удивительно эффективным, им поручали самые трудные задания, и они справлялись.

Дважды женатый седовласый ловелас в свои сорок пять решил угомониться и снова обрести счастье в браке. Избранница трудилась под боком. Андрею нравились восторженные взгляды девушки, когда он говорил что-нибудь мудреное. Но все изменилось месяц назад.

Комплексная проверка небольшого коммерческого банка «Глобал Инвест» ничего не обнаружила. Но въедливый налоговик Никонов нашел в документации некоторые неточности, из чего сделал вывод о сокрытии настоящих доходов банка. А потому… старший инспектор Никонов написал рапорт о более детальной разработке банка. Ответ на рапорт был получен непривычно быстро, с неожиданным текстом. Разработку не только разрешили, но и прикрепили к ним оперативника из ГУБОП майора Донцова и следователя-«важняка» из Генеральной прокуратуры Савина. Андрей понял, что и на этот раз интуиция его не подвела, с этим банком он попал в цвет, теперь главное – не опростоволоситься, проводя расследование. Следователь Никонову понравился: толковый молодой человек с интеллигентной внешностью чем-то напоминал Андрею его самого в молодости. А вот милицейский опер вызывал у него едва ли не аллергию. Светловолосый гигант с голубыми глазами и волевым квадратным подбородком шутил и матерился, как солдафон, такой человек мог вызывать у налоговика только раздражение и неприязнь. Но его помощница Лариса явно симпатизировала милиционеру, смеялась над его сальными шутками, строила ему глазки, принимала незатейливые ухаживания. Поведение «кандидатки в жены» раздражало Никонова. Не придумав ничего лучшего, он решил выяснить отношения с Донцовым «по-мужски». Все-таки десять лет занятий ушу, даже победы на областных соревнованиях. Но то, что Андрей увидел в спортивном клубе, где тренировался несколько раз в неделю оперативник, отбило желание сатисфакции. В пустом спортивном зале на татами сошлись два гиганта, облаченные в защитные шлемы и нагрудники. Спарринг был стремительным и жестоким, абсолютно не похожим на грациозное и пластичное ушу. Это было садистское развлечение костоломов. Незаметно покинув спортзал, Андрей как истинный интеллигент нашел оправдание своему поведению: у нас разные весовые категории и стили разные. В конце концов, он оперативник, и от этого зависит его жизнь. Воспоминание о своем малодушии комом стало в горле, от досады Никонов ударил по рулевому колесу и еще раз повернул ключ. Видимо, агрессивная энергетика хозяина передалась машине, мотор зарычал, вздрогнул и мерно заработал.