Бегали дети, безуспешно призываемые родителями и няньками к покою.

Лаяли и обрывали короткие поводки комнатные собачки.

Прохаживались симпатичные дежурные констебли.

Заметив на себе пристальный взгляд одного из них, Ольга удобнее перехватила пузатый саквояж и уверенно направилась к дальней стене к доске объявлений. Рядом расположились билетные кассы. Специальные барьеры в виде длинных столов давали возможность подойти к окошку только одному человеку. Купившие билеты торопились сдать багаж.

Выстояв небольшую очередь и купив билет третьего класса на ближайший поезд в Саутгемптон, путешественница осмотрелась в поисках дежурного по залу вокзала.

Часы у входа в зал ожидания показывали полдвенадцатого. До отправления оставалось чуть больше часа.

Представительного мужчину лет пятидесяти в чёрной фуражке и таком же форменном костюме с позолоченными пуговицами, Ольга заметила сразу. Стоя к ней вполоборота, он терпеливо отвечал на вопросы двух пожилых дам в траурных одеждах. Дежурный выполнял функции «справочного бюро» современного вокзала и ему это очень шло.

Приблизившись к ним и поставив на пол порядком надоевший саквояж, «виконтесса» вздохнула с облегчением. Портовый Саутгемптон вписался в её план идеально. Пусть преследователи думают, что Шэйла села на пароход и отчалила в Европу. Например, во Францию. Так и подмывало поменять билет — купленный до первой остановки после Лондона — и уехать в Париж.

Из расписания на доске объявлений она узнала, что железная дорога «Лондонская, брайтонская и южного побережья», на вокзале которой находится Ольга, регулярно отправляет курьерский поезд из Лондона во Францию в Дьепп. Время в пути — шестнадцать часов. Стоимость проезда для пассажиров третьего класса восемнадцать шиллингов. Переход по морю займёт около шести часов.

*** Двухпутный Евротоннель под Ла-Маншем длиной около пятидесяти километров, из которых тридцать девять проходят под проливом, был открыт в 1994 году. Время в пути от Лондона до Парижа — два часа пятнадцать минут.

Стоило «виконтессе» представить путешествие по морскому проходу на сомнительном парусном или с паровым двигателем судне, как её охватило неприятное чувство страха. Это время в истории изобилует трагическими рассказами о всевозможных кораблекрушениях и бесследно пропавших судах. Ольга не представляла, как сможет побороть страх, когда придёт время покинуть Британию. Только безвыходное положение толкнёт её к решительным действиям.

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, она принялась изучать громадный куполообразный свод вокзала. Под ним разместились залы ожидания для всех социальных классов пассажиров с отдельными входами и выходами на перрон и в город, камеры хранения, буфеты, уборные, служебные помещения. Обратила внимание на механические весы-автомат[2] с большим циферблатом, у которых толпилась детвора.

— Вы что-то хотели узнать? — услышала она позади себя приятный баритон.

Обернувшись, столкнулась взглядом с дежурным по залу вокзала. Пригладив пышные ухоженные усы, он сдержанно поздоровался и улыбнулся:

— Чем могу вам помочь?

«Виконтесса» скромно опустила глаза на зажатую в руке коричневую картонку билета и сказала:

— Я бы хотела узнать, как пройти на посадку к поезду.

Он окинул её заинтересованным взором, заострив внимание на руке без перчатки и ящичке с красками:

— На какой поезд у вас билет, мисс?

— В Саутгемптон.

— Если вы не будете сдавать багаж, то пройдите в зал ожидания для третьего класса, — он указал направление, — и уже оттуда после сигнала станционного колокола выйдете на перрон. Ваш поезд отправится через пятьдесят минут. Счастливого пути, мисс.

На стене у кассы Ольга читала информацию о правилах сдачи и нормах провоза багажа. Пассажир первого класса мог бесплатно провезти сто десять фунтов, а пассажир третьего — только шестьдесят. За лишний вес устанавливалась доплата. Вес её саквояжа подходил под норму бесплатного провоза.

— Ещё мне нужно… — стыдливо потупилась Ольга. — Где здесь уборная?

А ещё хотелось есть.

— А буфет? — тянула она время, давая мужчине возможность как следует рассмотреть себя.

Что он и делал, судя по всему, с большим удовольствием.

— Вы едете одна? — поинтересовался дежурный.

— На следующей станции ко мне присоединится моя тётя с кузиной.

— Вам надлежит поторопиться, мисс, — приветливо улыбнулся он и предостерёг: — Будьте внимательны с багажом и не перепутайте вагоны. С предстоящими пасхальными празднествами к поезду прицеплен дополнительный вагон для пассажиров третьего класса. Обратите внимание — он серого цвета и значительно новее других. В нём вам будет удобнее.

Ольга украдкой вздохнула: не перестаралась ли она? Приплетать мифическую тётю с кузиной она не помышляла — вышло само собой. Да и всё, о чём она спрашивала, можно было найти без труда, не прибегая к помощи работника вокзала.

Она убрала билет в сумочку и подняла потяжелевший саквояж.

Посетив уборную и не найдя, где вымыть руки, отёрла их надушенным платком.

Вернулась в книжный киоск и купила знакомый «Домашний журнал» и газету, пестрящую объявлениями о вакансиях и сдаче жилья.

В буфете для пассажиров третьего класса присмотрела сформированные небольшие корзинки со скудным ленчем в дорогу. Небольшой пирог с мясом, открытая слойка с изюмом, два отварных яйца и сэндвич с ветчиной выглядели свежими, но большого аппетита не вызвали.

Зато недорого, — решила Ольга не идти в буфет для пассажиров первого класса.

Решив, что достаточно потратила времени на то, чтобы запомниться констеблям и дежурному, она развернулась к выходу и неожиданно натолкнулась на того самого и, похоже, единственного на смене, дежурного по залу вокзала. Он кивнул ей как старой знакомой и жестом руки пригласил в зал ожидания третьего класса.

Всё же перестаралась, — досадливо чертыхнулась «виконтесса» и нехотя устремилась в указанном направлении.

Покружив по залу ожидания, нашла свободное место и села так, чтобы видеть вход. К её огорчению мужчина проследовал за ней. Возможно, ей это только показалось и в его обязанности входит курирование всех помещений здания вокзала? Однако уходить он не спешил.

Краем глаза наблюдая за «опекуном», Ольга изучила билет — кусочек картона с напечатанным на нём маршрутом, номером станции отправления и назначения, ценой, серией. Общественный класс билета выделялся разным цветом для каждой группы.

«Виконтесса» почти не отличалась от женщин в зале третьего класса. Многие из них были одеты в тёмные одежды. Разве что её платье, пошитое из дорогой ткани, невзирая на простоту кроя, выглядело элегантно и статусно. Золотые серьги с сапфирами и браслет, как и обручальные кольца, Ольга заведомо сняла в кэбе.