«Что так рано?» - мелькнуло в голове.

-Да.

-Джейн, доброе утро. Извини за ранний звонок, - его голосзвучал как-то виновато.

-Ничего, Джек. Ты же знаешь, что тебе я рада в любое время.

«Кроме ночи», - добавила мысленно я.

Я не знала, как объяснить ему, почему я избегаю близости сним. В конце концов, придет время, когда я не смогу использовать отговорки «немогу, после тех жутких событий» или «я еще не готова».

-Я просто хотел услышать твой голос, - тихо, с придыханиемсказал он.

От этих слов я поежилась. Джека нельзя было упрекнуть вхолодности или невнимательности. Он был предусмотрителен, заботлив, понятлив.

«Ну что тебе еще нужно, Джейн?» - не первый раз я мучиласаму себя вопросом.

Повисла неловкая тишина. Наконец, он нарушил ее:

-Увидимся сегодня? – я услышала скрытую надежду в голосе.

-Конечно. Заезжай за мной в семь, - согласилась я.

Я продолжала исполнять обещание, данное Бетти. Я должна.

-Тогда до вечера, - уже более бодрым и воодушевленным голосомпроизнес он.

-До вечера.

Я быстро оделась в первое, что попалось под руку. Впоследнее время я не сильно много уделяла внимания своему имиджу. Да и зачем? Ксожалению, уже не было веселой и беззаботной Бетти, которая наставляла меня напуть истинный, проводя периодическую ревизию гардероба.

Бетти… Моя подруга… Как же мне тяжело без тебя…

Боль снова дала о себе знать. Смогу ли я когда-нибудь сновасчастливо улыбаться, радуясь жизни? Врядли. Самые близкие, любимые и дорогиелюди ушли из моей жизни навсегда. Нет ни Бетти, ни Кристофера, ни Карлоса…

Я бросила беглый взгляд в большое зеркало, в котором могларассмотреть себя во весь рост.

«Все как всегда», - мрачно констатировала я.

Светло-коричневые свободные брюки, бежевая блузка,туфли-лодочки – обычный деловой костюм. Волосы, как обычно, водопадом спадали сплеч. Я собрала их и заколола заколкой для большего удобства. Облик сразупреобразился. Только одно оставалось неизменным – пустые, потухшие глаза. Каксказала бы Бетти, огонь души погас, и наступила непроглядная тьма.

Спустившись на первый этаж, я заварила кофе и присела,погружаясь в невеселые мысли.

Прошел год с тех событий, которые перечеркнули уклад моейпривычной жизни и заставили спешно покинуть Нью-Йорк – город, в которомосталась моя прошлая жизнь.

Теперь, сидя за кухонным столом с чашкой горячего кофе внебольшом домике, взятом в аренду, то время уже не так властвует над моей душой.Раны немного затянулись, но боль – тупая, ноющая  - не покидает меня ни наминуту.

Не смотря на то, что я начала новую жизнь в Денвере, снялажилье и устроилась на работу в местную газету, я все еще продолжала простосуществовать в пустой оболочке, имеющей вид тела Джейн Браун.

Мне снились кошмары. Помимо нынешнего сновидения я виделаКристофера, который словно животное, сидел в клетке. Рядом стоит и зло улыбаетсяКэтрин. Она смотрит  на меня и в следующую минуту бросается, пытаясь добратьсядо моего горла. Я чувствую боль в шее и просыпаюсь с криком в своей постели. Итак почти каждую ночь.

Иногда я начинала жалеть, что Кэтрин не завершила начатое.Жить, словно в вакууме, я больше не могла. Требовались невероятные усилия,чтобы заставлять себя каждое утро просыпаться и идти дальше, словно ничего непроизошло. Ни новое место, ни любовь Джека не могли дать того спокойствия и уверенности,которые мне были так необходимы.

Джек старался всегда быть рядом. После того, как онперевелся из Нью-Йорка в региональное отделение ФБР в Денвере, мы каждый деньпроводили вместе. Он старался не вспоминать случившееся и не давил на меня. Моесостояние он приписывал шоку от исчезновения Кристофера и смерти Бетти. Правдыя так и не открыла ему. Да и что я могла  рассказать?

«Джек, Кристофер стал вампиром, а Бетти убили из-за менятакие же вампиры. Ах, да. И я люблю самого настоящего вампира – того самого,который питается человеческой кровью и которому без малого восемьсот шестьдесятлет».

Что он обо мне подумает? Поместит в лечебницу из наилучшихпобуждений?

Предпочитая не открывать ему этой жестокой действительности,я пыталась жить дальше, исполняя обещание, которое дала Бетти у ее могилы. Ядолжна была попробовать принять любовь Джека и жить реальной жизнью. Ксожалению, все было не так просто.

В моем сердце жила любовь. Любовь к златовласому вампиру,который подобно урагану пронесся по моей жизни, ни оставив ничего целого иневредимого. О том, что он был в моей жизни, помимо шрамов на сердце,напоминали лишь письмо и дневник, который я так и не решилась прочесть.

Наша связь, которая возникла еще тогда, не ослабла. За этотгод я так и не разучилась жить с ежедневными мыслями о нем. Как и тогда, я ежедневновспоминала все то, что произошло между нами. И не было пока еще такого дня,чтобы я не ощутила жгучего желания снова почувствовать его прикосновения и вкусгуб.

Карлос, словно наваждение преследовал меня повсюду. А я небыла уверена, что хочу, чтобы он навсегда ушел из моей жизни. Пусть это будутлишь воспоминания, но я могла довольствоваться и этим.

Внезапно меня кольнула мысль. На втором этаже в спальнеглубоко в комоде спрятана та единственная вещь, которая сможет помочь мнепонять его.  Дневник Карлоса я больше не открывала. Я боялась, что если сделаюэто, его образ снова воскреснет во мне. Я так старалась заблокировать своесердце, что только окончательного удара мне и не хватало.

Дневник – ключ, но от этого мне не становилось легче. Яхотела и не хотела его читать. До сегодняшнего дня я предпочитала не думать онем. И вот настало время, когда что-то внутри меня просто требовало, чтобы яподнялась и взглянула на него.

То и дело спотыкаясь, я поднялась в спальню и выдвинулаящик. Под ворохом нижнего белья я   отыскала книгу в красном бархатномпереплете с удивительным знаком на обложке. Рука коснулась мягкой поверхности,и я вдруг ощутила странное волнение. Мне показалось, что я касаюсь чего-тоинтимного и таинственного. Вот за этой обложкой скрывается истинная сущностьмоего любимого. Он вампир, и здесь часть, а может и вся его жизнь.

Трепетно, словно что-то хрупкое и дорогое, я взяла его вруки. Бархат ласкал кожу. Я перестала дышать от нахлынувших чувств.

«Вот сейчас я открою его. И что потом? Хватит ли мнемужества его прочесть?» - думала я в тот момент.

Но пальцы жили своей жизнью отдельно от разума. Я раскрыладневник и взглянула на текст. Сначала слова, а затем и предложения захватилименя и я больше ни о чем не думала. Я вчитывалась и начисто забыла о времени.