Костя даже и не думал видеться с пацанами, про которых, всё же, упомянула мама. Она любила их, но и в то же время не испытывала особого удовольствия, когда Цыплаков прохлаждался с ними. А сколько проблем уже было… И из участка приходилось забирать, и нетревезый домой являлся, и в школе сигареты палили, а Светлану Валентиновну вызывали к директору краснеть. В общем, перечислять можно много. Один только Антон Жуков хоть как-то нравился матери Кости. Он и спортсмен, и не курит, и не пьёт. Учится более менее нормально, чуть лучше Цыплакова. А вот Тимофея Гордеева Светлана Валентиновна всегда считала сорвиголовой. Затеи с выпивкой, передрягами и прогулами уроков, всё же, были именно его инициативой. Тим, как и Ритка Рослина, из богатой семьи. Сестра ещё у него есть — Лиза. Вот она маме Кости тоже нравится; красивая, хорошо учится, творческая девочка, всегда здоровается и улыбается. А вот братец… Тот ещё оборванец! И по классике компанию завершает самый младший — Гоша Шустов. Он учился чуть выше среднего, старался больше уделять времени учёбе из-за строгого отца, который вечно не давал спускать обороты, но при этом пацаны не чувствовали никакого дискомфорта в общении с Гошей, они не считали его каким-то нудным и странноватым. Парень отличался лишь тем, что был очень тихим, пугливым и более менее ответственным, чего не скажешь о самом Цыплакове… Это Светлане Валентиновне так кажется, что Костя — мальчик-солнышко. На самом деле, он похлеще Гордеева, просто вовремя успевает «переобуваться» и подстраиваться так, как выгоднее и удобнее ему. Тот ещё хитрец!

Костя бродил по узким проулкам, наблюдая за мигающими гирляндами, суетливыми людьми и хрустящим снегом под ногами. Где-то подкоркой сознания он даже задумался о завтрашней контрольной по тригонометрии, которая и будет решающей оценкой в полугодии. Что это с ним? Об учёбе Цыплаков точно не думает, когда не в настроении. Ему сейчас больше всего хотелось уснуть и проснуться в самый разгар каникул, когда полугодие закрыто на так и сяк, матушка лишний раз не пилит по поводу успеваемости голову, на стол накрыто, шампанское разлито, а президент толкает красноречивые и многообещающие слова. Но в голове только дурацкая тригонометрия, девочка пахнущая мандаринами и карамельками, и, почему-то, появилось дикое желание покататься на коньках. Вот прям от души погонять на льду! А это, вероятнее всего, значит, что завтра Цыплаков точно напишет эту контрольную и соберёт пацанов покататься, а там, гляди, и настроение новогоднее появится. Ну разве не прелестно всё это?

У «Цыпы» даже непроизвольно потянулись уголки рта вверх, вот только улыбку его закрывал воротник парки. Ну и ладно! Всё равно некому показывать своё довольное лицо. Уже начали подмерзать даже ноги, поэтому Цыплаков думал разворачиваться и идти в сторону дома, но вдруг вспомнил, что мама просила купить хлеба. Вот нужен же он ей в такой поздний час! Этот хлеб… Костя побрёл дальше по проулку, выстраивая маршрут до ближайшего минимаркета. Идти-то до него буквально триста метров.

Мысли о катке, играх в снежки и каникулах не давали покоя Цыплакову. Как же это всё действительно здорово и классно! Как можно поскорее приблизить эти слащавые моменты? Либо терпеть и отсчитывать каждую минутку, томив себя едкими и колкими ожиданиями, либо попросту не зацикливаться и отпустить эти мысли, стараясь сконцентрироваться на чём-то более глобальном. Ну, например, на том, что бы такого подарить на Новый год маме? Какие-то гроши в кармане, вроде, у Кости завалялись. Рублей, может, шестьсот. Каждый год Цыплаков дарил своей маме по скромному букетику из свежих еловых веток, украшенных красной ленточкой, но в этом году ему кардинально что-то захотелось поменять. Ели простоят и выкинутся в мусорное ведро, а нужно что-то такое, что останется у Светланы Валентиновны минимум надолго. Ну, например, что?

Всю дорогу Костя ломал себе голову теперь и по поводу подарка для матушки. Чем же она будет пользоваться? На что готова смотреть и день и ночь? Ничего полезного из мыслей в голову Цыплакова не приходило, лишь только хорошая успеваемость, порядочность и ответственность. Но здесь везде было мимо, увы. У «Цыпы» свои стандарты, взгляды на жизнь и свой мир, который очень уж отличался от мировоззрения Светланы Валентиновны.

Магазин уже был в шаговой доступности, от чего Цыплаков даже приятно удивился, что он так быстро дошёл. Потрясающе, как же мысли могут отвлекать от всего происходящего вокруг! Костя потянулся к дверной ручке продуктового магазина, над которым ярко-зелёным цветом мерцала табличка «Открыто», как вдруг дверь перед ним резко открылась, а оттуда вываливается тело с коробками в руках, которые, примерно, высотою в метр. Коробки летели вниз на снег и, чуть бы не случилось, полетело бы вниз и тело, но Цыплаков вовремя успел подставить руки. Телом этим оказалась девушка в чёрном синтепоновом пальто почти до щиколоток и в серых шерстяных, но таких мягких на ощупь перчатках. И ещё шапка у неё была такого же материала и цвета как и перчатки. Правда, вот головной убор у девушки сполз на лицо, поэтому Константин не успел взглянуть сразу же на виновника торжества.

— Аккуратнее! — сдержанно, но недовольно пробубнил Костя.

— Извините, не приметила, — пропищала девушка, поправляя свою шапку на линию роста волос. — Костя?

Удивлённый взгляд девчонки упал на Цыплакова, который стоял как замороженный. Ну и ну! Надо же так нелепо встретиться!

— Ага, привет, Рит, — всё так же монотонно протараторил Цыплаков, стараясь обойти Рослину и пройти в магазин, вот только Маргарита совсем никуда не спешила.

— А ты как?

Рита понимала, что этот вопрос был сейчас совсем неуместен, но ей очень хотелось как-то сгладить хотя бы этот диалог с Костей. Всё же, Рослина чувствовала угрызение совести. Грубовато она поступила с Цыплаковым, так нельзя!

— Как обычно, — скромно пожал плечами Константин. — В порядке!

Рита понимала, что «Цыпа» так просто не пойдет на контакт первым, поэтому ей пришлось идти самой на радикальные меры.

— Ой, а мне в сторону твоего дома! Может, пойдём вместе?

Цыплакова будто бы кипятком ошпарило. Внутри разыгралась целая буря эмоций; от самых приятных, до самых отвратительных. И гордость здесь присутствовала, и простая человеческая влюблённость тоже. Отказывать — грех, не отказать — неловко получается. Ритка ведь месяц назад так умело отшила Костю, а теперь сама пытается завязать диалог. Но у Цыплакова больше нет и минуты отмолчаться, и времени совсем не осталось размышлять как правильно поступить, а как — нет.

— Ну, пошли. Я только хлеба захвачу сейчас! — всё так же вяло, но уже немного веселее отозвался Костя.

Цыплаков пришёл к выводу, что лучше всего будет — сделать вид, что всё нормально, и что он не держит никакой обиды вовсе. Это с одной стороны было правильно, а с другой — не совсем, ведь Костя скрывает свои неподдельные эмоции. Как-то не хотелось портить и настроение перед Новым годом, которого и так не было, и превращать этот диалог в целую дешёвую драму. Это всего лишь пройтись до дома! С Ритой можно хоть поговорить, поржать. Вот только всё это было до момента её ответа про тридцатое февраля… Теперь уж Цыплаков не знает, сможет ли он снова так искренне смеяться с Рослиной или уже что-то поменялось.