Изабель садится вместе со мной на мягкую скамью-качели и чешет меня за ушами. Ах, до чего же я это люблю!

Тим садится рядом с нами.

— А где остальные? — спрашивает он Изабель.

— Сейчас придут, — отвечает она. — Ты уже сделал уроки?

Тим кивает. Потом они беседуют о школе — брррр, скучища!

Я смотрю то на Тима, то на Изабель. Из них получилась бы неплохая парочка. На месте Тима я бы поскорее предложил ей руку и сердце, пока ее не увел у него из-под носа какой-нибудь тип. Интересно, как будут выглядеть их дети? Надеюсь, они будут похожи на Изабель. У нее короткие светлые волосы, веснушки и забавный курносый нос.

А Тим? Пожалуй, его тоже не назовешь уродом, хотя эти рыжие вихры мне всегда напоминали лису. У него огромные уши-локаторы, и он даже может ими шевелить. А его зеленые глаза иногда светятся, как мох на весенней, влажной от росы лужайке. (Стоп, чего это меня на лирику потянуло? Прямо хоть стихи пиши. Или рекламные тексты.)

Тим и Изабель все еще болтают о школе. Тоска! Почему бы им не побеседовать о своей свадьбе? На худой конец могли бы и поцеловаться. Чего тут долго думать? Тим — мальчишка, Изабель — девчонка, и они нравятся друг другу. Когда они собираются заговорить о любви? Когда выйдут на пенсию?

Вот они вообще умолкли, потому что появился Юсуф. Юсуф — маленький крепыш, который может болтать несколько часов подряд, и у него не отвалится язык.

Он втискивается между Тимом и Изабель. Потом хватает мой хвост и, держа его перед собой, как микрофон, начинает петь. Очень остроумно, Юсуф!

— Не трогай собаку, балбес! — возмущается Изабель и отнимает у него мой хвост. — Он этого не любит.

— Да что ты говоришь! — отвечает Юсуф. — Откуда ты это знаешь? Ты что, можешь читать собачьи мысли?

— Представь себе! — говорит Изабель.

Да-да! Если бы это было правдой, Изабель давно уже сходила бы на кухню и принесла мне сардельку. Черт, до чего же есть охота! Неудивительно: я же целых пять минут носился по городу. Если мне сейчас же не дадут чего-нибудь съедобного, придется отгрызть Юсуфу кусок ляжки.

Через пару минут притащился длинный Свен. При виде велосипеда, который он вкатывает через садовую калитку, Юсуф разражается хохотом.

— Послушай, когда ты наконец сдашь на металлолом свою ржавую колымагу? — кричит он. — Поражаюсь твоему мужеству: я бы не рискнул появиться на улице на таком драндулете!

Свен не реагирует. Он ставит велосипед, подходит к качелям и ласково треплет меня за шею. Потом приветствует остальных. При этом он смешно размахивает своими длинными руками.

— Ну что, придумали название? — спрашивает он.

— Нет, мы ждем Марушу, — отвечает Изабель. — Она ведь тоже имеет право голоса.

— Хм, — произносит Свен и, почесав свою длинную шею, садится под вишней.

— Лучше бы она сидела дома!.. — пробурчал Тим, который недолюбливает Марушу. Если бы она вдруг решила отказаться от своего членства в Клубе сыщиков, Тиму было бы на это наплевать.

Но зачем ей отказываться от членства в клубе, который она сама же и основала?

Да-да, именно Маруша все и придумала. А дело было так: Маруша — заядлый книжный червь… Нет, стоп! Это длинная и сложная история, требующая отдельной главы.

В общем, Маруша как сумасшедшая глотает одну за другой книги из серии «Три сыщика». И так как они ей страшно нравятся, она стала искать фанатов «Трех сыщиков», чтобы вместе с ними основать клуб.

Об этом услышала ее двоюродная сестра Изабель и сразу же загорелась этой идеей. А Изабель знала, что ее одноклассник Тим тоже прочел все книги про «Трех сыщиков», и уговорила его стать членом клуба.

Тим, в свою очередь, привел еще одного фаната «Сыщиков» — Юсуфа. Они с ним оба члены одного футбольного клуба.

А Юсуф притащил Свена, который тоже помешан на «Сыщиках». Мать Свена работает уборщицей у родителей Юсуфа, поэтому они и знают друг друга.

Минутку, и это что же — всё? Хм, для этого, пожалуй, не стоило начинать отдельную главу.

А может, мне просто немного рассказать о самом себе, чтобы глава не была такой короткой? Да, так я и сделаю.

Вы хотите знать, какой я породы? Честно признаться, на этот вопрос не так-то просто ответить. Мой отец терьер. Моя мать… э… как бы это сказать?.. Она не терьер, она… э…

Однако пора уже заканчивать главу. Перейдемте наконец к

Неужели ни одна дрянь не слышит, как урчит мой желудок?

Я все еще лежу на коленях у Изабель, которая чешет меня за ушами. Как же дать ей понять, что мне срочно нужно что-нибудь бросить на клык?

Конечно, я мог бы спрыгнуть с качелей, залаять, заскулить, завыть и завертеть хвостом, как пропеллером. Но тогда какой-нибудь умник наверняка зашвырнул бы палку на другой конец света и потребовал бы, чтобы я притащил ему эту хреновину. Людям нужно четко и ясно говорить, что тебе от них нужно, иначе будешь ждать до зеленых веников.

Юсуф, который все это время рассказывал о своем дедушке из Марокко, вдруг начинает зевать и смотрит на часы:

— Не понимаю, почему эта Маруша заставляет себя ждать! Ведь живет за углом.

— Можно начать и без нее, — предлагает Тим.

— Еще чего! — возразила Изабель. — Маруша нас убьет, если мы без нее придумаем название.

Это, кстати, и есть причина встречи: Клуб сыщиков уже насчитывает пять членов, а названия до сих пор не имеет.

— Тим, ты сколько вариантов придумал? — спрашивает Юсуф моего хозяина.

— Три. Но они мне и самому не очень нравятся.

— А зачем нам вообще название? — говорит Свен. — Главное — раскрывать преступления.

В этот момент в калитку входит Маруша. У нее заплаканные глаза.

— Что-нибудь случилось? — спрашивает Юсуф и спрыгивает с качелей.

Маруша кивает:

— Кора пропала.

У нее опять на глаза наворачиваются слезы. Я бы тоже с удовольствием взвыл. От радости. Кора — это черная кошка, одна из отвратительнейших когтистых каракатиц, которых я знаю. По мне, так пусть она пропадает хоть на веки вечные.

Изабель опускает меня на траву и утешает Марушу.

— Найдем мы твою Кору, никуда не денется, — говорит она и гладит ее волнистые каштановые волосы.