–Мы не можем себе позволить прохлаждаться, госпожа Куфон,– сухо ответил Родерик и добавил с едва заметным сарказмом:– Раз уж верный солдат империи теперь тоже в Стене.

Джаф склонился к Миранде и снова что-то прошептал ей на ухо. Бьюсь об заклад, я знаю его планы на эту неделю, и печалиться по императору он не будет. Родерик убрал письмо назад в конверт, но не спешил уходить, терпеливо дожидаясь тишины. Затем произнес совсем другим тоном:

–С прискорбием сообщаю, что вчера трагически погибла студентка третьего курса Вейра Мактур.

Джаф вздрогнул и побледнел, а мы с Мирандой, переглянувшись, быстро пошли прочь. Нам многое надо было обсудить.

***

–Денверон Гуманный,– с отвращением выплюнул Моррен.– Тот, кто это придумал,– аморальный ублюдок с извращенной иронией.

–Ты, что ли, идейку подкинул?– уточнил Родерик.

Моррен посмотрел на него укоризненно и не стал отвечать. Отпив кофе, прикрыл глаза и с наслаждением вдохнул аромат. Небольшие следы синяков еще остались на переносице и под глазами, но в целом выглядел он хорошо. Особенно для человека, который был на пороге смерти.

–Какая нам разница, как его обозвали?– произнес Родерик.– Хоть бы его записали в летописях как Первую Кормилицу, мне лично все равно. Интересно, отправили ли к Стене кого-нибудь вместо него?

–В этом не сомневайся,– кивнул Моррен.– Там,– он указал наверх,– все обставляют – комар носа не подточит. Так что уверен, какой-то невезучий анимаг стоит сейчас в Стене, сплетя ветви с другими деревьями, а на его стволе висит императорская лента. И все, кому Денверон успел насолить – а таких пол-империи, к слову – будут плевать под его корни, если не что похуже. Впрочем, органические удобрения – это вроде полезно…

–Думаешь, на этом все?– перебил его измышления Родерик.– Убийство Денверона замнут?

–Нет,– ответил Моррен.– Но все зависит от того, кто следующим взойдет на престол. Вот бы Шейра… И настал бы век вакханалии и беспрерывных оргий.

–Тебе-то что?– безжалостно поинтересовался Родерик.– Или связь все же прервалась?

–Не прервалась. Но, может, я тоже гуманный, как покойный император,– предположил Моррен, допивая кофе.– Альтруистичный. Добрый…

–К слову о твоей гуманности… Ты ведь не собираешься убивать Джафа?– спросил он на всякий случай.

–Была такая мысль,– не стал врать Моррен.– Но тогда я окончательно потеряю Миранду. Она умная. Догадается. Даже если я обставлю все как несчастный случай – поймет.

–Хорошо,– сухо бросил Родерик.– Потому что он нужен нам в патруле. Рурк будет отращивать лапу еще две Охоты как минимум. Нам просто необходим мастер-анимаг, чтобы зарядить Сердце хаоса. Не нравится мне, что происходит за Стеной. Хаос уже растет, хотя после Охоты прошло всего ничего…

–Сказал же, что не буду его убивать,– раздраженно перебил его Моррен.– Что ты талдычишь как старая бабка.

–Должен же я убедиться в адекватности мастера равновесия,– пожал он плечами.– Как планируешь провести траурную неделю? Есть планы?

–Даже не знаю,– задумался Моррен и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.– Можно напиться вдрызг и отправиться в вояж по борделям – а вдруг. Можно закончить один очень интересный антропологический эксперимент с моими туземцами…

–Оставил бы ты их в покое.

–Или я могу провести время с моим лучшим другом, который наверняка захочет поддержать меня в трудный период моральных страданий,– закончил Моррен.– Предложения есть?

–Вообще-то есть просьба,– Родерик глянул на скромный конверт, который пришел сразу после императорского письма.– Меня вызывают во дворец.

–Когда?– подобрался Моррен.– Кто?

–Служба безопасности. Сегодня. Указано, что вернуться к своим обязанностям ректора я смогу через три дня. Полагаю, меня ждет допрос,– он криво усмехнулся.– Как вовремя я поджарил Антреса. Иначе у них было бы куда больше шансов меня расколоть.

–Я поеду с тобой.

–Нет,– отрезал Родерик, но добавил спокойнее:– В этом нет нужды. Да, ты великий и несравненный, но я тоже ничего.

–Поставить тебе ментальные щиты?– предложил Моррен.

Подумав, Родерик кивнул.

–Не помешает. Но я хотел попросить о другом: отвези Арнеллу в Адалхорт.

Моррен молчал, не сводя с него немигающего изумрудного взгляда.

–Я не знаю, чем все обернется, и хочу, чтобы она была в безопасности,– решил пояснить Родерик.

Он хотел бы отвезти ее в родовой замок сам, провести под обожженными воротами с фамильным гербом, перенести через порог на руках… Но судьба слишком часто вносит коррективы в его планы. На этот раз с помощью обычной служебной записки, в которую, к тому же, закралась грамматическая ошибка.

Моррен без спроса взял со стола конверт и прочитал приказ.

–Безопасность пишется без «т» всередине,– прокомментировал он.– В целом, все не так плохо. Они пишут, что ты вернешься. Возможно, без глаза или руки, и тебе будет куда сложнее отрастить конечность заново. Ты же не Рурк.

–Никто не станет меня калечить,– возразил Родерик.– Я – огненный меч империи.

Моррен снова умолк, и Родерик решил надавить:

–Если они все же прознали, что это Арнелла стала причиной смерти императора, то попытаются достать ее. Адалхорт – неприступная крепость. Там ты сможешь выстоять против целой армии.

–Я и в чистом поле могу выстоять против целой армии,– возразил Моррен.– Ладно. Отвезу. Возьму с собой еще этого наглого водника, ее сообщника.

–Миранда тоже замешана,– осторожно добавил Родерик.– Но если тебе тяжело…

–Возьму и ее,– спокойно согласился Моррен.– Напиши приказ ректора. Меня она, как это ни прискорбно, не слушается. Потому что кое-кто,– добавил он ворчливо,– не проследил, чтобы ритуал оживления был проведен правильно.

–И кто из нас бабка?– спросил Родерик.

–Когда вернешься, сходим в бар в Каривене. Ты пьешь Арнеллу, а я над тобой глумлюсь.

–Идет,– согласился он.

–Значит, ты теперь с Джафом?– в лоб спросила я.

Миранда всячески спрыгивала с темы, пока мы шли к столовой, но теперь ей деваться некуда. Аппетит у нее всегда был хороший, а сейчас перед ней стояла тарелка с целой горой оладий. Миранда нацелилась на верхнюю, явно намереваясь запихать ее себе в рот целиком и выиграть время, но я дернула тарелку на себя.

–Шантаж,– констатировала она.– Дай блинчик, я голодная.

–Как волк?– предположила я.– Или волчья девушка?

–Все сложно,– буркнула Миранда и, отобрав тарелку, макнула оладью в джем и откусила.

–Что ж сложного?– спросила я.– Вы или в отношениях, или нет.