– Животных?

– И животных тоже. Слушай, давай я тебя всё-таки провожу к бабушке.

Отвернувшись, схватила сумку, сложенный пиджак. Но стоило мне повернуться к девочке, как я поняла, что её рядом нет.

– Ариэнна? – произнесла осторожно, поднимаясь и чувствуя, как от тревоги сердце заныло в груди.

Может, она спряталась за соседними скамейками? Дети же любят играть в прятки.

– Ариэнна, – снова позвала я уже громче, выходя в проход и быстро оглядываясь.

Девочки нигде не было. Конечно, это не моя обязанность и не стоило брать ответственность на себя, но… Я же потом себе никогда не прощу, если с ней что-то случится, а я не помогла.

– Простите, – я бросилась к бабульке, которая продолжала дремать на своём месте. – Вы тут девочку не видели?

– Чего? – уставившись на меня подслеповатыми глазами, произнесла та недовольно.

– Вы тут девочку не видели? Маленькую? В розовой пышной юбке, с короной на голове, – быстро произнесла я.

– Никого я не видела. Вот пристала.

– Дубровка. Следующая станция «Сомово», – произнёс механический голос, и электричка начала тормозить.

Вздрогнув, бросилась назад к дверям. А вдруг мои страхи оправдались и девочку унёс какой-нибудь извращенец, когда она решила поиграть со мной в прятки?

Распахнув дверь, я вылетела в тамбур.

– Ариэнна?!

И здесь её не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ждущие остановку люди покосились и на всякий случай отступили, пропуская меня. Три женщины, два пожилых мужчины и парочка подростков. Девочки среди них не было.

Может, она вернулась к бабушке?

Перейдя в следующий вагон, я застыла в дверях, быстро осматриваясь, но Ариэнну я так и не нашла.

Девочка словно испарилась, будто её и не было.

Разумеется, заявлять никуда я не стала. Да и что бы я сказала?

«Здравствуйте, ко мне подошла девочка, а потом ушла. А я не могу её найти».

Звучало более чем безумно.

Через двадцать минут электричка подошла к моей станции. Я вышла наружу, вздрагивая от легкого ветерка, налетевшего из-за угла, и быстро осмотрела взглядом платформу. Увидев отца, помахала рукой и поспешила к нему.

– Привет, – улыбнулась я, прыгая в объятья любимого родителя, по которому страшно соскучилась за эту учебную неделю.

– Ну вот ты и дома. Исхудала как. Совсем тебя наука замучила, – заворчал папа, отпуская.

Мысли о маленькой потеряшке окончательно ушли из головы.

Но кто мог знать, что совсем скоро я увижу её вновь.

На следующее утро, переодевшись в купальник и накинув сверху легкий пёстрый сарафан, я села на велосипед и поехала на пляж. День обещал быть ярким и солнечным, а мне так хотелось понежиться на песочке, подставив бледную кожу под яркие лучи.

Расстелив полотенце в стороне от шумного пляжа, я сняла сарафан, намазалась маслом для загара, достала книгу и удобно расположилась, собираясь отлично провести время.

– Привет!

От неожиданности я вздрогнула, едва не выронив книжку, и резко села на полотенце.

Опять она!

Всё те же кудряшки, любопытные голубые глазки, ободок с короной, белая футболка, розовая пачка и массивные кроссовки.

– Привет, – ошарашенно произнесла я. – Ты как здесь оказалась?

– Гуляю, – улыбнулась Ариэнна, продемонстрировав мне очаровательные ямочки.

– Одна?

– Нет, с бабушкой.

Опять эта бабушка.

На пляже было полно народу, множество семей с детьми всех возрастов, которые носились туда-сюда. Кто-то играл в мячик, другие плескались в воде, оглашая округу звонким хохотом. Ребята постарше устраивали заплывы или играли в карты.

Но Ариэнна смотрелась на этом фоне слишком странно. Где её купальник? Почему одна и та же одежда? И вообще…

– Как ты меня нашла? – нахмурившись, спросила я.

– По свету, – пожала та плечами.

– К-какому свету?

– Яркому. Ты знала, что ярко светишься? Мы так тебя и нашли. Не заметить нельзя. Красиво, – и снова улыбнулась.

Так. Это уже более чем странно. Я понимаю, что детская фантазия безгранична и может всякое выдать, но сейчас перебор.

– И зачем ты меня нашла?

– Убедиться, что ты та самая, – выдала Ариэнна.

Я уже открыла рот, чтобы уточнить, что это означает, когда в кармане сарафана запиликал телефон.

– Извини, – произнесла я, пытаясь достать мобильник.

Сообщение. Ничего особенного, очередная реклама из какого-то магазина, рассказывающая о начале распродаж. Но когда я повернулась, девочки рядом уже не было.

Опять.

Даже следа на песке не осталось.

Тяжело сглотнув, я коснулась рукой лба, затем ощупала макушку и затылок. Может, голову напекло? Солнечный удар и галлюцинации?

Встав, я перетащила полотенце в тенёк и, достав бутылку с водой, сделала пару жадных глотков. Несмотря на жаркую погоду, меня слегка трясло.

Но по-настоящему я испугалась, когда увидела малышку в третий раз.

Это произошло этим же днем, только значительно позже.

Вечером я сидела на крыльце, укутавшись в мамину шаль из легкого и невесомого мохера, и смотрела на звездное небо над головой.

– Леpочка, не сиди долго! – крикнула мама из кухни, звякая посудой в раковине. – Прохладно становится.

– Хорошо, мам! – с улыбкой отозвалась я, глубже вдыхая свежий, такой чистый воздух. – Сейчас иду!

Как же я скучала по этому в душном городе. И по ярким звездам скучала. Нет, не выйдет из меня городского жителя. Не люблю я толпу, шум, скорость и спешку. Терплю, но не люблю.

– Хорошие у тебя родители, – заявила девочка, которая каким-то чудом забралась на деревянные перила крыльца, свесив вниз ноги в кроссовках.

Не знаю, как я смогла сдержаться и не закричать от ужаса.

– Ты... ты, – захлёбываясь от страха и удивления, произнесла я, вскакивая и пятясь назад. – Ты что здесь делаешь?!

– Пришла к тебе.