Я ведь уже просила её уйти, а она рассмеялась. Значит, не подходит.

«Проведите обряд экзорцизма. Лучше обратиться за помощью в церковь».

М-да.

Я только на секунду представила священника, который будет ходить по дому и читать молитвы. От родителей это точно не скроешь.

Остаётся надеяться, что Светка права и это просто усталость.

С этими мыслями я переоделась и забралась в кровать, не зная, что уже завтра меня ждёт новое приключение.

Утром мне не удалось скрыть своё состояние от мамы.

– Лер, что-то случилось? – обеспокоенно спросила она, когда я очередной раз среагировала на резкий звук.

Подскочив на месте, я тут же достала телефон из кармана, на ходу снимая блокировку и готовясь запечатлеть призрака. Понимала ведь, что при маме Ариэнна не появится, но всё равно нервничала.

– Нет, мам, всё отлично, – хихикнула я, поднося стакан с домашним лимонадом к губам и делая осторожный глоток.

А сама цепко оглядывала кухню.

– Будто я не вижу. Приехала сама не своя. В университете проблемы? – спросила она, присаживаясь напротив. – Дочка, ты же знаешь, что можешь рассказать нам с папой всё-всё-всё.

Ой, нет! Не готова я была к доверительным беседам.

– Никаких проблем, – поспешно заявила я, поставив стакан на стол. – Ты же знаешь поговорку. Первый курс ты работаешь на зачётку, потом она на тебя. К сессии я готова. Часть зачётов и пару экзаменов мне автоматом поставили, так что осталось немного.

– В общежитии что-то не так?

– Всё хорошо. Мы отлично ладим с девочками.

– Тогда… может, дело в мальчике? – прокашлявшись, поинтересовалась мама и неожиданно смутилась.

А вместе с ней и я.

– Ма-ам!

– Появился кто-то, да? Лерочка, мы с папой понимаем, ты уже большая, у тебя должен быть мальчик.

– Не должен, – поправила её я.

Почему все считают, что если тебе почти двадцать, ты учишься в университете в другом городе, то непременно должна иметь парня и страдать от болезненных отношений?

Нет, кандидаты были. Даже больше, чем надо. Но ни с одним мы не ушли дальше двух-трёх свиданий. Сердце не ёкало, а обманывать и притворяться я не хотела

– Мам, я просто немного устала, вот и всё. Сама понимаешь, последняя неделя перед сессией всегда сложная. Слушай! – с энтузиазмом произнесла я, вскакивая со стула. – Тебе же в магазине надо было что-то купить. Давай съезжу?

– Да не надо. Отец на обед поедет и в магазин зайдёт.

– Зачем его гонять? А я проветрюсь, заодно на велике покатаюсь.

– Хорошо, сейчас список напишу.

Большой магазин находился в нескольких километрах от нашего дома. Пешком минут двадцать, на велосипеде в три раза меньше.

А мне действительно не мешало проветриться и успокоиться.

Взяв деньги и пакет, я села на железного коня и буквально на первом же повороте едва не сбила какую-то старушку, которая буквально ниоткуда появилась у меня на пути.

Резко нажав на тормоза и завиляв задним колесом, я едва не слетела с сиденья, только чудом не упав в канаву. Отдышавшись, взглянула на бабулю и застыла на мгновение.

Выглядела она весьма колоритно и необычно.

Высокая, жилистая, с упругими кудряшками, выкрашенными в невероятно насыщенный лиловый цвет. Цепкие карие глаза, алые накрашенные губы и изумрудные тени на веках.

В ушах тяжелые серьги с камушками. Одета она была в чёрную футболку и чёрные брюки. На груди тяжелые цепочки с какими-то кулонами, на руках множество браслетов и разноцветных пёстрых фенечек. Образ завершали массивные ботинки с тракторной подошвой.

– Э-э-э, здравствуйте, – пробормотала я, стараясь не пялиться так откровенно.

– Привет. Ну сколько тебя можно ждать? – со вздохом произнесла она.

– Меня? А мы разве знакомы?

Такую бабулю я бы точно запомнила. Колоритная дама.

– Ты же Валерия Селезнёва? Не могла же я перепутать направление, – нахмурилась женщина, которую и старушкой как-то назвать было сложно, несмотря на почтенный возраст.

– Да, я Валерия Селезнёва, а в чём дело?

– Запутала совсем, – поджала та губы и принялась меня пристально и как-то оценивающе изучать. От сандалий до макушки. – М-да… выбор, конечно, невелик. И не совсем то, что я хотела, но Ари ты понравилась.

– Что, простите? – переспросила я.

– Тс-с-с, – раздраженно зашипела дама, махнув на меня рукой. – Не отвлекай меня. И так времени совсем мало, а то дверь засекут.

Какую еще дверь? О чём она говорит?

– Извините, но мне уже пора, – произнесла я, пытаясь её объехать.

Но она вновь довольно шустро встала у меня на пути, победно улыбнувшись:

– Да, что-то в тебе всё-таки есть. Ари права. Ладно, подойдешь! В любом случае будет весело.

– Слушайте, – начала я и отвлеклась буквально на минуточку.

Сзади требовательно засигналила машина. Надо было уступить дорогу. Что я и сделала. А когда вновь повернулась к незнакомке, её уже и след простыл.

Не знаю, какого эффекта они от меня ожидали, но вместо страха, ужаса и паники проснулась злость.

Не знаю, кто так шутил надо мной: люди, призраки, фантомы или пришельцы, – но это уже слишком! И спускать это я точно не собиралась.

Я им не ребёнок и запугивать себя не позволю никому!

Поджав губы, развернула велосипед и поехала домой.

– Так быстро? – удивилась мама, встретив меня на крыльце.

Ох, разозлившись, я забыла про магазин, покупки и всё остальное.

– Колесо спустило, – ответила я, ведя велосипед в сарай. – Надо накачать. Сейчас сделаю и поеду, – пообещала ей, скрываясь за углом.

Так, что я могла сделать, чтобы отомстить девчонке и этой странной бабульке с жутким цветом волос? Если подумать, то не так и много. Если они не люди, конечно.

Обвешаться церковной атрибутикой?

Представив, как буду ходить по деревне, держа в руках старинную икону, которую мама получила по наследству от своей бабушки, нервно захихикала. Так меня точно к психиатру отправят, причем не спрашивая мнения.

А что тогда?

Соль? Она вроде бы духов отпугивает. Папа мне рассказывал, как раньше сторожа заряжали ружья солью, чтобы отпугивать мелких пакостников, которые грабили колхозные дворы.

Не пойдет. Где я найду ружьё? Да и зачем оно мне, я стрелять не умею, и лицензии нет. Тут не психиатр, а статья уголовного кодекса грозила.