центре обеденного стола. Кроткая улыбка тронула ее губы, когда она положила руку на прохладное дерево. Массивный дубовый стол; девушка хорошо помнила тот день несколько лет назад, когда она преподнесла Дэну новый галстук и воспроизвела для него сцену из «Красотки», когда тот вернулся домой. Он ослабил узел своего галстука при виде нее: лишь в шпильках и его подарке, а после, они опробовали новый стол, за которым незамедлительно последовала лестница.

Теперь, вспоминая, Софи едва могла поверить, что это когда-либо происходило.

Кто были те люди?

Она влюбилась в Дэна с первого взгляда, когда встретила его в колледже, а когда на ее двадцать первый день рождения он сделал ей предложение, у девушки не было необходимости думать об этом дважды.

Конечно, они были молоды, но они были влюблены, и любые попытки контроля со стороны их семей ни к чему не приводили. И, по большей части, это сработало. Разве не правда, что во всех долгосрочных отношениях возбуждение сбавляет обороты, когда первый порыв страсти угасает? Софи прочитала достаточно статей в журналах, чтобы знать, что она была не единственная, чья личная жизнь стала больше походить на рутину, нежели на спонтанный секс на обеденном столе. И если говорить откровенно, все это, вероятно, не только по вине Дэна. Софи знала, что легко могла быть той, кто что-то спровоцирует, но что? Да и когда? Дэн отсутствовал так часто, что мог быть официально классифицирован как «муж на неполный рабочий день», если бы подобная должность существовала.

Что в свою очередь, сделало Софи женой по совместительству. Эта мысль расстроила ее, отчего выражение лица девушки все еще было хмурым, когда несколько мгновений спустя, через дверь вошел Дэн.

— Все хорошо, детка? — чмокнув ее в лоб, он поставил портфель на пол.

Улыбнувшись, Софи отогнала свое меланхоличное настроение прочь. Сегодня была их последняя ночь вместе, перед десятидневной разлукой, и это был не подходящий момент, чтобы поднять эту тему.

— Я в порядке, — сказала она. — Голоден? Я приготовила пиццу.

Дэн сбросил свой пиджак и направился к лестнице.

— Конечно. Просто позволь мне пойти и вылезти из этого, и я весь твой.

Софи нарезала пиццу и поставила вино на стол. Она улыбнулась, когда Дэн спустился в старых джинсах и белой футболке. Он был босой, а его волосы были все еще влажными после душа. В такие моменты девушка чувствовала, будто муж снова принадлежал ей, немногочисленные и редкие мгновения, когда он не в костюме и без приклеенного к уху телефона. Его быстрое продвижение по карьерной лестнице сопровождалось роскошными посиделками в кругу семьи, но каждый прирост заработной платы повлек за собой больше ответственности и больше поездок.

— Что за повод? — мужчина одобрительно кивнул на стол, украшенный свечами.

— Просто подумала, что нам не помешало бы немного романтики.

Дэн рассмеялся и потянулся за бутылкой вина.

— Полегче, Соф. Я чертовски устал.

Ее улыбка дрогнула, пока она разлаживала пиццу на их тарелки.

— Тогда ешь свой ужин. Восстанавливай силы.

Взяв нож и вилку, Дэн пустился рассказывать истории, связанные с работой, пока они ужинали, Софи же, гоняла по тарелке свой салат с нарастающим унынием. Вечер ускользал от них, теряясь в потоке бессмысленной болтовни, когда она по-настоящему хотела превратить его в нечто более запоминающееся, в то, что запомнилось бы им обоим на ближайшие дни. Он потянулся за еще одним куском пиццы, и Софи воспользовалась затишьем, чтобы сменить тему.

— У меня собеседование в понедельник.

Дэн удивленно на нее взглянул.

— Я не знал, что ты серьезно отнеслась к поиску чего-то другого.

— Не особо. Просто объявление попалось на глаза.

Мужчина наполнил их бокалы.

— Что за работа?

Софи колебалась.

— Очередная должность личного помощника, только в более крупной компании.

— Здорово, — Дэн кивнул и расправил плечи. — Боже, мне так плохо. Эта работа убивает меня, Соф.

— Тем не менее, ты не хочешь уходить, — нарочито сказала она.

Ее муж не переставая ворчал о своих долгих рабочих часах, но она прекрасно знала, что он не будет рыскать по объявлениям чтобы найти что-то другое.

Дэн пожал плечами и отодвинул тарелку.

— Я закончил. Лучше пойду и упакую вещи.

Натянуто улыбаясь, Софи кивнула, и к тому моменту, когда она взяла пустые тарелки, а затем задула свечу с покорным раздражением, Дэн уже исчез. Убираясь на кухне, девушка рассуждала сама с собой. Своим комментарием по поводу восстановления сил она пыталась дать ему тонкий намек, но он, видимо, проскользнул мимо его радара. Софи сделала хороший глоток вина и решила немного поднять ставки. В конце концов, было не справедливо ожидать, что действовать должен был начать ее муж. Она потушила свет на кухне, взъерошила свои волосы, глядя в зеркало в холле, затем аккуратно добавила блеск для губ в качестве последнего штриха.

Софи слышала, как он застегнул свою сумку наверху, поэтому прошмыгнула в гостиную и села, поджав ноги под себя, как бы предлагая сесть рядом с ней. Бросив взгляд вниз на свою блузку, она расстегнула кнопку, чтобы предоставить Дэну возможность с высоты птичьего полета лицезреть ее кружевной лифчик, когда он присоединится к ней на диване.

Вот только он этого не сделал. Муж подарил ей рассеянную улыбку, когда спустившись вниз, плюхнулся в свое кресло, а затем протянул руку и стащил пульт от телевизора с журнального столика.

— Показывают что-нибудь хорошее?

Софи пыталась игнорировать боль обиды и потянулась за бокалом вина с нейтральной улыбкой на лице.

— Я не уверена.

Дэн переключил канал, который смотрела Софи, и, пролистав половину, решил остановиться на повторном показе реалити-шоу о полицейском, которое она действительно не выносила.

— Все вещи упакованы и готовы к поездке? — спросила девушка.

— Думаю, да, — ответил ей Дэн, не отрывая взгляда от экрана телевизора.

— Десять ночей — длительный срок, — сказала Софи мягко.

Дэн метнул взгляд в ее сторону и усмехнулся.

— Будешь по мне скучать?

Софи кивнула.

— Конечно, — она сделала паузу, чувствуя неловкость. — Мы должны, эм-м, лечь спать пораньше?

— Да, — зевнул Дэн. — Ты иди, если хочешь, я запру все двери и присоединюсь к тебе через пять минут.

Софи поднялась с дивана и взяла их бокалы. Проходя мимо кресла Дэна, она наклонилась и легонько поцеловала его