Распустив густые длинные черные волосы, убранные в аккуратную прическу, я стянула с себя оставшиеся вещи и голой скользнула в ванную комнату. Там тоже взгляд невольно задержался в зеркале на великолепной подтянутой фигурке юной соблазнительной русалочки. Щеки вспыхнули нежным румянцем от осознания собственной красоты. Сегодня всем этим некому было любоваться, но когда-нибудь я непременно буду взаимно любимой… неотразимой, волнующей и неповторимой… А еще меня ждет самое блестящее будущее. Я обязательно этого добьюсь, потому что с детства привыкла быть лучше всех.

Приняв горячий душ, уже через десять минут была в постели, нежась под теплым одеялом и потягиваясь. Будильник был установлен на восемь вечера. Так мне вполне хватит времени на все мои немногочисленные дела, связанные со встречей Нового Года. А после него на все каникулы меня ждали стопки учебников, нормативно-правовых актов, статей из периодических изданий и гигабайты постоянно меняющейся информации в интернете. Если бы не моя феноменальная память и способность усвоить все с первого прочтения, я бы понятия не имела, как справляться с таким объемом… Но сейчас усталость вдруг навалилась неподъемным грузом и сознание провалилось в сладкий сон.

Из забвения вырвала знакомая мелодия. Еще не успев открыть глаза, я тут же потянулась к надрывающемуся на тумбочке телефону. Даже не взглянув, от кого был входящий, сдвинула зеленую трубку вверх и хрипло произнесла «да».

— Ты что, тоже болеешь?! — без всякого вступления выпалил такой же хриплый женский голос.

— Я? Нет… вроде бы… пока…

— О, — облегченно выдохнули на том конце. — Ну слава богу! А то обидно было бы пропадать такому приглашению и таким деньгам. Хоть кто-то же должен порадоваться в этой жизни…

Все еще не очнувшись от крепкого сна, я никак не могла определить, кому принадлежал простуженный голос в трубке. Кое-как продрав глаза, глянула на экран. Надо же, Света Пашкевич… С чего бы ей вдруг названивать в канун Нового Года? Мы даже не были подругами, так только, приятельницами… Если точнее, отношения у нас были чисто деловыми и подпольными. Я делала для Светика курсовые и рефераты и получала за это неплохие деньги. Света даже рекомендовала меня нескольким своим знакомым, поэтому иногда у меня был неплохой, хоть и трудоемкий заработок на стороне, ведь ко всякой работе я подходила как к своей и выполняла все на высшем уровне. К тому же тренировка и повторение пройденного материала никогда не бывали лишними.

— Н-не понимаю, о чем ты… — пролепетала я, медленно выползая из-под одеяла.

— А ты вообще что, дрыхнешь что ли?! Новый Год через шесть часов, а она расслабляется! — искренне недоумевала профессиональная тусовщица Света.

— Слушай… — я сделала паузу, чтобы собраться с мыслями и выдумать достойное объяснение. — Я просто хочу выспаться, чтобы не свалиться без сил раньше времени в новогоднюю ночь… Что случилось-то? И почему ты так хрипишь?

— Потому что у меня температура 39! С утра проснулась осипшая и голова раскалывалась. Думала проглочу тонну таблеток и буду к вечеру как огурчик, но нет… Валяюсь без сил…

— Мне очень жаль… Надеюсь, ты скоро поправишься и…

— Ой, давай обойдемся без сочувственных речей! — резко прервала собеседница, находящаяся не в самом лучшем расположении духа. — Меня они все равно не утешат, потому что пропадает лучшая ночь в моей жизни.

— Да что вообще такое?

— Короче, слушай внимательно. Сегодня на тебя снизошло благословение. Нет, не божье. Мое. Ты идешь на маскарад вместо меня в элитный клуб «Декаданс» на восемьдесят шестом этаже бизнес-центра «Метрополис Плаза». Фейерверк с высоты птичьего полета, лучшая французская кухня в Москве, шикарное кабаре не хуже парижского Лидо, если верить организаторам, фаер-шоу, известные исполнители и диджеи. И самое главное — ты получишь мой карнавальный костюм черного лебедя. Вот теперь все. Лучше не благодари, а то я передумаю.

На некоторое время я потеряла дар речи, осмысливая сказанное. Что это вообще было? Может, я просто все еще сплю? Подозрительно глянула на настенные часы, но на них было без десяти шесть.

— Ты извини, — наконец произнесла я взвешенно. — О какой сумме идет речь? Скорее всего, я не смогу позволить себе подобное развлечение.

— Я, наверное, выразилась как-то непонятно, или ты меня не слушаешь… Я дарю тебе свое приглашение, Диана. Все уже оплачено.

Я издала неопределенный удивленный возглас.

— С-спасибо… но… но это слишком дорогой подарок, чтобы…

— Отказ не принимается, потому что ты единственный известный мне адекватный человек, кто не устроит там дебош и не испортит мое платье. К тому же это не совсем бесплатно… Ты будешь мне должна курсовые за весь четвертый и пятый курс, а также диплом. По-моему, это честно.

— Ч-что?! — тут я совсем оторопела. Вот мне была нужна эта пафосная тусовка для тех, кому деньги девать некуда, когда у самой шаром покати! К тому же этот высокомерный и чересчур настойчивый тон начинал бесить. Терпеть не могу, когда на меня давят, а тем более говорят со мной свысока. — Ты знаешь, мне лучше деньгами, — сухо парировала я. — Я не люблю маскарад, не люблю клубы, не люблю толпы поддатого народу… Вот честно — это не мое. Так что найди, пожалуйста, кого-нибудь другого…

В трубке повисла пауза непонимания. Я очень реально представила себе, как у моей собеседницы сначала отвисла челюсть и пропал дар речи, а затем она, наверняка, разразилась в мой адрес отборными проклятьями, к счастью, не вслух. Через какое-то время придя в себя и, наверное, глубоко подышав, чтобы успокоиться, Света откашлялась и с терпением истинной святоши решила зайти с другого конца.

— Ладно. Допустим, ты не любишь тусовки… Это очень предсказуемо, потому что большей зануды я еще не встречала. Но в таком случае подумай о собственной выгоде. Не каждый день выпадает возможность бесплатно сходить в приличный ресторан, посмотреть крутое шоу и, возможно, завести полезные знакомства.

— А о том, что у меня могут быть собственные планы на Новый Год, ты не подумала? — холодно произнесла я, не желая уступать.

— У кого, у тебя? — даже без иронии в голосе переспросила Светик. — Книжки, думаю, подождут…

Тут я пристыженно покраснела. Неужели я так очевидна и предсказуема?

— Ты ведь не просто так об этом просишь… — выдохнула в трубку, все равно чувствуя подвох. — В смысле не из-за курсовых и не из-за того, что пропадает приглашение…

— Ладно. Признаю, — виновато прохрипела приятельница. — Я должна быть там, потому что… Просто потому! Ясно?! Тебе не понять, но я разболтала в определенных кругах, что я там буду, поэтому мне нельзя туда не явиться. Выйдет, что я лгунья… Это будет выглядеть дешево, если я не выставлю в соцсетях фотки с этого мероприятия!

— Но там ведь буду я, а не ты… — попыталась возразить резонно.

— Да, но, если ты не заметила, типаж у нас один: мы брюнетки, оттенок кожи, размер одежды, даже размер груди — все совпадает. Лицо будет за карнавальной маской, платье на тебя сядет идеально. Фигура у тебя — зашибись, не стыдно блеснуть. Так что вот! Там будут профессиональные фотографы. Наделаешь кучу шикарных фоток, я повешу их на своих страничках, дополню фотками в том же платье, но без маски, сделанными дома — и вуаля! Я там была!