Этот вывод убедительно подтвердила начавшаяся первая мировая война. Броненосный крейсер с его слабой броневой защитой и несколькими орудиями «крейсерского» калибра попадал в отчаянное положение, если сталкивался с линейным крейсером. В течение первых же нескольких месяцев войны немецкий флот потерял три самых лучших броненосных крейсера, и все они стали жертвами английских линейных крейсеров.

(«Ирене», «Принцесс Вильгельм»)

В Германии броней защищать крейсера начали с конца 1880-х гг. Родоначальником всех больших и малых немецких крейсеров, бесспорно, является крейсер-корвет типа «Ирене». В 1886 г. на верфи «Вулкан A.G.» в Штеттине и на «Германия-верфь» в Киле заложили два однотипных крейсера-корвета под литерными обозначениями соответственно «F» и «G». «F» был спущен на воду 23 июля 1887 г., получив имя «Ирене», «G» — спустя два месяца с именем «Принцесс Вильгельм». В строй флота «Ирене» вошла 25 мая 1888 г., «Принцесс Вильгельм» с полуторагодичной задержкой — 13 ноября 1889 г. Полная стоимость головного крейсера составила 2218 млн марок.

Оба корабля по новой классификации были отнесены к крейсерам 2 класса. Они имели стандартное водоизмещение 4270 т, полное 4947 т., длину по ватерлинии 98,9 м, максимальную 103,7 м; ширину 14,2 м, осадку 7,63 м.

Корпуса кораблей собрали по бракетной или смешанной системе. Двойное дно шло по всей длине корабля и в подводной части имело деревянную и медную обшивки. Карапасная броневая палуба толщиной 20-75 мм закрывала все жизненно важные части корабля, побортно шли коффердамы с целлюлозой. Люки над машинными отделениями, шахты элеваторов и кожухи дымовых труб защищались гласисами высотой 0,9 м, толщиной 120 мм. Местное легкое бронирование состояло из броневой рубки и стальных орудийных щитов.

Две горизонтальные машины компаунд общей мощностью 8000 л.с. обеспечивали крейсеру 18-узловую скорость. Пар вырабатывали четыре двойных цилиндрических котла, установленных в двух котельных отделениях. Запас угля нормальный 600 т, полный — 900 т.

Вооружение каждого крейсера состояло из 14 не скорострельных 150-мм орудий Крупна с длиной ствола 30 калибров, 8 52-мм, 8 37-мм скорострельных орудий, одного носового подводного и двух траверзных надводных 350-мм торпедных аппаратов.

В 1893 г. оба крейсера прошли перевооружение. На них установили 4 150-мм в спонсонах, 8 105-мм по бортам, 6 52-мм скорострельных орудия. «Принцесс Вильгельм» в 1899-1902 гг., «Ирене» — в 1903-07 гг. в Вильгельмсгафене прошли капитальный ремонт, и в результате их водоизмещение снизилось до 4300 т, а скорость возросла до 19,5 уз. Изменился и состав вооружения: на кораблях установили 4 150-мм в спонсонах и 7 88-мм орудий.

В 1914 г. оба крейсера разоружили, и они использовались: «Ирене» сначала как база подводных лодок, затем плавказарма подплава в Киле; «Принцесс Вильгельм» как минный склад.

В 1921-1922 гг. их сдали на слом.

(«Кайзерин Аугуста»)

Тип «Ирене» получил дальнейшее развитие в проекте «Кайзерин Аугуста» с увеличенной на три узла скоростью и большей площадью бронирования при меньшем числе более скорострельных орудий главного калибра.

Проект Конструкторского бюро Императорского морского ведомства крейсера-корвета «Н» разрабатывался в 1887-89 гг. и воплощал в себе идеи истребителя вражеской торговли. Требовались максимально высокая скорость хода, скорострельность и дальность плавания, и ради этих требований следовало пренебречь утяжеляющей корабль бортовой броней. Новый крейсер, с 29 августа 1889 г. ставший по новой классификации крейсером 2 класса, а с 1899 г. — большим крейсером, отличался рядом нововведений, и прежде всего отсутствием рангоута. Вообще, во многих технических решениях проекта применимо слово «впервые». Впервые в Германском флоте на крупных кораблях не предусматривалось в качестве вспомогательного движителя парусное вооружение, впервые на флоте да, пожалуй, и в мире, применена была трехвальная компоновка. Каждая их трех машин работала на свой вал. Это дало увеличение суммарной мощности машины для конца 1880-х гг. в четыре раза (!), и скорость соответственно возросла в полтора раза. К примеру, с 13 узлов на корвете «Шарлотта» (вступил в строй в конце 1886 г.) до 21 «Кайзерин Аугусты».

Крейсер «Кайзерин Аугуста»

Строила крейсер-корвет «Н» «Германия-Верфь» в Киле. Корабль был заложен в 1890 г. 15 января 1892 г. спущен на воду и наречен именем «Кайзерин Аугуста». Крейсер вступил в строй по окончании испытаний 29 августа 1892 г.

Следует отметить малую продолжительность достроечного периода.

Стремление иметь в составе флота как можно скорее быстроходную единицу не остановило даже отсутствие предусмотренного проектом вооружения, поэтому вместо единого главного калибра в 150-мм временно установили то, что нашлось под рукой: 150- и 105-мм орудия.

Сразу же начали выявляться слабые места проекта. Корпус оказался очень облегченным. На больших скоростях он буквально «дышал» и нуждался, следовательно, в значительном усилении некоторых связей набора. По этой причине в июне 1893 г. «Кайзерин Аугусту» вновь поставили к заводской стенке. Исправление ошибок заняло два года. Повторные ходовые испытания, закончившиеся 20 декабря 1895 г., показали снижение наибольшей скорости хода, по официальным данным, на 0,5 узла: с 22 до 21,5 уз. Зато, начиная с 15 узлов, становилась заметно ощутимее вибрация, на 17-узловом пороге она была особенно велика, на максимальных же оборотах вновь становилась незаметной, за исключением кормовых помещений, где было невозможно, по воспоминаниям современников, «ни читать, ни писать».

В следующем. 1896 г.. на крейсере наконец-то установили постоянное вооружение. В декабре 1897 г. «Кайзерин Аугуста» вошла в состав Азиатской крейсерской эскадры.

«Кайзерин Аугуста» имела следующие тактико-технические данные:

Водоизмещение: нормальное 6056 т, полное 6318 г.

Длина: по конструктивной ватерлинии 122,2 м, наибольшая 123.2 м, между перпендикулярами 118.2 м. Ширина: наибольшая по конструктивной ватерлинии 15,6 м. Осадка: по конструктивной ватерлинии 6,48 м, максимальная 7,4 м. Высота борта на миделе 8,03 м.

Корпус крейсера выстроили из стали по бракетной системе. Двойное дно простирается по всей длине корабля. Побортно вдоль ватерлинии устроены коффердамы. Днище обшито деревом и медью.

Основной защитой крейсера являлась броневая палуба толщиной в горизонтальной части 50 мм, на скосах 70 мм. Коффердамы, заполненные целлюлозой, примыкали сверху к броневой палубе и служили дополнительной защитой борта. Боевая рубка имела вертикальное бронирование 50 мм, горизонтальное 20 мм. Открыто стоящие орудия 88-мм калибра были защищены стальными 25-мм щитами.