— Пишут-то ученики! — горько вздохнул Тишка. — Но пишут за один раз сразу две контрольные. Одну даю им я, а вторую уже дал Барабашка. Этот нехороший домовой пообещал освобождение от своих уроков тому, кто сможет списать у меня на контрольной! Каких только охранных заклятий я на себя с утра не навешал…

— Ну, не переживай ты так сильно, — подбодрила друга Изольда, — вдруг, что-то из этого тебе сегодня пригодиться!

— Это да! — охотно согласился Тишка. — Только тренировка рождает мастерство!

Глава вторая — предновогодние хлопоты

До места своей прежней работы троица домовых добралась с ветерком. И звучит это гораздо приятнее, чем происходило на самом деле, потому что ехали друзья на новом изобретении Барабашки — самоходных санках!

Изобретательный проказник посетил пару-тройку свалок, раздобыл там сломанные детские санки, починил их, приделал к ним пару мощных вентиляторов, которые заставил работать от своего самодельного артефакта. Этот артефакт впитывал в себя направленную на его носителя магическую энергию, а когда переполнялся, начинал перерабатывать ее избытки в электричество.

Поворачивая один из вентиляторов то влево, то вправо, Барабашка закладывал лихие виражи по полупустым утренним улицам. Естественно, наложить полог невнимания ни на себя, ни на санки он и не подумал. Зато об этом вовремя подумал Тишка. А Изольда всю дорогу держала перед санками свой практически непробиваемый магический щит, чтобы избежать неминуемой на таких высоких скоростях аварии.

Всю недолгую дорогу злющий зимний ветер дул в незащищенные спины домовых, но самые неприятные ощущения они испытали при остановке около нужного им дома. Притормаживая у подъезда, Барабашка выключил один вентилятор и включил другой, находящийся на носу саней и дующий навстречу движению. От резкого переключения сани развернуло, и ветер бросил в лица друзей целую тучу поднятого их санями снега.

— Почему твой щит не укрыл нас от снега?! — возмутился Барабашка, протирая глаза.

— Потому что снег нам ничем не угрожал — пожала заснеженными плечами Изольда.

— Доехали, и ладно! — не слишком вежливо перебил друзей Тишка. — Нам нужно успеть хорошенько приготовиться к обороне!

— Не «нам», а тебе! — поправил друга Барабашка. — Готовиться, значит, тратить силы! На нас нападут, а мы без сил? Я на такое ни за что не подпишусь! Кто-то ж из нас должен быть в форме? Должен! Вот я и буду отдыхать, чтобы потом всех победить, если кто-то нападет!

— Лентяй! — фыркнула Изольда.

— Стратег! — поправил ее Барабашка, важно подняв указательный палец к тяжелому низкому небу.

Впрочем, в старый знакомый им дом друзья вошли все вместе. И каждый тут же занялся своим делом.

Изольда отправилась по квартирам, убедиться, что на данный момент со всеми жильцами дома все в порядке.

Тишка помчался осматривать общедомовую защиту и пытаться без повреждений и прорех растянуть ее на три выросших по соседству многоэтажных здания.

Барабашка же сразу юркнул в ту квартиру, где жил до того, как снова вернуться в школу.

Любимица квартирной хозяйки старая трехцветная кошка аж закашляла, подавившись водой из миски, когда увидела нагло марширующего через всю кухню к холодильнику ненавистного домового!

— Да-да! Я тоже безумно рад тебя видеть! — помахал ей рукой Барабашка. — Надеюсь, ты не все мои сосиски слопала?!

В старые добрые времена, кошка, недолго думая, прыгнула бы на наглого воришку и, если повезет, задала бы ему хорошую трепку! А, если не повезет, застыла бы в полете, как муха, завязшая в киселе, под воздействием магии домового. Но в этот раз ее старый знакомый оказался немного крупнее прежнего, и выглядел он очень уж самоуверенно. Да и драться сегодня было не за что.

В этом тут же убедился Барабашка, заглянув в холодильник.

— Все-таки, слопала! — всерьез огорчился домовой. — Бесстыжая твоя морда!

Но никакие оскорбления не могли омрачить триумфа хвостатой бестии. Сегодня она (как чувствовала) весь день выпрашивала у хозяйки подачки, пока через силу не доела-таки последнюю сосиску.

— Неблагодарное ты животное! — продолжал отчитывать кошку плутоватый домовой. — Я для тебя стараюсь, колдую, чтобы в холодильнике свет включался, когда его открывают, чтобы хозяйка легко тебе еду в нем находила…

Кошка недоверчиво прищурилась и забила по полу хвостом. Она слишком хорошо знала этого бессовестного нахлебника, чтобы верить его словам.

Барабашка понял, что поживиться здесь нечем, ему тут не верят и совсем не рады.

— Ну, и ладно! — сделал вид, что обижен, Барабашка. — Не хочешь — не верь. Мне от этого ни холодно, ни жарко.

Домовой щелкнул пальцами на обеих руках, притопнул ногой и пропал из виду.

Кошка довольно заурчала и вернулась к миске с водой. Однако стоило только розовому шершавому язычку коснуться жидкости, как урчание тут же прекратилось — уходя, незваный проказник сумел-таки насолить хвостатой хозяйке квартиры. Причем, в самом прямом смысле этого слова: вода в миске была прямо горькой от растворенной в ней соли.

Довольный собой Барабашка задержался около квартиры ровно настолько, чтобы краем уха услышать разъяренное кошачье шипение, и только потом отправился на поиски своих друзей.

Первой домовой отыскал Изольду. Девочка с очень озабоченным видом склонилась над огромной картонной коробкой. Заглянув через ее плечо, Барабашка не смог сдержать восхищенного свиста — коробка была доверху забита салютами и фейерверками.

— Некоторые из них небезопасны, — поделилась опасениями Изольда, — или срок годности истек, или изготовлены с нарушением.

— Целиком и полностью с тобой согласен! — энергично закивал Барабашка. — Беру на себя устранение выявленного нарушения!

Домовой буквально нырнул в коробку и за считанные мгновения безошибочно извлек наружу всю подозрительную пиротехнику и метнулся к ближайшей стене.

— Ты что собрался делать?! — всерьез забеспокоилась Изольда.

— Мой ответ тебе не понравится, — признался Барабашка, поэтому я промолчу!

Не успела девочка возмутиться, как Барабашки и след простыл! А уже через секунду по всей окрестности разнесся оглушительный грохот залпа сразу нескольких салютов!

— Что ты творишь?! — мысленно закричала Изольда, высунувшись на улицу и глядя на счастливого проказника.

— Все в норме! — отмахиваясь от нее, ответил Барабашка. — Все опасные салюты мною окончательно и бесповоротно уничтожены!

— Дурень! — крикнула девочка. — Посмотри налево!

Барабашка обернулся, но не увидел ничего, кроме небольшого снежного облака. Пока он поворачивал голову, Изольда по мысленной речи описала, что она видит.

— Там маленький ребенок гулял с крупной собакой. Животное испугалось взрывов и бросилось бежать, таща за собой ребенка! Они под таким углом, что я ничего не могу сделать, не боясь зацепить малыша. Нужно, чтобы ты или Тишка вмешались в ситуацию, пока никто не пострадал!

— Понял тебя! — тут же посерьезнел Барабашка и в одно мгновение очутился в своих санях.

Не прошло и пары секунд, как домовой