— Да, Светочка. Только недавно скорая отъехала, — грустно кивнул головой отчим. — Опять был сердечный приступ.

Мой отчим — мужчина пятидесяти лет — жил с моей мамой уже довольно долго. Я была ещё подростком, когда мама привела его в дом. Поначалу у меня, девочки трудного подросткового возраста, никак не складывались отношения с чужим дядей. Но с годами я стала понимать, что моя мама болеет и ей всегда будет необходима мужская поддержка. Поэтому решила не вмешиваться в личную жизнь матери. Старалась просто не обращать внимания на замечания и придирки отчима, порой отнюдь не заслуженные. «Я всё равно скоро выйду замуж. Вот встречу подходящего человека, спутника жизни, и уйду жить отдельно», — успокаивала я себя. Но спутника как такового найти было непросто. У меня, разумеется, были поклонники и ухажёры. Да только всё не те. Кто нравился мне, те пренебрегали мной. Кому же я была по душе, мне были малосимпатичны. Как обычно и происходит у большинства людей. Вот и сейчас я встречалась с мужчиной на 10 лет старше меня, у которого была стабильная работа и своя строительная бригада. Но это всё же было не то чувство, о котором мечтала девушка моих лет. Поэтому с Сашей — так звали моего жениха — мы виделись всё реже.

— Доченька, это ты? — послышался голос матери, только что проснувшейся после сделанного укола.

Я вошла в зал, где находилась кровать, на которой спали мама и отчим. Мама была бледной и изнеможенной. Одетая в байковый халат и тёплые носки, она смотрела на меня, на свою дочь, глазами, полными тоски и боли.

— Мамуля, приветик! — присела я рядом на кровать. — Тебе снова было плохо? Опять сердечко прихватило?

— Да, моя хорошая. Вот смотри: всю искололи. Не могли вену найти, — моя мама продемонстрировала мне руку в синяках.

— Мамочка! А как же твой ампсолин (название лекарства выдуманное. — Прим. ред.)? Он что, не помогает тебе больше?

— Светочка! Он ведь очень дорогой. Да, мне легче от него. Но я же не могу постоянно покупать его на денежки, заработанные тобой! Ты вон и так ходишь всё в одном и том же уже третий год. Редко что себе покупаешь, — мама ласково погладила меня по спине, — а ты ведь у меня такая красивая! Тебе была бы к лицу модная одежда! А ты ведь так редко что-то можешь позволить себе купить. И то разве что только на рынке.

— Мама, я хочу, чтобы ты не болела! Если тебя не станет, я в этом мире останусь совсем одна! — по моему лицу потекли слёзы. Я открыла кошелёк и извлекла оттуда купюры.

— Вот, смотри, мамуль, я сегодня заработала. День был базарный и не такой холодный, как предыдущие дни. Так что сейчас я быстренько сбегаю в аптечку и принесу тебе твоё лекарство. А потом зайду в гастроном и куплю твоей любимой колбаски, и даже хватит на мой обожаемый ананасовый сок.

— Покушай, доченька, я приготовила омлетик из яичного порошка. А потом иди, — наставляла мама, — тебе, кстати, Сашка звонил и сказал: может, вечером зайдёт.

— Очень надо! И вообще, по-моему, ему пора уже дать конкретно понять, что он не герой моего романа! Если ещё раз позвонит, скажи, что я уехала к подруге в другой город.

— Хорошо, доченька. Как скажешь, — вздохнула мама.

Пообедав омлетом с чёрным хлебом, я оделась и отправилась за покупками.

Только что выпавший снег приятно хрустел под ногами. Декабрьская атмосфера приготовлений к праздникам создавала предновогоднее настроение. Проходя мимо открывшегося вещевого магазина, я невольно остановилась возле витрины. На одном манекене красовались шубка из меха песца, сапожки-ботфорты из натуральной кожи, а на другом — курточка с меховой отделкой и замшевые брючки. «Какая красота! Просто загляденье! Но это явно не по моему карману! Куда уж мне с моим заработком?» — разочарованно думала я. И отойдя от витрины, продолжила свой путь в направлении аптеки.

— Светуля! Куда путь держишь? — послышался за спиной знакомый голос.

Обернувшись, я увидела соседку Лену.

— Да вот, в аптеку, как всегда, мамане за лекарствами, — вздохнула я.

— Понимаю, сегодня снова неотложку видела возле подъезда. Так и догадалась, что к вам, — грустно произнесла Лена. — Опять маме плохо было?

— Да, Леночка. Я на рынке была, как всегда. А как домой пришла, так дядя Толя сразу с порога и сообщил новость.

— Жалко мне маму твою. Молодая ведь совсем, и так болеет. Сколько ей, если не секрет?

— Будет сорок три. Но диабет, к сожалению, съедает её. Это такая мерзопакостная болячка, что не дай Бог! Врагу не пожелаешь.

— Её бы специалистам показать, глядишь, нашли бы правильное лечение. Вот в Киеве, например, есть квалифицированные врачи.

— Марина! О каких специалистах ты ведёшь речь? Нам на пожрать не хватает. А ты говоришь…

— Да, я понимаю тебя, Светик. Отчим тоже ведь твой на пенсии и не работает. Тяжело вам, — понимающе соглашалась соседка. — Ты что потом делаешь? Хочешь, заходи ко мне. Я сама дома. Матушка умотала в Киев к родне. Поболтаем, покурим. Меня на работе таким классным чаем угостили и конфетами польскими. Приходи.

— Спасибо, Леночка, за приглашение. Приду попозже. Через пару часиков, хорошо?

— Конечно, я дома. Буду ждать, — улыбнулась Лена и направилась в сторону нашей хрущёвки.

Лена — молодая женщина двадцати восьми лет, высокая, плотного телосложения, с чёрными крашеными волосами и серыми глазами — всегда была одета стильно, дорого и со вкусом. Она работала секретарем-референтом в только что открывшейся местной нефтяной маленькой организации и неплохо зарабатывала. Жила с мамой, учительницей английского языка, одинокой женщиной пятидесяти лет. Та страдала от неустроенности своего семейного положения и потому никуда не отпускала от себя уже давно созревшую дочь. Ссылалась на тот факт, что порядочных и достойных парней для её дочери не существует. Лена же не хотела заморачиваться по поводу своей личной жизни, её всё устраивало. Иногда она могла провести романтический вечер со своим очередным поклонником, но заканчивалось все, как правило, постелью и ничем больше. Но это её не расстраивало. Одним словом, молодая современная, без комплексов особа женского пола.

Я поднялась на третий этаж нашей хрущёвки и позвонила в дверь, обитую дерматином.

— Ку-ку, а вот и я! — улыбнулась я Лене, распахнувшей входную дверь.

— Проходи, дорогая, — обрадовалась она визиту соседки. — Сейчас ударим по чайку.

— А это вот тебе, — протянула я банку кофе.

— Спасибо, Светочка! Я очень люблю кофе, но это же дорого! Тем более для тебя.

— Мелочи жизни, Ленусь. Пей на здоровье.

Вскоре мы, молодые женщины, наслаждались чаем производства Шри-Ланки, смаковали польские конфетки под названием «Птичье молоко» и болтали о жизни.

— Свет! Ну как там твой Шурик? Предлагает тебе замуж? — интересовалась Лена.