— Лена, он-то предлагает, но не лежит к нему душа. Он совершенно не в моём вкусе. Маленького роста, да и характер ещё тот! Ты думаешь, почему я от него аборт сделала полгода назад? Потому что представила себе, что рожу и ребёнок будет похож на него. Этот Саша и так меня раздражает, а ещё и ребёнок будет нервировать потом. Удавлю обоих! — сквозь зубы выдавила я.

— Да, всё правильно. Рожать надо от любимых мужчин, — согласилась Лена. — Если даже и не уживёшься, после развода хоть память приятная останется!

Мы захихикали. Я закурила и решила пооткровенничать с подругой о моей новости:

— Ты представляешь: мне вчера одна дама предложила незаурядную вакансию!

— В смысле? Новое место на рынке?

— Ну, как тебе сказать, не совсем, — иронично произнесла я. — Мне предложили заниматься эротическим массажем.

Я изложила всю суть моего нехитрого диалога с Ариной Вадимовной.

— Во времена настали, да? Средь бела дня предлагают проституткой работать! — не унималась и возмущалась я творившемуся беспределу.

— Свет! А чего бы не попробовать? — на полном серьёзе вдруг предложила Лена. — Глядишь, и мужика достойного таким образом отхватишь. Влюбишь в себя кого! Ты девочка вон какая — красивая, фигуристая.

— Лен! Ты чего? Ты это серьёзно? — я выпучила глаза на соседку. — Я, конечно, была бы не против поправить своё материальное положение, но не таким образом, это во-первых. А во-вторых, мужика, говоришь, встретить? Да ещё где, в борделе? Они разве на эскортницах женятся?

— Света, ты как не в двадцатом веке, ё-моё! Это вполне социальное явление! А насчёт мужиков я тебе так скажу. Ты фильм «Красотка» c Джулией Робертс смотрела? А у новых русских кто жёны? Бывшие модели. А они в большинстве своем из категории бывших эскортниц. Ты пойми: у тебя появился реальный шанс выйти на обеспеченных мужчин. Это тебе не за копейки кофе продавать. На рынке есть шанс встретить только такого, как твой Саша. И то это в лучшем случае! — умничала Лена.

— Нет, Лена, и речи быть не может! Если пойду на такую жертву, пусть даже из-за денег, на те же лекарства для мамы, то как с этим жить потом? Город-то у нас маленький! Будут пальцами тыкать. Не то что замуж — ко мне на пушечный выстрел никто не приблизится!

— Я так не считаю. Это древнейшее ремесло, в наше время все, как правило, делается подпольно. А кто посещает бордель, тот и подавно будет молчать. Зачем крутому мужику антиреклама? Туда простаки, я думаю, не ходят.

— Нет уж, я зарабатывать таким способом не желаю. Лучше буду мёрзнуть, но не торговать своим телом.

— Хозяин-барин, дорогая! Тебе решать, просто мне тебя жаль. Вон ходишь в одном и том же который год! Да и матери была бы поддержка как-никак! Ты всё-таки подумай. Если честно, я и сама не прочь бы попробовать! Если вдруг решишься, то дай мне знать. Добро?

— Чего-то я не пойму! У тебя же есть работа, да и довольно-таки неплохо оплачиваемая, в отличие от меня, если я не ошибаюсь?

— Она-то есть. Но задолбал уже этот «малиновый пиджак», начальник мой. То меня среди бела дня домогается, то материт всех в пух и прах. Да и одно другому не помешает в наше время! Я без комплексов девушка! — иронично подмигнула Лена.

— Да! Судя по всему, так это я отстала от жизни, — покачала я головой, — ну, мне, пожалуй, пора. Пойду ложиться спать. Завтра на работу рано вставать. Спасибо за угощение, Ленуся. Спокойной ночи!

Выпавший за ночь снег приятно хрустел под ногами. Декабрьское утро щипало щёки лёгким морозцем.

— Колюня, привет! С первым снегом тебя! Смотри, как намело! — улыбалась я.

— Да! Погодка — туши свет, — усмехнулся Коля, — еле догрёб. Кстати, я сегодня пешком пришёл. Мой «рено» ну никак не хотел заводиться.

— А я на трамвайчике. Тоже долго ждала, правда. А где Вовка? Что, до сих пор не пришёл?

— Пока не видел. Добирается, наверное. Погода.

— Светочка! На сегодня отбой! — послышался рядом знакомый голос.

Я повернула голову и увидела перед собой коллегу-торгашку по имени Зина.

— Привет, Зин! Что значит отбой?

— Мне сегодня рано утром позвонил Володя и поставил в известность о том, что пока не получил товар. Какой-то сбой с поставщиками, что ли, какие-то проблемы, в общем. Попросил передать тебе и Тамаре, что временно ассортимента не будет.

— Ну уж да! Хорошая новость, однако! Вот, блин! — я вытащила из своей потрёпанной сумки пачку «ЛМ» и извлекла оттуда сигарету. — Что же делать теперь?

— Я сама озабочена этим же вопросом, — приуныла Зина, — дома двое ртов малолетних. Чем кормить? У тебя-то хоть детей нет. Уже легче!

— Зато у меня мать болеет. За лекарства только успевай платить, блин!

Распрощавшись с Колей и Зиной, я направилась к воротам рынка, как вдруг почувствовала, что правая нога в сапоге стала мокрой. Остановившись, увидела в пяти метрах от себя отклеившуюся подошву, мирно лежащую на снегу. «Только этого ещё не хватало! Ну что за день сегодня?» Подняв подошву с земли, я извлекла из сумки тесьму, служившую мне для подвешивания на шею картонного «прилавка», и прикрепила ею подошву к изрядно промокшему сапожку. «Теперь ещё и без обуви осталась. Последние сапоги — и те накрылись». Я открыла кошелёк и грустно пересчитала купюры. «Денег впритык. Да ещё и нет работы сейчас. А кушать на что? Но без сапог никак нельзя! Не буду же я ходить зимой в туфлях? Поневоле надо покупать. Да и замело как!» Я прошла двадцать метров и поравнялась с обувной лавкой. Выбрав самые дешёвые сапожки на искусственном меху, я расплатилась с торговцем и, сразу же надев покупку, последовала на выход из рынка. Старые сапоги я всё-таки не решилась выбросить. «Вот отремонтирую в сапожной будке у Ромки, глядишь, ещё пригодятся!» — бережливо рассуждала я, понимая и осознавая своё финансовое положение.

Прошло пять дней. От работодателя Володи не было никаких новостей. А значит, и работы не светило на ближайший период. Я ходила по лавкам и магазинам в поисках новой работы, но мои труды не увенчались успехом. Нигде никому не требовались работники. Денег не стало совсем. Даже на проезд. «Неужели нет никакого выхода? Значит, всё-таки придётся согласиться на предложение тётки по имени Арина Вадимовна. Помощи ждать мне больше не от кого!» Я решительно извлекла из своей поношенной сумки визитку женщины и направилась в поисках телефонной будки. Женский голос на том конце провода вежливо ответил мне:

— Да! Я вас слушаю!

— Добрый день! Простите, это Светлана, — запинаясь от волнения, я начала разговор, — помните… На рынке…

— Ах да, милочка! Как же я не помню? Я рада твоему звонку, — залебезила дама, — надеюсь, ты приняла решение?

— Да. Мне нужны деньги. Я осталась, к сожалению, без работы и средств к существованию.

— Тогда записывай адрес.