— Проводить вас до знакомых мест?

Хотела сказать, что пусть идет… со своими проводами, но вспомнив, сколько в Замке неизвестных коридоров, галерей и дверей, кивнула.

А когда поравнялась с ним, заявила высокомерно:

— Не думайте, кстати, что я оставлю попытки найти выход… или артефакт, который, вытащит меня отсюда.

Да, я знала, что ничьи поиски не увенчались успехом. Да, я в курсе, что магии у меня нет, а местные тексты я перевожу со словарем, что сильно затрудняет исследования. И да, я уже оценила, насколько коварны могут быть магические вещи… Но я не собираюсь сдаваться!

— Лишь бы эти попытки не свели вас с ума… — сказал тихо мужчина. И добавил насмешливо, чтобы я вдруг не подумала, что он беспокоится обо мне, — А то первые признаки уже заметны.

Про актуальность

Некоторое время назад пока еще в нашем мире…

— Если у женщины не было мужика больше года, с вероятностью в шестьдесят процентов не будет уже никогда.

Я поперхнулась и шокировано уставилась на свою подругу.

— Ситуация усугубляется, если женщине за тридцать. Тогда эта вероятность увеличивается до восьмидесяти процентов и растет с каждым годом, — как ни в чем ни бывало, Вероника продолжала жевать салат и зачитывать текст с телефона, — Причем речь идет даже не о серьезных отношениях, а о сексе…

— Ник, — остановила я разошедшуюся подругу и отложила вилку. Еда стала какой-то невкусной, — Ты это где откопала? Через фильтр “британские ученые установили”?

— Да вроде авторитетное издание, — качнула она головой, — И в их словах резон есть…

— Какой такой резон? — возмутилась, — Ересь какая-то, наверняка мужиком и написана. Чтобы напугать девиц и заставить их бросаться во все тяжкие с первым же встречным.

— Спичкина, вот у тебя когда последний раз отношения были? — не обратила внимания на мое возмущение Вероника.

— А то ты не знаешь, — рыкнула.

— Ой, твоего Вовчика не забудешь конечно, — передернула плечами подруга. И подалась вперед, ставя локти на стол и складывая ладони домиком. Ненавидела ее эту привычку, которая означала, что сеанса стихийной психотерапии не избежать, — Но я про более будничные варианты. Свидания там… Романы. Страсть.

— Мы с Глебом Львовичем почти каждую неделю ходим в театр или на выставки! — задрала я подбородок.

— Это с тем лысоватым евреем? В статье ведь про мужиков говориться, — покачала она головой.

— А чем тебе Глеб Львович не мужик? — обиделась за своего ухажера.

— Он тебя к себе приглашал? Целовал? Домогался хоть немного за эти месяцы?

— Он из интеллигентов, всему свое время, — прошипела.

— Ага — ага, — закивала Вероника. — Но все таки… секс у тебя когда последний раз был?

— Нам обязательно обсуждать это здесь? — обвела взглядом переполненный зал ресторана.

— Никому ни до кого дела нет, — махнула рукой подруга, — Ты не отходи от темы. Так когда?

— Ну… не недавно, — буркнула, — Я же не животное какое-то, мне нет необходимости спариваться постоянно!

— Спичкина! Дату.

— На встрече одноклассников, — призналась со вздохом.

— Погоди… это которая год назад была? — от откровенного изумления Веронички я поежилась. — Но ты же говорила, что твои одноклассники как один идиоты, одна ты в белом пальто!

— Ну…

Большинство из них были, конечно, идиотами. Еще и обремененными проблемами и выпирающими животами. А я и правда пришла в белом пальто. Точнее, в классическом цвете “Кэмел”. Даже не знаю, зачем пришла… не ходила ведь ни разу, хотя наши активистки чуть ли не каждый год собирали. Но моя компания в тот момент завершила сложный проект, за границу я не полетела — не успевала, потому что за новый проект надо было хвататься буквально через два дня — и делать оказалось нечего…

Вот и пошла.

И столкнулась там с недавно разведенным Юриком, который был в старших классах моей большой мечтой и любовью. С Юриком без живота, зато с бутылочкой припасенного коньяка…

— Что, “ну…”? Ну и как?

Если ли что-то более неловкое, чем тот факт, что ты спишь с кем-то по старой памяти, постоянно испытывая желание сбежать, а потом и правда сбегаешь, потому что тебе вот совсем не понравилось?

И тебя не удерживают?

— Гештальт закрыла и все, — огрызнулась.

Хорошо, что Ника не стала требовать подробностей. Только уточнила:

— И в каком это месяце было?

— В апреле, — сообщила неохотно, — Я запомнила, потому что у меня день рождения почти сразу.

И замолчала, осознавая, что это значит.

Чуть больше чем через неделю у меня снова будет день рождения, то есть…

— Да, Адка, — подруга кивнула, глядя на мое вытянувшееся лицо. — Все. Приплыли. Тебе скоро тридцать, год без мужика, шестьдесят процентов превратятся в восемьдесят и…

— Тебе тоже тридцать! — прошипела, чтобы хоть что-то сказать. Перспективы открывались ужасающие.

— Ну да, — ничуть не смутилась Вероника, — Только вот секс у меня есть. А буквально месяц назад я с Костиком рассталась — с ним, как ты помнишь, мы вообще из кровати не вылезали. Так что я никак в статистику не попаду, если только не начну как ты…

Она остановилась и отвела взгляд.

— Что? — прищурилась. — Что "как я"?

— Понимаешь… — открыла Вероничка рот и снова замолчала.

— Пойму если ты объяснишь, — надеюсь, в моем голосе скопилось достаточно яда.

— Как бы тебе сказать помягче… просто ты не актуальна.

— Ч-чего? — я едва челюсть на стол не уронила.

— Только не обижайся, — заговорила взволнованно Ника, и погладила меня по руке, — Ну посмотри на себя… Вот если по честному. Весь этот твой стиль: как ты ходишь, как разговариваешь… По тебе же сразу понятно — если и дашь, то только в рамках международного соглашения. Ты не воркуешь никогда, не подстраиваешься, наоборот — подчинения требуешь, и не только у своих подчиненных. Шаг вправо — шаг влево и сразу стреляешь. А мужики такого терпеть не могут, это только подруги стерпят…

— И часто ты терпишь?!

— Что ты! Ты очень милая, когда я делаю, что ты хочешь, — хмыкнула Ника, а потом посмотрела на меня серьезно. — Ада, по правде, твоя старомодная прическа…

— Мне идут собранные наверх волосы!

— … костюмы а-ля “Матвиенко не хватило денег на Шанель”…

— А в чем ходить в офис? В кожаных брючках?!

— … и выражение лица… Это все тоже не про актуальность или женственность. Адка, я же знаю, ты можешь быть красоткой. Но милой ты и не пытаешься стать. Собрана, упряма, ворочаешь огромными деньжищами… Все эти твои проекты и производства — ты иногда просто пугаешь.