Снова взглянув на Ворона, гигант как-то беспомощно развел руками, как бы говоря — больше я тебе ничем не помогу.

— Кажется, я не нарушил правил. Мы на месте. Готов?

Что тут было говорить? Конечно, нет. С удовольствием вообще никуда не пойду — мне еще нужно несколько важных вещей Сереге сказать, да и девочек нужно проведать, как они там? Уходить от друзей, а тут меня и правда окружают близкие мне люди, уходить от девушек, ответственность за которых я взял на себя, от того же Смотрителя, беседы с которым давно стали настоящей отдушиной для усталого и запутавшегося в постоянно меняющемся мире Ворона… Да какого черта, все только-только наладилось, и опять в неизвестное?

— Готов.

— Тогда прошу, — Смотритель машет рукой в сторону, и я вижу портал, — Заходи быстро, не задерживайся на половине.

Поворачиваюсь в указанную сторону — спасибо киноиндустрии и спецэффектам, ничего необычного, сто раз такие порталы видел. Иду медленно, растягивая момент, кажется, вот сейчас кто-нибудь крикнет — да ладно, все образумилось…

— До свидания, друг. Постарайся выжить!

Не выдержал, закрыл глаза в последний момент, когда нога уже погрузилась в это сверкающее нечто, а тело уже получило необходимый импульс и буквально влетело вовнутрь…

Друг? Приятно черт возьми. И ведь не прощай, нет — до свидания! Значит, верит, рассчитывает на встречу. А значит, кто я такой, чтобы это самое доверие не оправдать?

Мысли крутились в голове, в то время пока самой головы, судя по ощущениям, и не существовало вовсе. Вообще тела будто не было… я был лучом, пронзающим вселенную с невероятной скоростью, волной, что накатывает на берег, разбивается о скалы и в то же мгновение рождается вновь, опять начиная свой разбег. Песчинкой, одной из миллиона других, столь же уникальной и обыденной… а потом все кончилось. Миг, и я появился на какой-то площадке. Завертел головой, оглядываясь — сверху светит солнце, позади виднеется лес, впереди, метрах в двухстах, высоченные скалы, а у их подножия виднеется какой-то поселок, окруженный со стороны леса высоким частоколом. Издалека здания выглядят так, будто их построили из шлакоблока.

Мои чувства вопят об устремленных оттуда взглядах, но никто не показывается. Что же, значит и я туда пока не пойду, лучше лес осмотрю, благо до него не так уж и далеко. Пробежался до деревьев, замер, прислушиваясь.

А лес живет. Ветер колышет верхушки деревьев, перекликаются птицы, хрустят ветки. Восприятие позволяет услышать чье-то дыхание, размеренное, мощное. Страшненько, конечно, но должен же я справиться… доспехи на мне, мечи в руках, питомец… питомца нужно позвать.

Вспоминаю одно из испытаний третьего уровня подземелья, когда от меня требовалось призвать питомца и доспехи, не пользуясь интерфейсом. Представляю свою кошечку перед собой и стараюсь воплотить ее прямо тут. Второй раз все проходит, с одной стороны, проще — все интуитивно понятно и воспринимается уже не как чудо, а скорее, как некий алгоритм действий, направленных на заведомо известный результат. Если бы не сосущее чувство вытекающей из меня маны — это даже могло быть захватывающе. С другой, процесс протекал заметно медленнее. Видимо физически Луна находилась очень уж далеко.

Вот кошка проявляется полностью, показательно выгибается на ветке, стараясь привлечь к себе мое внимание, и вдруг замирает, с испугом глядя в сторону чащобы. Ничего я там не слышу, но так как мой питомец в особой трусости замечен раньше не был, следую примеру и тоже замираю, внимательно всматриваясь в ту же сторону, что и Луна.

Минута, две, ничего не происходит, и я уже собираюсь расслабиться, как вдруг замечаю какое-то движение. Очень медленно, скорее даже перетекая с места на место, перед одним из деревьев появляется огромная, даже по меркам нового мира, змея. Только ее голова в обхвате получалась не меньше метра! Это было несколько тонн невероятно быстрых, переливающихся в движении крайне смертоносных мышц. От такой красавицы не грех и помереть. Но я с этим не хотел торопиться.

Несмотря на то, что мы с Луной не двигались, рептилия будто чувствовала в какой стороне находится добыча и неспешно ползла в нашу сторону. Времени на размышления оставалось все меньше и я, отправив кошке мысленное послание выбираться из леса, превратился в птицу, но с места не сдвинулся, зацепившись когтями за ствол дерева.

Нужно заметить, что змея этот маневр оценила и, остановившись, внимательно посмотрела на меня. Вот честно, когда встретились с ней глазами, мороз по коже пошел! И дело даже не в том, что система услужливо поделилась информацией:

Какой там уровень был у Смотрителя? Семнадцать?

Просто в глазах у этой змеи хотелось тонуть. Мне стоило огромных усилий отвести взгляд и, действуя на инстинктах, нырнуть за дерево. Практически в то же самое время ствол, сантиметров шестьдесят в обхвате, разлетелся мелкими щепками. Мое восприятие не успевало за событиями и отправляло мозгу отдельные картинки, настолько быстро все происходило. Вот я зигзагом, на одних рефлексах, лечу. Почти ушел! Вот уже передо мной виднеется просвет и впереди поле, когда мое правое крыло буквально взрывается болью. Будто кто-то на стоп-кадр нажал — вижу, как огромная голова монстра задевает меня по касательной, закручивая тело и делая полет неуправляемым. Целая вечность проходит, прежде чем моя тушка вылетает на открытое пространство и падает в траву.

Собственно, похоже вот так все и закончится. Жалко, никто даже и не узнает, Серега так и будет ждать, что я однажды вернусь… Полежал-полежал, странно, никто меня вроде как есть не собирается. Открыл один глаз — тишина. Лес молчит, змея нет, идиллия.

Перевернулся на ноги, осмотрел крыло — не полетит. Вернул себе человеческий вид, подлечил заклинанием. Сижу вот теперь на травке — смотрю на лес. Кроме змея, теперь там ходит еще какое-то чудище. Разглядеть, кто это, не получается, но оно большое и поломало несколько деревьев. Выглядит завораживающе. Травинку вот сорвал, жую, думаю. Есть подозрение, что все эти животные неспроста в лесу сидят и сюда носа не показывают. Плохо. Получается, придется мне идти в поселок, без вариантов.

Где там у нас позитивный настрой? Сейчас достану. Отправила меня сюда система, а с ней (кроме самого существования этого безумного монстра!) проблем никогда не было. Смотрители — милашки, мне она столько бонусов накидала, что жаловаться совершенно не на что, а значит не должно быть там очень плохо, верно? Похоже на позитив? Так и запишем.

Встал, отряхнулся, поклонился лесу и пошел в сторону построек. Не сегодня, природа. Когда вышел на тропинку, увидел Луну — она даже тащила в зубах придушенного грызуна, явно красуясь передо мной. Она, значит, с добычей, а я нет. Молодец, кошка. Взял у нее грызуна и в свой пространственный инвентарь положил. Перед сном отдам.

Минут за десять дошли до ворот, никаких дверей нет, только огромные ворота. Даже и не знаю, куда тут стучать нужно. К счастью, от этих проблем меня избавили часовые. По бокам ворот находились башенки с бойницами, вот из одной и донеслось: