После, расположившись на диване, Томас и Миранда смотрели фильм, который был недавно в прокатах кинотеатров. Это была любовная комедия с элементами фантастики. Томас был поклонник жанра фэнтези и, стараясь вновь, очевидно, угодить ей, подобрал фильм о любви, не забыв о самом себе.

– Тебе нравится, крошка? – промурлыкал он в самое ухо скучающей Миранде.

А ей хотелось поежиться от дурацкого прозвища и как следует треснуть его с просьбой больше так ее не называть.

– Да, – сдержанно ответила она и, скрестив руки на груди, пыталась бороться с накатившим желанием закрыть глаза и уснуть.

– Может, мы пойдем в спальню, ты устала? – спросил Томас, видя, как зевает его девушка.

– Да, – повторила Миранда и нехотя поднялась.

В темноте комнаты, она думала о предстоящей близости, пока Томас был в ванной. Миранду разрывали двоякие чувства, с одной стороны, ей не хотелось никаких интимных прикосновений, ведь она совершенно его не хочет! А с другой… Права, черт возьми, мама ее бойфренда, он, и верно, выгодная для нее партия. Он по-настоящему любит ее, сделает любую глупость ради нее, и секс, очевидно, будет самым лучшим, только потому, что он будет весьма аккуратен и нежен, чтобы ни в коем случае не причинить ей боль. И все выглядело как торги на рынке, лишь бы ее желания исполнялись, а она как-нибудь подстроится и потерпит. Миранда поморщилась. Как же низко так рассуждать!

– Соскучилась? – Томас нырнул к ней под одеяло, обнимая и целуя.

– Очень, – попыталась помягче ответить Миранда, но получилось недовольное ворчание

Ласки Томаса были неловки, неуклюжи и через несколько минут, Миранда поняла, что зря торговалась сама с собой. Не выйдет, нет у нее никакой страсти, выглядит смешно и нелепо. Она чувствовала его прикосновения, и хотелось, наоборот, съежиться в комочек, оттолкнуть руки от ее интимных мест. Вся прелюдия длилась недолго, и шелест упаковки из-под презервативов был словно гром в гнетущей тишине спальни. Это будто разрезало воздух, наполнив его напряжением. Миранда понимала, что дальше невозможно продолжать.

– Томас, подожди, пожалуйста… – попросила она, набрав побольше воздуха, – я не могу, я не готова… Извини.

Сама, не понимая, за что просит прощения, Миранда отвернулась, чтобы не видеть его лица.

– Но почему, крошка? – голос Томаса был растерян

– Я не могу… не хочу, – подбирала она слова покорректнее. Не сказать же ему прямо, что никаких чувств он у нее не вызывает. Даже дружеские чувства после всего куда-то исчезли. Ей хотелось закрыться от него, укутаться с головой в одеяло, лишь бы не чувствовать тепло его тела, его возбуждение.

– Что-то случилось? Ты же вроде была настроена… – Томас не переставал засыпать ее вопросами.

Миранда поняла, что надо настаивать на своем, иначе разговор точно приведет в тупик их обоих.

– Давай в другой раз, я устала, мне завтра надо быть на рабочем месте прямо с утра. Боюсь опоздать. Наверное, нервы, – и она, отвернувшись, наконец, закуталась в желанное одеяло.

– О’кей, – печально откликнулся он.

Утром, когда Томас еще спал, Миранда, потихоньку собрав свои вещи, вышла через черный вход и поспешила на свою первую работу. Она довольно быстро нашла пятый зал и поздоровавшись, окликнула девушку невысокого роста с темными, почти черными волосами и стрижкой каре.

– Миранда, – узнала тут же ее новая знакомая. – Я Карен, приятно познакомиться!

– Тут очень красиво и даже уютно, – восторженно произнесла Миранда, оглядывая зал.

И правда, просторный светлый зал для тренировок был самым лучшим местом для работы, жаль, что только для лучшего фитнес-инструктора комплекса. Панорамные окна, выходящие на побережье, мощные кондиционеры, которые давали прохладу, несмотря на то, что на улице осень, было жарко уже по-летнему с самого утра. А здесь будто другое измерение, дышится легче, будто пыльный душный город в одно мгновение остался позади за сотню миль.

– Твой зал рядом, поверь, он ничуть не хуже, – дружелюбно ответила Карен, заметив тоскливый взгляд Миранды.

– Ты давно здесь работаешь?

– Да, почти пять лет, как только закончила колледж, сразу сюда, история похожая на твою, мне вчера немного рассказала о тебе менеджер по персоналу.

– Похожа, – улыбнулась Миранда – Как тебе здесь, нравится, хотя, судя по количеству лет, ты, вероятно, не собираешься менять место работы.

– Точно, – усмехнулась Карен, – владельца бы сменить нам, а остальное мелочи, – последнюю фразу она добавила чуть ли не шепотом.

– А что не так с ним? – удивленно спросила Миранда.

Карен вздохнула, и вздох был будто обреченным.

– Он озабоченный псих. Девочки жалуются, что он пристает к ним, предлагает встречаться за «место» …

– В смысле, переспать с ним, чтобы работать здесь? – быстро смекнула Миранда.

– Типа да, – ответила Карен – Хочешь работать в престижном и самом лучшем фитнес-центре города, раздвинь ноги перед боссом.

– Сколько ему? – нахмурившись переспросила Миранда.

– Почти шестьдесят, – поморщилась ее наставница – Живет, наверное, на виагре…

И прыснула со смеху. Миранда тоже улыбнулась. Вот и открываются весьма неприятные секреты работы.

– А ты? У тебя что-то было с ним? – откровенно спросила ее она.

– Нет, – Карен улыбалась. – Я вообще не рассматриваю мужской пол в качестве вторых половинок. У меня есть девушка, я ему об этом прямо сказала, он пытался предлагать секс втроем, но я соврала, что моя девушка работает в полиции и он тут же отстал от меня.

«Хороший ход», – подумала Миранда, теперь надо придумать и ей отговорку для того, чтобы послать старого козла куда подальше. Трюк с враньем о том, что и она лесбиянка, не пройдет, увидит Томаса, и поймет, что новая фитнес-инструктор предпочитает мальчиков. А ложь точно пойдет не во благо. Что на уме у похотливого извращенца, возьмет и уволит, а эту работу ей точно нельзя терять. Тетка тогда сожрет ее заживо или отправит жить на улицу.

– А остальные девочки, что они делали для того, чтобы отшить босса? – спросила Миранда.

Карен посерьезнела.

– Если честно… – она почти перешла на шепот – я подозреваю, что большая часть с ним переспала, чтобы не потерять выгодную работу, а кто не захотел сам…

Дальше ей можно было не продолжать. Миранда все поняла. Этот ублюдок брал силой, что ему будет, он явно не из бедных пенсионеров, и откупиться без суда у него получится стопроцентно.

– Я думаю, что с кем было насильно, то потом жертвы уже сами делали выбор, либо работать и каждый день видеть его мерзкую рожу, либо уходили с материальной компенсацией, – произнесла негромко Карен, будто угадав мысли Миранды. – Так что придумывай план отхода прямо сейчас.