— Алленария, — умилилась Варя, словно увидев двухлетнюю малышку, — Я щей сварила. Мой руки и обедать.

Сема уныло сидел прямо на полу между столами. Вообще-то мужик он здоровый, в смысле комплекции, даже в таком положении обросшая макушка возвышалась над столешницами.

Камень разума у Семафора редкий — оранжевый ванадинит. В переводе «телохранитель», как от угрозы извне, так и от саморазрушения. Если с первым кристалл справлялся блестяще (Сема даже зимой под лёд проваливался, и ничего, выбрался, ни разу не чихнув), то со вторым наметились явные проблемы. Сосед пил основательно.

Сам мужик называл свой образ жизни протестом против общества, против предопределённости сопровождающей всех жителей Империи камней. Глупец. Протестуй не протестуй, а жить на земле, где покойникам не лежится в земле, согласно записям в реестре, без кад-артов нереально. А уж какой камень тебя выберет безликий или идентифицированный — неведомо. Кому знать, как не мне, и ничего, живу потихоньку.

Я села к столу и поймала жалобный, голодный, а, главное, абсолютно трезвый взгляд Семы.

— Баб Варь…, - тихо попросила я.

Варисса словно ждала этих слов. Повернувшись, она грохнула об стол ещё одну тарелку. Несколько капель оставили некрасивые отметины на бежевой клеёнке. Мужик тут же пристроился рядом.

— Жалеешь? — принялась рассуждать бабка, — Не жалей. Ославит на весь дом, плакать будешь. Опять через окно лазал. Дверь-то зачем нужна? Тебя спрашиваю, — она отвесила мужику подзатыльник.

Сёма никак не отреагировал на рукоприкладство, разве что прихлёбывать стал интенсивнее.

— И все равно хорошего мало. Здоровый лоб, вечером, да к девице…

Польщённый Сема неразборчиво хрюкнул, заслужив ещё один подзатыльник. Я пожала плечами. Вот было бы хорошо, может, парни шарахаться перестанут. Хотя вряд ли, кад-арт любые слухи пересилит.

— Он у тебя пузырь разбил, — грустно сказала Варисса, — Вонища теперь.

Я вопросительно подняла бровь. Семафор с болью в глазах кивнул.

— А все твоя приблудная…, - запал у бабки прошёл и она присела рядом задумчиво подперев щёку кулаком, — А может, брешет?

Мужик возмущённо дёрнулся, но промолчал, вовремя втягивая голову в плечи, и хрупкая морщинистая рука загребла воздух.

— Ленка, хвост ведь на всю жизнь, — грустно заметила Варисса.

Я с сомнением посмотрела на соседа, но тот не отвлекался от тарелки. Что-то тут не сходилось, Эилоза была со мной. Даже призрак не может находиться в двух местах одновременно. С кем столкнулся сосед и кого испугался? Бабка права, это хвост. Но он у меня один.

Звонкий стук ладошек об пол отвлёк её от тягостных раздумий. В кухне появился годовалый Арти. Фиолетовый камешек волочился по полу на простой белой верёвке. Мы не заметили, как стих плач. Стоя на четвереньках, Арти оглядел кухню и тут же сосредоточился на более важном, а именно, вытягивании провода из-за стола.

— Теська, — бабка подхватила мальца на руки и вышла в коридор, — Ты будешь заниматься ребёнком или нет?

Ответили ей нецензурно, Варя в долгу не осталась, похоже, у неё открылось второе дыхание, а может, третье или четвёртое. Зря Теська нарывается, запас прочности у бабки большой.

Я сполоснула тарелки, подмигнула грустному Семе, и пошла к себе. Вторая дверь от кухни была приоткрыта, я никогда её не запирала, не видела надобности. Первое, что бросилось в глаза, это подсохшее коричневое пятно на пороге, косяке и даже обоях. Резкий запах спиртного неприятно щекотал ноздри. Осколки уже убрали.

Может, действительно пора запретить Семафору тут лазить. Дело не в слухах и соседях. Ничего не изменится, даже если я в каждое полнолуние буду танцевать голой на лавочке. Мой кад-арт, моя защита и проклятие.

Примерно треть всех камней идентифицированы, отражают внутреннюю суть владельца, его основные качества. Мой — сапфир. В простонародье «камень монахинь». Олицетворяет чистоту, целомудрие, невинность, веру, постоянство. Казалось бы, будущее предопределено, но… не хочу я в обитель и все. Так я и заявила двум монашкам, как-то пришедшим к нам в дом. Женщины даже растерялись, судя по камню хотеть обязана. Они пришли, что бы распространить божью милость, а девчонка нос воротит.

От этой милости в личной жизни одни проблемы. Вернее в её отсутствии. При первой встрече мы смотрим не в глаза человеку, а на его камень. Стоит парню увидеть мой кристалл, как он тут же начинал смущаться, прятать до этого чересчур активные руки за спину, некоторые даже краснели. Так бы и ходила до сих пор в девственницах, если б не Влад. Мой партнёр, и в танце и в работе. Как-то раз напившись, мы проснулись в одной постели. Жаль, что воспоминания об этом у меня сохранились смазанные. После полугодового отчуждения и чувства взаимной неловкости, мы откровенно поговорили, высказали претензии, избавились от недомолвок и тем самым спасли дружбу. Сейчас Влад добропорядочный отец семейства, имеет жену Нату, двух сыновей погодков Валериана и Динатира и тёщу Бориславу, постоянно косящуюся на меня с подозрением.

Я же по-прежнему одна.

После обеда я поехала в строительную контору. Раз в неделю нужно было рассчитываться с ремонтной бригадой, просматривать и утверждать смету, на деле сокращать её вдвое. Заехав в банк, я вставила в порт терминала свой кад-арт. Машина начала обработку данных. Сигнал известил об окончании операции, на экране быстро сменяли друг друга надписи: «начислена сумма», «не забудьте взять квитанцию, „претензии без квитанции не принимаются“.

Я спрятала кристалл разума под рубашку. Кто придумал встраивать в камни разума чип и использовать вместо документов и кошельков? Тут и паспорт, и свидетельство о рождении, и страховой полис, и диплом, и пропуск.

Кристалл — носитель всех сведений, плюс именной счёт с деньгами. Из наличности в ходу остались мелкие монетки, которыми можно расплатиться с уличными торговцами и в транспорте. По закону каждая торговая точка обязана иметь терминал.

С одной стороны, хорошо. Документы всегда при себе, в сохранности, кристаллы практически невозможно потерять, разрушить или украсть. Если и сведёт вас нелёгкая с сумасшедшим, позарившимся на кад-арт, отдавайте. Имперский корпус правопорядка найдёт его минут за десять. Достаточно ввести в поисковую систему личный код, и местонахождение камня определят с точностью до сантиметра.

Но всегда есть другая сторона. Людей уже давно стали судить не по их поступкам, а по тому, какой камень они носят, по его свойствам, а не по чертам характера, именно поэтому меня так настойчиво сватают в монастырь.

К выцветшему остановочному комплексу, разбрызгивая грязь, подъехала маршрутка. Выскочив, я подняла глаза к хмурому небу, набрякшие влагой облака низко висели над городом, того и гляди дождь пойдёт снова. Как назло, лучшие строительно-отделочные конторы находились почти на границе города. На границе с ворошками. Пятьсот метров по объездной дороге, поворот направо. Просёлочная дорога. Приставучая рыжая грязь, размытая дождями и замешанная колёсами большегрузных автомобилей, липла к ботинкам.