Сначала я пыталась бунтовать, ругалась с мамой, даже убегала из дома, потом решила зайти с другой стороны - и просто грубо отшивала каждого нового кавалера на первом же свидании. Незамысловатая стратегия работала до тех пор, пока один из них, особенно ранимый и нежный мальчик, не пожаловался своим родителям, в точности повторив мои слова, без цензуры. Уважаемая семья дипломатов, а именно на них я умудрилась нарваться, такой обиды стерпеть не смогла. Разразился скандал, который косвенно, но все же подпортил имидж моего отца и негативно сказался на его строительном бизнесе. В итоге, меня ждал долгий и неприятный семейный разговор, в котором на сей раз участвовал и папа, позорные извинения, что мне пришлось промямлить обиженному комнатному дипломатическому цветочку, отвратительные минуты примирения с объятиями и слюнявым поцелуем в щеку - и месяц наказания.

Мама лишила меня всех гаджетов, запретила выходить из дома (благо, было лето и мне не пришлось пропускать учебу в университете), общаться с подругами, посещать светские мероприятия. Вместо этого я должна была сидеть затворником и "думать о своем поведении". Что ж, и я надумала...

- Максимилиан Стравинский - очень приятный молодой человек, в свои 27 уже имеет два высших образования. Его отец владеет крупным издательством, мачеха держит небольшой салон красоты. Конечно, не самый удачный вариант по сравнению с предложенными мною ранее, но ты же носом крутила. Теперь будем довольствоваться тем, что осталось... - мать многозначительно хмыкнула, пробуравила меня взглядом, а после, будто опомнившись, подошла ко мне и нежно обняла. - Удачи, девочка моя, ты сегодня особенно красива - и учла все, что я тебе говорила. Максимилиан будет сражен!

О, да, мама! Ты даже не представляешь, насколько! Просто разрывной выстрел в голову!

- Надо бежать, такси уже у входа, - я аккуратно освободилась из объятий и направилась к двери.

В несколько шагов я преодолела холл, не переставая чувствовать на себе пристальный мамин взгляд. Лишь проскочив наш огромный сад, выйдя на улицу и дождавшись, когда массивные кованые ворота автоматически закроются за моей спиной, я смогла вздохнуть спокойно, но лишь на секунду. Ведь дальше мне необходимо претворять в жизнь свой новый план.

Слева от ворот я сразу же увидела серый автомобиль "Ауди" с шашечками на крыше. Я в нерешительности подходила ближе и ближе, пока не опустилось стекло со стороны водителя и в зеркале показалось довольное лицо моей подруги. Стараясь не торопиться (на случай, если мама решила проследить за мной через камеру наблюдения), я важно села на пассажирское место. И лишь закрыв за собой дверь, с визгом бросилась к Марине, обняла ее сзади вместе со спинкой кресла и чмокнула в щеку.

- Эй, невеста, отпусти - задушишь! - засмеялась Марина и, освободившись от моей хватки, завела автомобиль.

- Я тоже рада тебя видеть, - подмигнула подруге и подалась вперед так, чтобы расположиться ровно посередине, между двух передних спинок. - Заморочилась ты на этот раз, Мари. Шашечки где раздобыла? Да и автомобиль явно не в твоем вкусе.

- Чего не сделаешь ради бедной-несчастной подруги, которую хотят отдать в лапы красивого и богатого жениха! - Марина театрально положила руку на грудь и слегка запрокинула голову, не отвлекаясь при этом от дороги. - Шашечки в сувенирном нашла, а машина брата. Он, конечно, очень удивился, когда я попросила ее, но лишних вопросов не задавал. У нас же железное правило не лезть в личную жизнь и прикрывать друг друга перед родителями.

- Мои вы мушкетеры! - улыбнулась я. - Сменку не забыла?

- Обижаешь! - Мари тряхнула своими черными, вытянутыми утюжком и аккуратно уложенными волосами, протянула руку на соседнее сиденье и бросила мне сверток. - В этот раз твой заказ особенно дикий.

- Что ж поделать. Все по списку! - развела я руками и заглянула в пакет. Оттуда я вытащила светло-голубые рваные джинсы, черную косуху с клепками и главную изюминку образа - черные лаковые туфли на высоченном каблуке и платформе. При виде этого даже у меня лицо непроизвольно скривилось, что уж говорить об интеллигенте с двумя высшими.

- Все дизайнерское, кстати, чтоб не заподозрил неладное, - не оборачиваясь, сказала Мари. - Жаль, что не увижу его реакцию. Ты вообще сможешь на таких каблах ходить - ты же высоты боишься, - рассмеялась подруга.

- Смогу... как-нибудь, - прокряхтела я, переодеваясь на заднем сидении. - Мама сказала, он невысокого роста и надо соответствовать, чтоб не смущать мужчинку. Ну, вот, я и соответствую! - я еле застегнула эти ужасные туфли, накинула косуху просто наверх топа, нанесла яркую помаду на губы, а в завершение спрятала волосы под стильной косынкой и надела большие солнцезащитные очки.

Последнее - исключительно в целях конспирации, ведь если по дороге я такая "красивая" встречу кого-то из маминых подруг, то мне несдобровать.

Итак, мой план на сегодня прост: прихожу, отпугиваю потенциального жениха - и он сам меня бросает. Перед этим я, конечно же, узнала у мамы все известные ей подробности и составила список больных мест, чтоб по ним бить.

Стратегия оправдала себя уже дважды, правда, там было полегче: в первый раз я молчала и разыгрывала дикую стеснительность, так что наскучила моему спутнику спустя полчаса, на втором свидании я просто искренне призналась, что наука - это не мое, а я мечтаю стать дизайнером и приносить конкретную пользу людям, неся им красоту и комфорт, однако мой кандидат наук из известной профессорской семьи такой запал не разделил, на чем и разошлись.

После каждого "расставания" я делала вид, что крайне расстроена и разбита, а далее получала от мамы перерыв для того, чтобы "прийти в себя". Последний мой отдых затянулся на два месяца, так что от нынешнего свидания я никак отвертеться не могла.

- Страшно красива! - вырвала меня из воспоминаний хихикающая Мари. - Ну, что, едем к ресторану?

- Нет, покатаемся еще по городу. До встречи еще минут десять. А мы планируем опоздать... неприлично сильно опоздать.

- Слушай, Карина, а ты не думала, что среди всей этой вереницы женихов может оказаться твоя судьба, а ты ее просто пропустишь? - подруга серьезно посмотрела на меня через зеркало заднего вида.

Я придвинулась к ней как можно ближе и прямо на ухо прошептала:

- Судьбу не спугнешь. Если мой, то никуда не денется!

- Ты или отчаянная фаталистка, или беспросветная дура, - вздохнула Мари.

- Судьба у меня такая, - развела я руками и улыбнулась...

Я переступила порог ресторана ровно через 35 минут после назначенного времени и, честно говоря, начала опасаться, что жених меня не дождался. Навстречу мне вышел администратор с дежурной, будто приклеенной к лицу улыбкой - и в нерешительности замер. Пока он судорожно думал, подхожу ли я им по статусу и дресс-коду, я бросила: "Меня ждут за пятым вип столиком" - и быстро, пока он не опомнился, зашагала в глубь зала.

Нужно признать, что место мой жених выбрал отличное. Светлое просторное помещение с выдержанным в бежевых и шоколадных тонах декором, по залу разливается мелодия скрипки, но не классическая, а ее современная адаптация, уютные вип кабинки укрыты от посторонних глаз невесомыми балдахинами, а мебель - это удивительное сочетание хай-тека с выдержанной английской классикой.