Я могла бы рассматривать этот дизайн вечно, однако должна была идти уверенно и быстро, насколько позволяли эти проклятые каблуки, ведь за мной по пятам двигался растерянный, но упертый администратор.

Нужный столик располагался в одной из закрытых кабинок, что меня не могло не радовать: меньше шансов столкнуться с кем-то из знакомых. Где-то в глубине души заворочался червячок сомнения, а не перегнула ли я палку со своим внешним видом? Взяв себя в руки, я мысленно закопала слизкого гада обратно, и резко отдернула балдахин.

- Привет, Макс! Я - Карина, - с разбега плюхнулась в кресло напротив него: долой манеры!

Максимилиан поперхнулся чаем и закашлялся так, что даже ничего не смог сказать влетевшему вслед за мной администратору, а лишь махнул ему рукой, указав на выход. Отлично, одной проблемой меньше. Я сняла очки и освободила рыжую копну волос от косынки. Еще бы туфли снять... И сжечь! Но такого удовольствия я себе позволить не могу - вечер только начинается.

- При-вет, - откашлявшись, прохрипел Максимилиан. На глазах моего горе-жениха выступили слезы. Я на автомате пересела ближе, налила воды из графина и протянула ему стакан.

- Жив?

- Не дождешься! - отшутился он в ответ и сделал глоток воды.

За эти секунды я, наконец, смогла нормально рассмотреть очередного маминого протеже - почему бы и нет. Товар лицом, как говорится.

Максимилиан вовсе не красавец - до невозможности обычный парень: ровные темно-каштановые волосы, острый нос, тонкие губы, сжатые в прямую линию, будто он всегда всем недоволен. Но глаза - это отдельная история. Большие, ясные, голубые с зелеными вкраплениями - они смотрят прямо в душу, заставляя забыть обо всем. Вот и я попалась - сижу и просто пялюсь в его глаза, а он тоже хорош: не отводит взгляд, а будто изучает меня. Эх, Макс, по этому предмету тебя ждет незачет, прости.

Чтобы разорвать зрительный контакт, я изображаю тупейшую улыбку, на которую только способна, встаю во весь рост (плюс каблуки) и со словами: "Здесь жарко, не поможешь?" - поворачиваюсь к нему спиной. Максимилиан аккуратно стягивает с меня косуху, слегка касаясь пальцами моих оголенных плеч. Я на мгновение замираю и, кажется, чувствую его дыхание на своей обнаженной спине. Кожа покрывается мурашками - я обхватываю себя руками.

Тем временем мой спутник не придумывает ничего лучше, как опять закашляться. Значит, тот самый алый топ сделал свое дело: впереди он смотрится достаточно прилично, а вот сзади... глубокий вырез вульгарно открывает спину до самого низа. "Максимилиан предпочитает скромных и сдержанных девушек", - проносятся в голове слова мамы. И тут же эхом раздаются мои собственные мысли: "Это был перебор".

Не в силах развернуться и встретиться взглядом с Максом, я просто отхожу и сажусь на самое дальнее от него кресло. С трудом подняв глаза, пытаюсь прочесть, какие эмоции выражает его лицо, и не могу - оно непроницаемо. Повисшую над нами, словно тяжелая грозовая туча, тишину разрывает внезапно появившийся официант.

- Вы готовы сделать заказ?

- У вас есть коктейль "Секс на пляже"? - я одарила официанта своей придурковатой улыбкой и хлопнула глазками.

Макс в очередной раз подавился кашлем. Что-то я начинаю беспокоиться - он вообще выживет сегодня?

- Нннет, но... - промямлил официант, глядя не на меня, а на Максимилиана, как будто ища в его лице союзника.

- Такой красивый большой ресторан, а даже нет коктейля? И в меню все не по-русски, - я откинулась на спинку кресла и демонстративно надула губы.

- Карина, позволь я сделаю заказ, - мой жених, наконец, смог выдавить из себя что-то, кроме хрипов. - На свой вкус. Надеюсь, тебе понравится, - добавил он с какой-то показной нежностью в голосе.

Наверно, это была особая тактика, чтоб угомонить меня. Допустим. Я промолчала и лишь кивнула головой. Макс быстро показал официанту на несколько пунктов в меню - и тот поспешно удалился, от греха подальше.

- Ты добралась без проблем? - Максимилиан явно намекал на мое вопиющее опоздание, однако сегодня я не понимаю намеков.

- Прекрасно добралась! А что?

- Не важно... Итак, что привело тебя сюда, Карина? - мой спутник положил руки на стол, скрестив в замок, и сел так, будто это не свидание, а деловые переговоры, причем заведомо провальные - ни при каких обстоятельствах контракт подписан не будет. Однако уйти неприлично. Ох, уж эти правила приличия...

- Ты, - от искусственной улыбки у меня уже начало сводить скулы.

- Я? Ты меня даже не знаешь. Зачем ты решилась на свидание вслепую?

- Мама говорит, что главное в жизни - удачно выйти замуж, а ты, по ее мнению, - подходящий кандидат, не идеальный, конечно, но... - вот тут я даже не соврала, однако Максу такой ответ не понравился.

- А чего хочешь ты? - этот вопрос немного выбил меня из колеи, ведь именно его я хотела бы слышать от своих родителей.

- Я просто хочу быть счастливой, - искренне выпалила я и пожала плечами.

- И ты думаешь, что деньги принесут тебе счастье?

Я не придумала ничего лучше, как опять включить "блондиночку" (да простит меня мама) и глупо улыбнуться в ответ. Иначе наш разговор рискует стать осмысленным, а мне это не нужно.

- А ты почему согласился? Неужели сам девушку найти не можешь?

- Лучше будь один, чем вместе с кем попало, - задумчиво проговорил Макс.

- Ой, это же статус из соцсети, да? - противно пропищала я - и в этот момент даже мне самой захотелось себя ударить.

- Это Омар Хайам, - со скучающим видом протянул мой неудавшийся жених.

Так-с, клиент готов, выносите тело.

- Не знаю такого, кинешь ссылку? - реакции собеседника я не увидела, так как параллельно набирала под столом смс для Мари, чтобы та приехала и забрала меня. Думаю, хватит издеваться над Максимилианом - он и так все понял.

Вскоре официант принес наш заказ. Стало жутко интересно, что же там выбрал мой спутник. На стол передо мной опустилась тарелка с нежнейшим стейком из мраморной говядины средней прожарки. К нему подали легкий овощной салат с оливковым маслом и бокал красного вина. Да, это сложно назвать идеальным и тем более изысканным блюдом для дамы, но я просто обожаю мясо, так что в моем случае попадание оказалось точным. Я втянула носом воздух - и в животе предательски заурчало.

Но нужно держать себя в руках! Мари уже должна быть возле ресторана.

Новая безумная идея яркой лампочкой зажглась в моем измученном мозге. Едва ушел официант, как я прикрыла рукой рот, изображая тошноту, и сквозь покашливания прохрипела: "Я не ем мясо! Это чудовищно!"

Вскочив из-за стола, я продолжила:

- Это же была маленькая розовая свинка, совсем недавно она кушала травку и мило похрюкивала. А вы ее убили! - контрольный выстрел, пора мне завязывать с самодеятельностью.