- Кто? - встрепенулся Пьер и даже развернулся к нам.

- Мари шутит, - процедила я сквозь зубы и гневно взглянула на подругу. У нас с ней давний договор о том, что никто не должен знать о моих свиданиях и вообще о том, что мама ищет мне жениха. Вся эта ситуация в принципе кажется мне унизительной.

Мари звонко захохотала и покрутила в руках телефон:

- Шучу, зато смогла хоть на секундочку отвлечь вас от учебы!

Пьер сразу же потерял всякий интерес и вернулся к экрану ноутбука. А я неодобрительно покрутила головой и протянула руку, чтоб выхватить у Мари свой мобильный. Но она не собиралась так легко сдаваться: вскочив на диван, подняла телефон над головой и показала мне язык. Я последовала ее примеру - и уже через минуту две великовозрастные дамы прыгали, как сумасшедшие, по несчастным подушкам и заливисто смеялись.

Да, мама бы не одобрила такое поведение. Родители же Марины, несмотря на статус и достаток, более лояльно относились к своим детям и не диктовали им каждый шаг. Порой я даже завидовала подруге, конечно, по-доброму...

Телефон опять завибрировал, но на этот раз коротко, оповещая, что пришло смс. Мари, продолжая хихикать, разблокировала экран, быстро пробежалась по нему глазами - и озадаченно посмотрела на меня, протягивая мобильный.

- И лучше присядь, - пробормотала она.

На экране мерцало пять пропущенных звонков от неизвестного номера и смс. "Извини, мы неправильно друг друга поняли. Думаю, нам стоит встретиться завтра. Я приеду за тобой в восемь. Макс".

Я нервно сглотнула и непонимающим взглядом уставилась на Мари, как будто это она приглашает меня на второе свидание. Подумать только, это же мое первое второе свидание в жизни! Настолько серьезно я еще не влипала, что я сделала не так?

- Похоже, он извращенец, если пригласил еще раз ту самую женщину-вамп, что я видела в машине тем вечером, - прошептала подруга. - Ну, или все-таки судьба.

- Дура ты! Лучше подскажи, что мне делать, - вздохнула я и принялась собираться домой. Надо рассказать маме "замечательную новость" - и, быть может, удастся избежать расспросов под предлогом, что мне необходимо выспаться перед важной встречей.

Наскоро запихнув в сумку все наброски, я чмокнула Пьера в щеку и со словами: "Мама звонила. Мне пора!" - умчалась домой.

***

- То есть завтра он приедет к нам в восемь? Это так неожиданно, - Амелия провела рукой по своим идеальным платиновым волосам и растерянно улыбнулась.

- Нет, ма... Амелия. Я думаю, будет лучше, если он встретит меня у входа. Не стоит раньше времени пугать мужчину знакомством с родителями.

Перед глазами предстала картина: Максимилиан в нашей гостиной неспеша пьет чай и мило обсуждает с мамой фасон моего свадебного платья, состав букета, список гостей и медовый месяц. А я тихо сижу, как перед казнью, в ожидании их приговора... Бррр, страх какой!.. Надо срочно что-то придумать!

- Как мудро ты мыслишь, моя дорогая! Я доверяю тебе самостоятельно подготовиться к этому свиданию. На этот раз я вижу, что ты услышала меня и серьезно отнеслась к своему будущему. А теперь иди отдыхай! И можешь, вообще завтра не идти в этот свой... университет архитектуры и дизайна, - Амелия скривилась, как будто съела особенно кислый лимон... целиком. - Завтра ты должна сиять, моя девочка!

Я молча поцеловала маму в щеку и поднялась в свою комнату. Учебу пропускать ради какого-то очередного жениха я, конечно же, не собираюсь, как и ложиться спать пораньше. Сейчас я должна продумать, как отпугнуть от себя этого "стойкого оловянного солдатика" и, что немаловажно, где спрятать вещи и переодеться, ведь Макс обещал подъехать к самому дому (не лень же ему было адрес узнавать и мой номер телефона, настырный какой!).

Но, как только я села за стол, вместо того чтобы коварно создавать сценарий провального свидания, взяла лист бумаги, карандаш - и рука, будто управляемая неведомой силой, сама начала порхать над белым полотном, рисуя причудливые линии. Через несколько часов работы все вокруг меня было завалено набросками будущего проекта дизайна интерьера - того самого своего первого заказа, к которому я все никак не могла приступить. Из-под моего карандаша вышло необычное смешение стилей - слишком яркое и дерзкое, даже для меня, но я почему-то была уверена, что заказчику понравится.

Уже начало светать, когда я открыла ноутбук и запустила программу для создания проекта

- Красивая машинка, - сказала я вместо приветствия и провела пальчиком по двери серебристого майбаха, которую галантно распахнул передо мной хмурый Максимилиан. Растягивая каждое движение, медленно, но уверенно приводя жениха в бешенство, я расположилась на переднем пассажирском сидении и, наконец, смогла немного перевести дух.

Эта пятница не задалась с самого начала. Случайно, не 13-е? После бурной ночи, проведенной с ноутбуком, я, конечно же, опоздала в универ, а потом засыпала на всех парах, за что получила порцию неодобрения от Пьера и стопку вопросов от Мари. Дабы не ухудшать свое и без того плачевное положение, я поспешно ретировалась и позорно сбежала от друзей домой. Голова раскалывалась, так что, лишь переступив порог своей комнаты, я упала на кровать и проспала до самого вечера.

Ровно в 19.00 зазвонил мобильный. С трудом поборов желание выбросить его в окно, а заодно и того, кто находится на другой стороне линии, я все же провела пальцем по зеленой кнопке. Голос в трубке заставил меня мгновенно проснуться. "Добрый вечер. Я приеду через час. Надеюсь, ты будешь готова!" - тоном, не терпящим возражений, произнес Максимилиан. Промычав в ответ что-то вроде "угу", я отключилась и помчалась в душ.

Наскоро нанеся макияж, собрав непослушные волосы в высокий хвост и надев то, что первое попалось под руку, я выскочила через черный ход, пробежала задний двор и оказалась с противоположной стороны от того места, где должен был ждать меня горе-жених. Хотя, учитывая все произошедшее, сегодня, скорее, это я - горе-невеста.

Дойдя до угла забора, увитого плющом, я оглянулась по сторонам, благо, сгущающиеся сумерки скрывали меня от посторонних глаз, и полезла по ветвям к своему тайнику. На одном из шпилей, торчащих наверху каменной стены, среди зеленой листвы притаился пакет с теми самыми "дизайнерскими" вещами от Мари. Единственное, что я успела сделать этим утром для подготовки к свиданию - так это спрятать сюда наскоро собранную "сменку"...

Переодеться полностью времени (да и смелости, учитывая, что я на улице) не хватило, поэтому я натянула ненавистные каблуки вместо удобных лодочек, косуху - вместо элегантного укороченного пиджака, а свои вещи поместила в тайник. Уже на ходу я подумала, что, должно быть, нелепо смотрюсь в облегающем платье цвета молочного шоколада в сочетании с грубой кожаной курткой и туфлями стриптизерши...

- Ты выглядишь... прекрасно! - то ли прорычал, то ли проскрипел зубами Макс, сжимая руль до белых костяшек. - Как прошла неделя?

Пытается расположить меня к себе, завести беседу. Но зачем ему все это, не понимаю! Может, и вправду извращенец, как говорила Мари?