В отличие от “Дюкена”, крейсера проектов С1 – СЗ были трехвальными, что с одной стороны, позволило упростить установку продольных противоторпедных переборок, с другой, в полном соответствии с законом “спирали проектирования”, увеличило удельные нагрузки на лопасти гребных винтов и соответственно заставило решать проблемы с кавитацией, а наличие тоннеля среднего гребного вала усложнило систему подачи боезапаса к кормовым артиллерийским установкам главного калибра.

Последним, седьмым, французским “вашингтонским” крейсером стал крейсер С4 – “Алжир” (проект PN 141), по праву считавшийся одним из лучших кораблей этого класса в мире.

При разработке технического задания на проектирование крейсера С4, Генеральный штаб ВМС Франции в качестве наиболее вероятного противника рассматривал итальянские крейсера с 203-мм артиллерией типа “Зара” (4 единицы) программы 1928-1929 годов. Формально придерживаясь “вашингтонских” ограничений,итальянцы в стандартном водоизмещении 11680 т создали крейсер с защитой, адекватной артиллерии главного калибра и включавшей 100-150-100 мм броневой пояс, со 120-90 мм траверсами, 70-мм броневой палубой и 150-мм защитой башен и боевой рубки. Скорость их полного хода составляла 32 уз.

Генеральный штаб ВМС Франции потребовал создать крейсер с вертикальным бронированием, обеспечивавшим защиту энергетической установки и артиллерийских погребов от 155-мм снарядов на дистанциях, больших или равных 15000 м, и горизонтальным бронированием, обеспечивающим защиту на дистанциях, больших или равных 20000 м. Подводная конструктивная защита должна была иметь достаточную ширину, 80-мм броневую продольную переборку и “держать” контактный взрыв торпеды с боевой частью 300 кг.

Позволялось ограничиться скоростью полного хода в 31 узел.

Воплощенный в металл крейсер проекта С4 стал новым словом и предметом законной гордости французских кораблестроителей. Низкосидящий гладкопалубный корпус имел столь совершенные обводы, что при мощности, меньшей чем у “Сюффрена”, он не уступал ему в скорости, а по весу брони превосходил “Дюпле”: 2657 т против 1553 т. Особенно эффективной была подводная конструктивная защита глубиной 5,1 м. Стремясь снизить вес корпуЬа и удержать водоизмещение в рамках договорных ограничений, проектанты, во главе с Главным инженером по кораблестроению Франсуа (Francois), впервые применили при строительстве электросварку. Так электросварка при строительстве крейсера “Дюпле” дала выигрыш в весе корпуса в 100 т.

Переход на повышенные параметры пара позволил снизить вес энергетической установки на 275 т. По сравнению с предыдущими крейсерами, переход на наружное бронирование дал выигрыш еще в 370 т. Наличие только одной дымовой трубы существенно облегчило размещение зенитной артиллерии и постов управления ею. Впервые на французских крейсерах вместо треногой грот-мачты была установлена башнеподобная надстройка. В конструкции надстроек и механизмов использовались легкие сплавы. По сути, “Алжир” стал головным кораблем нового поколения, и отработанные на нем проектные решения нашли применение как на легких крейсерах типа “Де Грасс”, так и в проекте новых тяжелых крейсеров типа С5.

Франция вооружается! (с плаката того времени)

К концу 1920-х годов интерес к “вашингтонским” крейсерам стал ослабевать. В первую очередь у организаторов и ревностных исполнителей Вашингтонского соглашения – британцев. Слабое бронирование не позволяло использовать “вашингтонские” крейсера при эскадрах, а 203-мм артиллерия была излишне мощной для крейсерских операций на коммуникациях и для службы в колониях. Поэтому организовали новую – Лондонскую конференцию 1930 года по ограничению морских вооружений, на которой наибольшее внимание уделялось крейсерам, эсминцам и подводным лодкам. Наряду с прежними тяжелыми крейсерами (типа А), соглашение вводило легкие крейсера (типа Б); последние при максимальном водоизмещении 10000 т могли нести орудия калибром не более 155 мм.

Построив великолепный “Алжир”, французские конструкторы разработали и представили Высшему Морскому совету 12 мая 1939 г. новый проект тяжелого крейсера С5. Проект был разработан в двух вариантах: с авиационным вооружением, но более слабой зенитной артиллерией стандартным водоизмещением 10246 т, или без корабельной авиации, но с усиленной зенитной артиллерией, стандартным водоизмещением 10349 т. Полное водоизмещение корабля оценивалось в 14770 т, мощность энергетической установки в 100000 л.с. Артиллерийское вооружение должны были составить 9 203-мм орудий в трехорудийных установках, 10 или 14 100-мм зенитных орудий (в спаренных установках, как на “Алжире”) и зенитные автоматы.

В апреле 1940 г. было принято решение о строительстве трех кораблей нового типа. В качестве названий (циркуляр от 15 мая 1940 года) предполагалось выбрать из числа имен броненосцев XIX века : “Сан Луи”, “Анри IV”, “Шарль Мартель”, “Шарлемань”, ‘Бреннус” и “Верцингеторикс”. Но эти корабли так и не были построены, и “Алжир” стал последним французским тяжелым крейсером.

Отношением № 907- EMG 3 от 29 августа 1928 года Генеральный штаб утвердил план постройки тяжелого крейсера С4 водоизмещением 10000 т. Корабль входил в кораблестроительную программу 1930 года (утвержденную Национальным собранием от 12 января 1930 года).

Оперативно-тактическое задание на этот корабль отличалось главным образом значительным усилением защиты, по сравнению с предшествующими французскими “вашингтонскими крейсерами” (проекты С1 – “Сюффрен”, С2 – “Фош” и СЗ – “Дюпле”). Для обеспечения лучшей защиты, при сохранении заданного водоизмещения, Генеральный штаб согласился на уменьшение скорости полного хода до 31 уз при нормальном водоизмещении и 32 уз при стандартном водоизмещении, вместо 32 и 33 уз на последних французских кораблях этого класса. При этом было рекомендовано изыскать все возможные меры по снижению веса корпуса.

По мнению Генерального штаба, выигрыш в весе надлежало использовать для: полной или частичной конструктивной защиты машинно-котельных отделений от подводных взрывов; вертикальной броневой защиты погребов боезапаса и машинно-котельных отделений с гарантией от снарядов калибра 155 мм на дистанции 15000 м; горизонтальной броневой защиты от снарядов калибра 155 мм на дистанции 20000 м.

Первоначальный проект (отношение № 23428 С№4 от 6 октября 1928 г.), выполненный по этим заданиям, предусматривал создание корабля с двухвальной энергетической установкой и с машинно-котельными отделениями, расположенными в двух эшелонах. Корабль имел двухтрубный силуэт и защищался внутренним броневым поясом.

Этот проект (известный как Вариант 1) был представлен на рассмотрение Высшего Морского совета в декабре 1928 г. По результатам рассмотрения были внесены только мелкие поправки и уточнения. Испытания крейсера “Сюффрен” (проект С1) в 1929 году показали вредное влияние слишком большой нагрузки на один гребной вал как с точки зрения более раннего и более интенсивного возникновения кавитации, так и с точки зрения снижения пропульсивного коэффициента. Поэтому Проектный отдел Управления кораблестроения отказался от двухвальной энергетической установки, несмотря на очевидную простоту конструкции и легкость выполнения требований по подводной конструктивной защите.