с фотографии деда, затем переведя взгляд на таинственно появившуюся не знакомку, он прочитал в ее больших глазах глубоко затаившуюся тоску и одновременно просьбу, просьбу к нему:

«Не уходи..!» Он овладел собой и, слегка улыбнувшись, присел рядом с ней.

— Ты спросила, что я тут делаю? — молодой человек отметил для себя, что они сразу перешли на «ты». — Вот деда навещаю, — он указал рукой на памятник. — Я так всегда делаю в трудные периоды своей жизни.

— У тебя намечается что-то серьезное? — мягко поинтересовалась она и вновь уставилась на него своими черными глазами.

— Видимо, да, но, к сожалению, рассказать тебе ничего не могу, не вправе, так что не обижайся.

Она понимающе покачала головой: «Я не обижаюсь. Так, значит, красавец, ты внук Максима Захаровича, — она вновь многозначительно покачала головой. — Все эти годы я много раз приходила сюда, на эту лавочку, и беседовала с ним, а он убеждал меня, что здесь моя судьба. Сегодня я даже нарушила запрет и пришла раньше времени, но сейчас нисколько не жалею, будь что будет». Артем заметил, как его странная собеседница сильно задрожала… Положив свою руку ей на запястье, он попытался успокоить ее, при этом почувствовал, что ее тонкие нежные руки были холодны как лед.

— Ты вся дрожишь и озябла, пойдем в машину, там тепло, быстро согреешься, — предложил он, но тут же поймал себя на мысли, что поступает не вполне корректно.

Она ласково улыбнулась и предложила другое:

— Здесь довольно прохладно в тени у могил, давай пройдемся по теплому лугу, заодно и побеседуем. Хорошо? Смотри, и Максим Захарович рад нашему знакомству.

Артем посмотрел на деда, и ему показалось, что тот действительно кивнул, улыбаясь.

Они не спеша шли по еще довольно сочной траве, которая не успела загрубеть, ведь было всего лишь начало июня. Луг поражал обилием и разнообразием цветов, здесь было все: одуванчики и пастушьи сумки, фиалки и лютики, бубенчики и васильки, запах же стоял просто потрясающий!

— Как здесь прекрасно! — произнесла она. — Жаль, что я не ощущаю запахов, наверное, они тоже ни с чем не сравнимы? А это вечернее солнце, как мне вернуть его себе? — она посмотрела в его сторону, давая понять, что хочет рассказать ему очень важное, но ждет его ответной заинтересованности.

— Ты говоришь странно и как-то отрешенно, будто этот мир тебя никак не касается, какой же жизнью ты живешь? Будь более откровенна, я не смогу теперь просто так уехать отсюда, ведь не просто так мы здесь встретились.

— Скажи, ты веришь в любовь с первого взгляда? — повернувшись к нему, спросила она. — Сможешь ты полюбить меня вот такую? Поверь, для меня это очень важно! Я знаю, тебе 39 лет, и ты не женат. Что скажешь, красавец?

Артем почувствовал, что за всем этим, что сейчас происходит с ним, стоит какая-то страшная история, и появление неживой красавицы еще раз это подтверждало: «Можно, конечно, забить на все и просто сесть в электромобиль и умчаться подальше от всего этого, так будет намного легче. Но вот эта красавица!?» — он понимал, что она уже вошла в его сердце и душу, он всем своим чутьем ощущал ее духовную близость с ним. Нет, отступить и подло бросить ее здесь одну, кто бы она ни была, — это было совсем не в его правилах.

— Ты очень красива и умна, не скрою, очень нравишься мне, но пока я не узнаю правды, вряд ли мы сможем начать какие-то отношения. Думаю, последнее слово за тобой.

— Наверное, ты прав. Но, дай мне слово, когда узнаешь всю правду, просто так не бросишь меня. Поверь, это мой последний шанс.

Он видел, как ее глаза выдавали крайнее смущение и беспокойство, видимо, действительно решалась ее судьба:

— Даю свое мужское слово, — твердо произнес он.

— Хорошо, тогда иди за мной, — она вновь как бы полетела над землей по направлению к лесу, и молодой майор едва успевал за ней легким бегом. Когда-то давно меж этих деревьев, видимо, была лесная дорога, сейчас же это место просто заросло травой. Так они двигались минут пятнадцать-двадцать, наконец, незнакомка опустилась на землю и свернула в лес, они молча шли еще минут десять.

Остановившись у довольно высокой березы, женщина указала своей тонкой, изящной кистью на землю под ней:

— Вот мое место, здесь я живу, если можно так выразиться…

Артем молча стоял как вкопанный, размышляя над только что сказанными словами, мысли роились в его голове, и он никак не мог привести их в порядок. В растерянности он опустился на землю и смотрел то на стоящую рядом женщину, то на едва заметный бугорок под березкой. Незнакомка, видя такое состояние молодого человека, присоединилась: она слегка присела, подняв юбку, и опустилась на траву, скрестив ноги, при этом на какое-то мгновение обнажилось ее великолепное бедро и короткие черные трусики.

— Как же она прелестна! — подумал Артем. — Но что же все-таки произошло с ней?

Он поднял глаза и вопрошающе посмотрел на присевшую рядом женщину. В тишине вечернего леса раздался ее глухой голос:

— Наверное, догадался, кто здесь лежит? Да, там я, привыкай к этому нонсенсу, вот такой жизнью я и живу. Перед тобой призрак человека, убитого в июне далекого 1939 года и подло закопанного здесь под этим деревом. Когда я предстала перед Господом, то он, видя мою невинность и чистоту, дал мне еще шанс и отправил душу назад, но сказал, что я должна реализовать его в течение ста лет. Срок истекает через три дня, сегодня 5-е июня.

Наконец собравшись с мыслями, майор как можно ласковее спросил призрак:

— Скажи, ты каким-то образом общалась с дедом, что он тебе говорил? Это очень важно.

— Он все успокаивал меня и ругал за то, что я тебе еще раньше не показалась. А я все боялась, думала, поймешь, кто я, и просто уедешь, и никогда больше здесь не появишься. Я же влюбилась в тебя по уши, как только твой дед тебя мне показал. Ты меня видеть не мог, так как я стояла за березой невдалеке, а то и просто делалась невидимой. Сегодня мне пришлось открыться, потому что время мое истекает. Извини, если была излишне нескромна.

Мысли в голове майора окончательно выстроились в логическую цепочку и приняли свое привычное течение,