Конечно же тем, кто это добро разбазаривает каждый день. В смысле, адептам столичной академии магии!

Ко мне и раньше заглядывали студенты. Но тут речь шла совсем о других масштабах.

Совершенно случайно я узнала из газеты, что академия расширяет свои связи с местными торговцами и ищет новых поставщиков сырья для крупных закупок и сотрудничества на долгосрочной основе. А все из-за смены руководства.

Но это еще не все. Таким поставщикам выпадала уникальная возможность участвовать в ежегодной ярмарке перед началом учебного года, которая пройдет на территории академии.

В общем, от открывшейся перспективы у меня глаз загорелся, упустить такую сделку было нельзя.

Вот только прием заявок закончился сегодня в полдень. Тогда как стрелки часов подбирались к двум. Я не успела подать свою заявку и коммерческое предложение.

Расстраиваться не спешила. Не в моих правилах так легко опускать руки.

По настоянию кота я все-таки перевернула газету и обратила внимание на ту новость, которую он мне упорно подсовывал.

Новость о проведении бала-маскарада, который отрывал брачный сезон чешуйчатых. И, о чудо и невероятное совпадение! Честь выпала Двейну Беонтайну. Он же ректор столичной академии.

Кот мне каждый год напоминал о том, что часики тикают и мужа давно пора найти. И пусть уже он решает все мои проблемы. Но я не искала легких путей.

Но в этот раз все же на бал решила отправиться. Только вовсе не за поисками жениха.

— Теперь понимаешь, что я задумала? — предвкушая успешную сделку, улыбнулась и сделала глоток вкусного травяного чая.

Агнес моей радости не разделяла.

Она скептически прищурилась и посмотрела таким взглядом, что мне стало тоже себя жалко.

Но я тут же встрепенулась и отбросила семена сомнения, которые успели упасть под взглядом модистки.

— Я уже выяснила, кто новый ректор и где находится его дом. Мне всего лишь нужно попасть в его кабинет. Подложить ему свои документы и все. Не думаю, что в преддверии бала он успел принять какое-то решение.

— А ты уверена, что он держит такие документы в доме, а не в академии? Может оказаться, что и не заметит твоего предложения.

— Дома держит, это точно. Я уже была сегодня в академии, — вздохнула, вспоминая насыщенный день. — Пока не начались занятия, весь преподавательский состав, и ректор в том числе, работает дома.

— Ладно, а как же твое негативное отношение к драконам? — продолжила искать прорехи в моем плане невозмутимая Агнес. — А если вдруг кто принюхается к тебе, да…

— Не будет меня никто нюхать, — прервала я подругу, выставив вперед ладонь. От одной только картины, что кто-то высокородный и чешуйчатый тянет ко мне свой породистый нос, сделалось не по себе.

Драконы! Рррр!

Они всегда чуточку животные. Какими бы благородными и превосходящими над другими расами себя ни считали. А в брачный сезон так вообще.

— Я подготовилась, — сообщила, доставая из сумочки пузатый флакон с распылителем как на духах. Уже хотела пшикнуть разок для демонстрации, но Агнес меня остановила.

— Это нейтрализатор? — уточнила она, строго глядя на меня.

Я медленно кивнула, отстранив флакон от шеи. Неодобрительный взгляд подруги заставил насторожиться. Она прекрасно знала, что я им частенько пользуюсь.

Не пойму, что в этот раз нет так.

— Плохая идея, ты идешь на бал, где будет сотня драконов. Думаешь, никто не заметит, что от тебя совершенно ничем не пахнет? И это в момент обострения их обоняния?

— Ты права, я так привлеку внимание еще больше.

Пришлось убрать средство на место. Поморщилась от досады: оно всегда меня выручало. Но сегодня нужно было не выделяться из общества, в котором я планировала провести вечер.

— Лучше используй духи, и побольше, — посоветовала Агнес.

Да, пожалуй, это неплохая идея.

— А под париком твои волосы грех прятать.

— Не хочу, чтобы меня потом кто-то узнал.

Подруга не стала настаивать и принесла мне парик. Красивый платиновый блонд сделал меня похожей на бледную моль, но яркая красная помада исправит это.

— Ну, может, примеришь? — махнула она рукой на платье. — Вдруг придется подшить.

Примерка прошла на ура. Агнес немного поработала над платьем, подогнала его по фигуре, и я не могла отвести взгляда от своего отражения в зеркале.

Нет, я, конечно, и раньше знала, что я красотка. Но видеть себя в подобном платье было непривычно. Обычно я носила простую одежду. Чаще удобные рубашки и юбки практичных цветов или широкие брюки, если отправлялась на сбор трав и других растений для лавки. И минимум украшений. А тут само платье — настоящее украшение.

— Ты уверена, что стоит туда идти? — засомневалась Агнес.

Я задавалась тем же вопросом. Возможно, стоило поискать платье попроще… Но на это не было ни времени, ни желания. Уж очень мне понравилось это.

— Нет, слишком заманчивая сделка на кону.

А драконы… Наверняка там и без меня будет немало красоток.

— А приглашение? — попыталась пробить последнюю брешь в моем плане Агнес.

— Уже достала.

Пришлось отдать немалую сумму, надеюсь, вложение окупит себя уже очень скоро.

— Ну что ж, мне остается только пожелать тебе удачи.

Удача лишней не бывает, но все же надеяться я привыкла только на себя.

Распрощавшись с подругой, я вернулась к работе. Предстояло закрыть лавку, подсчитать выручку и спрятать ее в сейф. Собраться на бал оказалось проще, чем я думала. Так что не было никакого смысла бросать из-за этого привычные и важные дела.

Вот только не привлекать внимания рыжего шпиона в своих рядах у меня, разумеется, не вышло. Он нарисовался, как только я закрыла дверь за последним клиентом.

Наглец расселся на прилавке и без зазрения совести занимался своими кошачьими делами. Вылизывал то, что благородным девушкам приличные мужчины обычно не показывают.

Но где тут благородные девушки? Да и кот слабо тянул на мужчину, и уж тем более приличного.

— Арчибальд, а ну-ка брысь с прилавка! Занимайся этим непотребством где-нибудь в другом месте.

Кот лишь дернул ушами, и не думая уходить по первому требованию.

Но, когда я направилась в сторону кухни, с глухим ударом спрыгнул на пол. Упитанная туша весила немало, но умудрялась двигаться грациозно, пусть и пыталась иногда пробить собой ветхий деревянный пол.

Легкой рысцой кот последовал за мной. Но давать ему еду я не спешила. Завершив обманный маневр, свернула к лестнице и направилась на второй этаж, где располагалось несколько жилых комнат. Тетя весь сезон проведет на морском курорте, будет поправлять здоровье. Еще две спальни пустовали, но к началу учебного сезона я планировала их сдать поступающим в академию. Дополнительный заработок лишним не бывает!