— Мы с вами не знакомы?

Я демонстративно осмотрела мужчину. Высокий, широкоплечий. Сюртук сидит идеально, чуть прикрывая крепкие узкие бедра. Красивое лицо с тонкими, но мужественными чертами. А взгляд какой-то сухой. Словно он прожил не одно столетие. Хотя на вид ему едва ли дашь больше тридцати пяти. Но у драконов продолжительность жизни намного длиннее, чем у людей. Так что по человеческим меркам он вполне мог оказаться ровесником деда Милтона, живущего через два дома от нас. А тот, между прочим, ветеран войны с тварями нижнего мира, которая закончилась лет сто назад.

Сделав вид, что плотно задумалась, я незаметно отступила еще на шаг, и еще.

— Нет, нет, мы с вами определенно не знакомы, — заверила я дракона, прикладывая палец к губам.

Мужчина изогнул бровь и хмыкнул. Красив, зараза, аж что-то ёкает в груди от этой кривой, чуть насмешливой улыбки. Еще и дракон, о чем не стоит забывать. Такой явно знает себе цену. Внимание женщин для него привычно. И, судя по его тону и вопросам, он подозревает, что я тут не случайно.

— Тогда почему вы сказали «да»?

Хороший, просто замечательный вопрос. Потому что оказалась во власти момента и поддалась какому-то инстинктивному порыву? Потому что оказалась совершенно не готова встретить свою пару? Идеально подходящего мне партнера.

Эти небольшие шажки отступления давались мне крайне тяжело. Часть меня рвалась в противоположную сторону.

Вот только физиология — это не залог счастья и не гарант любви. А я ни за что не поверю, что высокородный дракон полюбит такую, как я, и женится.

Но инстинкты порождают влечение и страсть, противиться которым очень сложно.

Вот и я не удержала предательский язык, который внезапно потерял связь с мозгом и ушел в подчинение совсем другому органу. Который тут же захотел нарожать маленьких дракончиков для зеленоглазого красавца-дракона.

А еще наверняка высокомерного сноба. Как и все высокородные драконы.

К счастью, мужчина не выглядел внезапно потерявшим голову от страсти. Значит, «повело» только меня. Такое часто бывает. Один из партнеров может чувствовать влечение намного меньше.

Скорее всего, если этот мужчина и ощутил что-то, не придал этому значения.

— Думала, это такой розыгрыш, и решила подыграть, — выпалила, взяв себя в руки. Не хотелось, чтобы он что-то заподозрил. Мало ли в каких целях он может этим воспользоваться.

— Так это все-таки не ваша шутка? — подловил меня он.

Так, инцидент очень странный, и я начинаю сыпаться на простейших вопросах, пора отсюда уходить. Мне совсем не нравился снисходительно-заинтересованный взгляд мужчины.

Вдруг он все-таки учуял во мне что-то?

От ответа и пристального внимания меня избавило внезапное появление еще одного мужчины.

— Редмонд, я тебя обыскался. Не поверишь, кто собирается объяви… Прошу прощения, я помешал? — едва заметно ухмыльнулся еще один незнакомец.

Судя по дорогому костюму, идеально сидящему на атлетической фигуре, и правильным привлекательным чертам лица — тоже дракон.

Его любопытный взгляд оказался красноречивее внешних признаков, как и попытка унюхать мой запах. Но мужчина тактично остановился и ближе чем на два метра не подошел.

— Прошу прощения, я вам помешал? — повторил он свой вопрос, потому что и я, и зеленый дракон продолжали стоять, не шевелясь.

— Нет, что вы, я всего лишь обозналась, — попробовала я в очередной раз выкрутиться.

— Как и я, — подхватил мою ложь зеленый дракон. Или изумрудный? Интересно, из какого он клана?.. Так, опять я думаю не о том.

Впрочем, он действительно перепутал меня с другой. Даже называл ее имя, но сейчас я не могла его вспомнить.

— Простите, мне пора идти.

Я решила воспользоваться моментом всеобщего замешательства и покинуть уже этот дом, полный драконов.

Но по иронии судьбы мне пришлось идти в одном направлении с этими мужчинами. Я была вынуждена подслушать их разговор.

— Что случилось? — спросил тот, что сделал мне предложение… Тьфу ты! Не мне, конечно, кому-то другому! Я просто оказалась не в том месте и не в то время.

— Пожалуй, тебе лучше все услышать и увидеть самому. Как раз успеем к официальному объявлению.

— К объявлению чего? — напрягся зеленый. Кажется, друг назвал его Редмондом.

— Ты, главное, сильно не злись и не рычи, Амалию тоже можно понять, она слишком долго ждала.

— Двейн, ты нормально скажешь, что случилось? — в голосе несостоявшегося жениха появились рычащие нотки. А я ощутила, как от этого звука по коже расползлись мурашки. И не сказать, что ощущения неприятные.

Так, надо ускорить шаг. Вот только ноги не желали слушаться, часть меня хотела услышать продолжение разговора.

— Что-то мне расхотелось быть гонцом с плохими вестями. Ты явно не в себе.

Обратный путь был тем же, по которому я пробралась в кабинет ректора, а потом в оранжерею, надеясь спрятаться. Так что пришлось идти мимо покинутого места преступления.

— Почему твой кабинет нараспашку? — поинтересовался вдруг Редмонд, и мое сердечко пропустило удар. Интересно, если я сейчас побегу, это будет очень подозрительно?

— Думаешь, я храню тут все секреты академии? Я даже не запираю этот кабинет, дверь от сквозняка, наверное, открылась. Пойдем, а то все пропустим.

Теперь я даже радовалась, что не припустила от мужчин испуганным зайцем. Тот, второй, новый ректор академии… Промелькнула крамольная мысль познакомиться с мужчиной поближе, поболтать о том, о сем, о делах, естественно. Я и не думала, что он так молод.

Но эту мысль я тут же отвергла. Наладить деловые связи, конечно, полезно. Но, если меня уличат в проникновении в кабинет, вряд ли возьмут в поставщики для академии. Лучше скорее убраться подальше.

Жаль, конечно, мое шикарное платье толком никто не видел.

В этот момент я проходила мимо двустворчатых дверей, которые как раз открылись. Моему взору предстал шикарный бальный зал, полный наряженных гостей. Но музыки не играло, как и не было других звуков, сопровождающих обычно подобные мероприятия. В зале висела тишина.

Но виной тому была не я. И даже не мои невольные спутники, которые отставали всего на пару шагов. Взгляды гостей были прикованы к паре, которая вышла вперед.

— Дамы и господа, разрешите объявить вам чудеснейшую новость, — проголосил представительный мужчина в годах. — Начало брачного сезона можно считать успешным. Кое-кто из представителей нашего молодого поколения уже готов объявить о своей помолвке, — загадочно, явно веселясь, произнес он. — Лорд Итаниэль и леди Амалия только что обручились. Давайте поздравим молодых!

Вперед вышла пара. Мой взгляд сразу привлекла девушка. Ее светлые волосы были собраны в сложную высокую прическу, маска не скрывала привлекательный овал лица, четко очерченные губы и аккуратный нос. Но больше всего меня заинтересовало платье. Точная копия моего, только в голубых с золотым цветах.