– Интересно, интересно, а в среду сможете меня принять, ближе к обеду? – удивленно приподняла тонкие полоски бровей Мадам Вишенка.

– Конечно! Я свободна… – задумалась на секунду, какое бы время выдумать, – м-м-м к двум часам, – выпалила начинающая охотница.

– Договорились, Наташенька, ну тогда, не буду заходить в салон, поеду дальше, до встречи!

Наташа улыбнулась и подняв руку, пошевелила слегка пальцами на прощанье:

– «Одна есть!»

В конце улицы показалась другая постоянная клиентка, с острыми и всегда красными ушами. С ней была проведена точно такая же беседа и сделано выгодное предложение. Затем третья, совсем юная девушка, тоже была отважена от дверей салона, куда направлялась. Наташа трудилась до обеда, не покидая места, на котором водился жирный улов, и где напрасно ожидали своих постоянных клиентов сотрудницы.

На случай телефонного звонка с рецепшна Наташа просила отказываться от записи или не поднимать трубку, на что они соглашались, услыхав об огромной скидке, правда, две дамы, все же ушли из расставленной сети начинающей конкурентки, но улов и без них получился значительным. За несколько часов Наташа обеспечила себя заказами на пару недель вперед. Да, пришлось предлагать колоссальные скидки и почти вся работа на эти две недели, предстояла теперь за копейки, но разрушительная месть, обиженной педикюрши, оказалась страшной.

Три месяца

Целую неделю Наташка ходила к своему старому месту работы, переманивать клиентов, пока чуть не попалась. Дело, наверное, дошло бы до драки с пышногрудой хозяйкой салона красоты, но случай спас ее от неприятностей.

Стояла она под вечер на своем месте для выуживания любительниц сэкономить. Рабочий день подходил к окончанию, уже зажглись уличные фонари. Вдалеке, по аллее прогуливалась девушка, с крупной черной собакой. Еще издали Наташка распознала в стройной фигуре, свою щедрую клиентку, что регулярно оплачивала Наташкины произведения в виде корабликов, сердечек и причудливых цветов, на своих длинных ноготках.

Охотница спешно направилась к ней, в надежде одарить ее привлекательным предложением. Приблизившись на расстояние десяти шагов, замерла. В сумерках сложно просматривались детали, но, не заметить рогов на крупном, лохматом питомце стало невозможно.

«Что же это за зверюга? Или я перетрудилась слегка, и мне уже пора на отдых…»

Подойдя ближе, оказалось совершенно точно, что никакая это вовсе не собака, а самый обыкновенный козел, правда, полностью черный, как тушь для ресниц, и мохнатый словно шуба, о которой так давно мечтала Наташка.

– Катенька, добрый вечер! А я смотрю, вы это или нет, с таким Чудом-юдом вас и не узнать, – пыталась наполнить себя позитивной смешливостью Наташа.

Девушка лениво подняла глаза и посмотрела из-под лба:

– А-а, Наталья?! Что это вы здесь? Я к вам не записана в ближайшее время…

– Нет, нет, я по другому вопросу! Хочу вам предложить кое-что. Вам понравится!

Наташа решилась приблизиться, даже протянула руку с визиткой, но козел резко наклонился, тряхнул бородкой и краем рога толкнул Наташку, отчего она неловко шагнула назад и оступившись грохнулась на спину, а затем покатилась, прямиком в небольшой ров, который, как назло, оказался сзади. В этот самый момент открылась дверь в салоне красоты и хозяйка, собираясь домой принялась закрывать замок, искоса поглядывая на девушку с козлом и совсем не обращая внимания на странные звуки изо рва.

– Эмитти, прекрати! Плохой мальчик! Не обижайтесь, он гулять не любит, мы с ним большую часть года загородом живем, а сейчас оставить его не с кем, поэтому я его здесь выгуливаю, из парка как раз возвращаемся, – звонко произнесла девушка в темноту рва, наблюдая несуразное падение Наташки.

– Ничего, я понимаю… – ответила Наташа, отряхиваясь от песка и веток, – а что же он, у вас в квартире живет? – добавила, поглядывая на трясущего бородой, питомца.

– Да. Временами. Он покладистый, почти как кот, только характер любит показать, – ответила девушка.

«Удивительно. Про домашних змей я слыхала, о птицах и говорящих воронах, и даже о модных теперь поросятах на поводке тоже знаю, но козел!» – подумала Наташа, перелезая назад через крохотное ограждение рва.

Козел поднял морду и задержал взгляд на ноге Наташки, где кровоточила крупная ссадина. Животное потянулось к ней, пробуя схватить за край кофты, хозяйка никак не отреагировала, спокойно придерживая за поводок, и рогатый затряс головой от возмущения.

Наташа совсем забыла о своем бизнесе, о клиентке, рассматривая необычное животное, пока не очнулась от вопроса.

– Наташенька, вы что-то хотели предложить?

Девушка вздрогнула и не сводя взгляда с рогов, полезла в сумочку за визиткой:

– Здесь все написано, приходите, буду вас ждать, – затем, не отрывая взгляда от рогов Эмитти, добавила, – жду вас, обязательно! Вдвоем!

Животное потянуло хозяйку дальше, в сумрак, и девушка торопливо последовала за поводком.

– У богатых свои причуды! – вздохнула Наташа, нащупав в кармане монетки, оставшиеся на проезд домой.

Два месяца

Под проливным дождем стояла она у кованых ворот, громкий сигнал домофона резко отдавал в уши, словно вкладывая гостье мысль:

– «Сама, сама, пришла! Теперь жди и мокни! Пока не посчитают нужным отворить! Твое дело маленькое – грязь под ногтями!»

После нескончаемых гудков послышался знакомый голос. Не отвечая монологу в динамике, молча уставилась в крохотную камеру, ожидая, когда включится моторчик, и калитка откроется.

– Егор Павлович, это ко мне, педикюрша. Пропустите, пожалуйста, я сейчас в большом доме, пусть туда идет. Спасибо, – послышался молодой женский голос.

Под строгий взгляд охранника вошла за калитку. Мимо будки с цепной собакой, вдоль двухэтажного гаража. Кивнула узкоглазому садовнику, что укрывал клумбу от потоков воды.

«Хм, форма новенькая, да еще и с фамильным гербом! И не жалко денег?! А у метро сейчас бомжи голодают!» – поежилась и вошла в дом.

Поднялась по ступенькам черного входа, сняла пальто и хлопнула себя по щекам, чтобы не казаться кислой. Натренированным движением мышц натянула улыбку и прищурила уголки глаз.

– Марина-а-а… можно?

– Да, конечно, Наташенька, я жду, входите, входите, – послышалось из-за двери.

Вкатила сумку на колесиках в каминную комнату, позвякивая инструментами.

За столом уютно устроилась молодая женщина. В ажурной пижаме, поджав ногу на стуле, пила чай.

– Добрый день, еще раз! Расплылась в улыбке Наташа, – разглядывая клиентку.

– Присаживайтесь Наташа! Чай, кофе?

– Благодарю, от чая не откажусь, погода ужасная, продрогла до костей, – педикюрша присела на краешек стула и провела взглядом по предмету своей профессии:

«Здесь и заниматься-то нечем! Видать, мастера решила сменить… – затем перевела взгляд с открытых тапочек хозяйки на ухоженное лицо, – Да-а… старость ее не догонит, над лицом тоже неплохо работают».

– У вас что-то произошло? –