Попала она сюда довольно нетривиальным способом. Ее шаттл подбили недалеко от древнего наземного поселения килликов, вынудив зайти на экстренную посадку. А когда те же, кто это сделал, выковыряли ее из задраенной пилотской кабины, Илония с ужасом поняла, на кого нарвалась.

Наслышанная о зверствах культистов, девушка до конца боролась за свою жизнь и свободу. И даже смогла кого-то несмертельно подстрелить. Но сопротивление горе-авантюристки быстро сломили и не известно, как сложилась бы судьба, не найди ее киллик. Тот самый солдат, которого мы с Фрисом встретили, впервые попав в палиндромик Уруир.

Встреча с ним оказалась неожиданностью не только для Илонии, но и для шокированных культистов, которых трехметровое насекомое расшвыряло, как слепых котят. После чего уволокло потерявшую сознание девушку с собой, усыпив ее особой смесью феромонов и позволив очнуться лишь палиндромике Уруир. Где Илонию ждал долгий разговор с королевой, не прояснивший ровным счетом ничего. А также категорический отказ возвращать ее на поверхность.

Причину Илония пыталась неустанно выяснить до сих пор, пока, внезапно, не получила просьбу от королевы подняться в хранилище нерожденных детей, где девушку ждали нежданные гости палиндромика Уруир. Дальше наши истории пересекаются, подводя к настоящему у горного озера.

По всему выходило, что Илонии известно не больше моего, так что единственная, кто может пролить свет на происходящее – сама королева килликов. Я знал, что она ожидает встречи со мной, когда буду готов. Так что, как только приведу мысли в порядок, меня ждет еще один разговор. Которому предстояло пролить свет на чертовщину, творящуюся с момента моего посещения комплекса Стража.

Если бы я не знал, что заглядывать в будущее могут только глубоко усилившиеся связь с Силой одаренные, то заподозрил бы причину череды «случайных» совпадений именно в этом. Других объяснений, откуда Страж мог знать, куда нужно фазировать нас с Фрисом для встречи с Илонией, и с какого перепуга королева послала солдата на ее спасение от культистов, попросту не было. Я не знал, что думать на этот счет. И, честно говоря, даже не пытался.

Уже одна ситуация с моим заданием от Доминика распирала мозг переплетенным клубком догадок, от которых хотелось выть в голос. Прибавить к ним еще причины поступков древних рас, чья логика лежит вне человеческого понимания, и можно смело ложиться в дурку. Ну или идти жить в пещеру отшельником, как изредка поступали джедаи древности. Теперь я их понимал, как нельзя лучше, испытывая неодолимое желание на пару лет зависнуть в благословенном покое Глубокой медитации.

«Многие знания – многие печали», – сказало подсознание нравоучительным тоном Нак Зиила. Забавно, ведь именно я научил его этой фразе. И сам почти не следую ее мудрости, вынужденный приносить себя в жертву интересам семьи и нерожденного клана.

Хотя, если Илония права насчет моего рода, то быть безымянным ему осталось недолго. Рассказав о Доме Селдейя, Илония дала мне прекрасный повод наведаться к ним в имение. А там выпадет шанс подстрелить сразу двух зайцев, ценность каждого из которых для меня ничуть не меньше, чем полученные дары Стража.

Расположение Дома Селдейя в одном из самых неблагоприятных для жизни заснеженных северных регионов, объясняло их способ выживания, мало связанный с привычным альдераанам культурным образом жизни. Даже аристократам, порой, нужны чистильщики, которым они могут доверять без боязни вынести сор за пределы планеты. Селдейя предоставляли именно такие услуги, имея стабильный доход от крупных и мелких заданий в самых разных частях планеты. Многие из которых выходят далеко за рамки республиканских законов.

Например, устранение угрозы Палача дома Ульго. За которую Селдейя были удостоены награды верховных Домов, снявших с них вассалитет и пожаловавших обширные земельные наделы к уже имеющимся. И, в качестве залога будущих добрых отношений, Селдейя был гарантирован брак с дочерью королевского рода, открывающий им путь к статусу верховного дома уже через пару поколений. Редкий шанс, за который множество мелких Домов были готовы пойти на что угодно, лишь бы стать вхожими в по-настоящему высший свет аристократии Альдераана.

Старшие семьи Пантир назначили Илонию на роль откупной невесты. Без их с братом согласия, попросту поставив перед фактом. Отсюда и непрекращающиеся попытки избежать официальной помолвки с нынешним главой Дома Селдейся, которого «невеста поневоле» ненавидела всеми фибрами души еще с детства. Что-то у них там нехорошее случилось, в чем я, опять же, копаться не стал. Во-первых, неприлично, во-вторых, меня не касается. Главное Илония сказала: Чев Селдейя – та еще мразь, браком с которой она не свяжет с себя и под угрозой смертной казни. Огонь-девка, уважаю. Надо будет познакомить их с Ланой, они точно поладят, благо по возрасту Ила всего на пару лет старше меня. Сама призналась, когда с удивлением узнала о моем настоящем возрасте. И оттого прониклась еще большим уважением, закрепившим уже достигнутый успех.

Как пожаловалась Илония, все парни ее возраста, с которыми ей довелось общаться, были жалкими хлюпиками и слабаками, прячущимися за спинами богатых родителей. Не принято у нынешней аристократии до изнеможения доводить себя тренировками. Если, конечно, они не Ульго, о чем Илония не преминула упомянуть с хитрой ухмылкой.

Мой вид больше не вызывал у нее не малейшего страха, что можно смело записывать в заслуги ментощупам. В умелых руках они позволяют куда быстрее устанавливать доверительные отношения, если не забывать не только брать, но и отдавать. Чувствуя мою искренность, девушка сама тянулась навстречу, и даже снова начала оказывать знаки внимания определенного толка. То повернется в процессе разговора так, чтобы грудь сверкнула в наиболее выгодном свете. То, как бы невзначай, коснется меня кончиками пальцев. Легкий ни к чему необязывающий флирт, за которым скрывается так и нереализованное желание, которое не смогла полностью смыть даже студеная вода из подземного озера.

С моим опытом воспользоваться ситуацией в своих интересах не составляло труда, однако я, как и всегда, не спешил торопить события. Чем слегка расстроил Илонию, но и заработал лишний плюсик в ее глазах. Дело прежде всего, и она, как аристократка по крови, понимала это лучше прочих других.

За непринужденной беседой Илония взяла с меня обещание помочь ей избавиться от Чева, взамен на полную поддержку ее семьи в расследовании гибели моего отца. Доминик, каким бы важным не хотел казаться, на деле владел ровно половиной активов, доставшихся им с сестрой в наследство от безвременно скончавшихся родителей. Там имела место быть история по-своему не менее кровавая и запутанная, чем поражение Джарваса Ульго в борьбе за трон. Илония