Эли охраняла меня от излишне назойливых барышень. Приезжала по первому зову, когда в моём графике выдавалось свободное время и ничего не требовала взамен. Идеально. Ни к чему не обязывающие отношения. В фирме ООО "ПроСтройИвест" всё было устаканено. Толковый управляющий значительно упростил мне жизнь. Конечно, я не переложил всё на его плечи. Доверяй, но проверяй. Этим в большей степени я и занимался.

Последнюю нашу встречу с Эли я помню смутно. В тот вечер мы с управляющим немного засиделись за отчётами. Что-то меня настораживало, но что именно — не получалось уловить. Виталик, видимо, устав от моих придирок, предложил выпить коньяк, подаренный нашими партнёрами, и принес травку. Как-то уже не первый раз мы раскуривали трубку мира. Убежденность Виталика, что в этом нет ничего криминального и всё европейское общество не считает это чем-то зазорным, передалась и мне.

Глава третья

Встаньте! Суд идёт

Что за абсурд? В зал заседания вошла Эли с немного заплаканными глазами и в какой-то несвойственной ей одежде. Я впал в ступор и даже не сразу понял, что судья называет её другим именем.

— Синицына Лидия Игоревна, что вы можете сказать по этому делу? Были ли вы знакомы с молодым человеком своей сестры? Знаете ли вы, как складывались их отношения?

— Нет, лично мы не были знакомы с подсудимым. Могу сказать только одно: после того как Эли стала встречаться с Вадимом Юрьевичем, она начала приходить в состоянии, схожем с алкогольным опьянением, только без запаха перегара, — девушка гневно сверкнула на меня глазами.

А потом вопросы начались заново. Что пили, что мы употребляли вместе помимо выпивки. Ругались ли мы. Вызывали консьержку, которая подтвердила, что я тоже не выходил из квартиры до тех пор, как стало известно, что девушку убили. Меня спасло то, что тело обнаружили сразу и количество алкогольно-наркотических веществ в моей крови ещё не успело выветриться. Это делало меня неспособным проворачивать сложные манипуляции. То есть из зала заседания я вышел оправданным "за недостатком улик".

Девушка, как две капли похожая на Эли, смотрела на меня как на воплощение всемирного зла. От смеси её эмоций: гнева и безнадежной тоски — мне становилось не по себе.

Жёлтая пресса

Утром после заседания, открыв ноутбук, я натолкнулся на статью. Некий журналист, позиционирующий себя Пуаро, Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном в одном лице, писал о том, что ещё один богатый мерзавец остался безнаказанным.

Предположения были одно абсурднее другого. Я подкупил консьержку, подменил запись, мертвое тело спустили с балкона и т. д. Хорошо хоть, телепортацию мне не приписали. А в конце статьи была фотография Лиды с опустошено-ненавидящим взглядом.

И я запил. Никогда не считал себя слабаком. Всё, что у меня было, я заработал сам. Не было у меня богатых родителей и стартового капитала тоже не было. Я учился на архитектора, и все идеи, которые приходили мне в голову, пытался воплотить в жизнь. Как сумасшедший, чертил макеты и рассылал их потенциальным работодателям, не обращая внимания на отказы. И вот однажды меня заметили.

Нет, конечно, это не мешало мне жить насыщенной студенческой жизнью. Но стремление к карьерному росту стояло на первом месте. Детей я, конечно, хотел, но чисто гипотетически, когда-нибудь в далёком будущем. Возможно, просто не встретил ту единственную, копии которой захотелось бы размножить.

Первыми мою пропажу заметили управляющий и бухгалтерия. Пролистав кучу сообщений, я отключил телефон, и уже через полчаса Виталик трезвонил мне в дверь. Увидев в распахнутой двери качающееся нечто, управляющий, присвистнув, уставился на меня. Немного помявшись, посоветовал мне взять отпуск и пообещал, что за фирму я могу не беспокоиться. Вот почти все воспоминания за последнюю неделю. Помню только, что мне снились голубые глаза. То казалось, что на меня смотрит то Эли, то Лида. Иногда они соединялись, а затем начинали двоиться. Как ни странно, кажется, именно этот взгляд и отрезвил меня. В один из дней я проснулся с четким пониманием, что должен разобраться в происходящем.

Глава четвертая

Лида

Хоронили Эли на семейном кладбище. Родители после случившегося очень боялись отпускать меня обратно в Москву. Мама несколько раз падала в обморок, отец, кажется, ещё сильнее поседел.

Приближалась сессия, и я, заверив родителей в своей осторожности, все же покинула Иркутск.

Тоска, поселившаяся после утраты сестры, кажется, срослась со мной и давала знать о себе каждую свободную минуту. То я корила себя, что не вмешалась в разгульную жизнь сестры, то пыталась всю свою боль заместить злостью, то впадала в апатию. Единственное, что немного отвлекало меня, — это учеба.

Сегодня по дороге в универ возле меня остановился тонированный джип. Я не могла поверить своим глазам. Сукин сын, Вадим Юрьевич вышел мне на встречу. Похоже, у меня напрочь отказал инстинкт самосохранения. Я бросилась на него с кулаками:

— Мерзавец, как ты посмел тут появиться после того, что сделал?

Он смотрел на меня побитой собакой и, немного подождав, крепко обнял. Я сначала пыталась вырываться, а потом затихла и уставилась на него.

— Я её не убивал, — глядя в глаза произнёс он. — И мне не меньше, чем тебе, важно узнать, что случилось.

— Я не верю тебе, слышишь, не верю! И даже если так, это ты подсадил её на наркоту! Это из-за тебя она оказалась там. Ненавижу тебя, ненавижу!

Ещё раз попытавшись выбраться, я почувствовала только более крепкие объятия и от бессилия разрыдалась.

— Выслушай меня, пожалуйста! Я понимаю, что это как-то связано со мной. Люди не исчезают из квартир и не растворяются в воздухе, появляясь в другом месте.

— Чего ты хочешь от меня?

— Помощи.

— Какой?

— Я нанял частного детектива. Он попробует разобраться, что же произошло на самом деле. А от тебя требуется информация. Важно всё: с кем общалась твоя сестра, имена подруг — всё, что вспомнишь, даже если тебе покажется это незначительным. Вот моя визитка, пожалуйста, позвони мне.

Пару дней спустя. Лида

Мысли разбегались, как бешеные тараканы. Я боялась! Боялась ошибиться. Где гарантия, что Вадим не является тем самым маньяком? Но голос разума всё же мне настойчиво твердил, что не стал бы хладнокровный убийца похищать девушку из собственного дома, чтоб скинуть труп в нескольких шагах от него. Скорее, это похоже на тщательно продуманную подставу. Немного погипнотизировав визитку, я достала телефон и набрала номер.

— Алло, говорите, я вас слушаю, — мягкий баритон, доносящийся из трубки, мурашками прокатился по коже.

— Вадим Юрьевич, здравствуйте, это Лида. Я согласна встретиться с