Чем дольше он бормочет, тем противнее становится это слово. Для Франца оно самое ненавистное из всех слов.

Но когда начинаются каникулы, у слова «должен» тоже наступает отдых. И тогда можно спать сколько хочешь. Домашних заданий нет. Портфель собирать не надо. Вечером можно подольше не ложиться. А утром – зевай не хочу! Жизнь во время каникул именно такая, какой она и должна быть 365 дней в году!

Папа и мама каникулам Франца не рады. Они работают, и отпуск у них куда короче каникул Франца. Когда наступают каникулы, возникает один и тот же вопрос: кто присмотрит за Францем?

Йозеф присматривать за Францем не любит. Он говорит:

– Клоп действует мне на нервы.

Но если Йозефу всё-таки приходится сидеть с братом, он обращается с ним отвратительно.

И когда мама приходит с работы, Франц сидит в своей комнате и плачет. Поэтому в пасхальные каникулы за Францем присматривает бабушка. Она увозит его погостить к своим родственникам на ферму. Во время рождественских каникул отпуск берёт мама, на карнавальные каникулы – папа. Так что на лето у папы и мамы остаётся всего три недели отпуска. Но каникулы-то у Франца длятся девять недель! И Франц не может шесть недель подряд, с понедельника по пятницу, с утра до вечера, сидеть дома один. Восемь лет – возраст для таких вещей ещё неподходящий! И все шесть недель летних каникул, когда мама и папа работают, Франц проводит у шести разных людей.

Одну неделю он проводит с Габи. Одну неделю к нему приходит Лилли. Она студентка. На одну неделю Франц уезжает к тёте Бетти, ещё неделю он ходит к бабушке в дом престарелых. И ещё неделю ходит к Эберхарду. Это его школьный друг. А последнюю неделю он проводит у деда Примила. Это не настоящий его дедушка. Это старичок, который живёт в доме Франца.

Францу нравится каждую неделю бывать в другом месте. У Габи ему очень нравится, потому что он любит Габи. Неделя с Лилли ему нравится, потому что Лилли здорово с ним играет. В дом престарелых он любит ходить, потому что пожилые люди с нетерпением его ждут. У тёти Бетти хорошо, потому что можно целыми днями смотреть телевизор. К Эберхарду Франц любит приходить, потому что там можно играть в игры, которые Габи и Лилли не нравятся: в ограбление банка, кораблекрушение, высадку на Марс и авиакатастрофу.

А неделю у деда Примила Франц любит, потому что дед Примил рассказывает всякие интересные истории.

Когда учебный год во втором классе подходил к концу, за две недели до каникул, мама сказала:

– Дедушка Примил переезжает! И твоя неделя у него отменяется!

Франц сказал:

– Ну, тогда побуду две недели у тёти Бетти.

И подумал: «Одиннадцать программ по телику – это так же хорошо, как и рассказы деда Примила».

Мама сказала:

– С Бетти в этот раз тоже ничего не получится. У неё отпуск только осенью!

Франц сказал:

– Буду три недели ходить к бабушке.

И подумал: «В доме престарелых тоже есть телевизор и люди, которые умеют интересно рассказывать».

Мама сказала:

– Не получится. Бабушка этим летом уезжает на курорт!

И вздохнула:

– Лилли тоже отказалась. Она нашла себе работу получше!

Франц спросил:

– Можно мне три недели побыть с Габи и три – с Эберхардом?

Мама покачала головой.

– С Эберхардом – только неделю, не больше, иначе это будет слишком тяжёлым испытанием для фрау Мост!

Франц обиделся на «тяжёлое испытание». Но ничего не сказал.

Он спросил:

– Тогда я буду пять недель с Габи?

Мама сказала:

– С Габи ты побудешь всего две недели. Потом она едет с родителями в Италию.

Франц стал считать: две недели у Габи, одну неделю у Эберхарда, три недели с папой и мамой – вместе это будет шесть недель! Франц спросил:

– А где я буду оставшиеся три недели?

– Не знаю, – сказала мама и вздохнула.

И тут Франц вспомнил: Эберхард на три недели уезжает в лагерь. Он рассказывал о нём Францу с восторгом. В лагере замечательно! Еда отличная, тётеньки сотрудницы суперские, есть даже пони для верховой езды и озеро, где можно купаться. А на спортплощадке стоят всякие тренажёры!

Франц сказал:

– А что, если я поеду в лагерь с Эберхардом?

– Это был бы выход! – сказала мама.

Оказалось, что в лагере есть ещё одно свободное место. Мама очень обрадовалась. Но Франц день ото дня радовался всё меньше. В последний школьный день настроение у него было хуже некуда.

Он никогда ещё не уезжал из дома без папы, мамы или бабушки. Ни одной ночи в своей жизни он не провёл без мамы, папы или бабушки. При одной мысли о ночёвке в лагере ему становилось очень страшно. Но Франц никому про это не говорил. Он не хотел показывать свой страх. Он считал, что это глупо – бояться ночевать без родственников.

В последние дни перед отъездом в лагерь Франц каждый вечер молился:

«Господи Боже, нашли на меня корь! Дева Мария, пусть я заболею гриппом! Ангел-хранитель, сделай так, чтобы я сломал ногу!»

Но молитвы, к сожалению, не помогли. В день отъезда Франц был здоровее некуда. Но он надеялся: «Может быть, на пути на вокзал будут пробки. И я опоздаю на поезд».

Но никаких пробок не было! Мама и папа прибыли с Францем на вокзал точно вовремя.

Франц подумал: «Теперь может помочь только одно: поскользнуться – оступиться – и получить сотрясение мозга!»

Он три раза попытался это сделать. Сначала в зале ожидания, потом на эскалаторе, потом на платформе.

В первый раз его подхватил папа, во второй раз – мама, а в третий раз он попал прямо в руки Эберхарду, и тот крикнул:

– Вот здорово, что ты уже здесь!

Францу стало ясно, что от лагеря ему не отвертеться.

Франц безучастно снёс мамины и папины поцелуи и не сопротивляясь дал Эберхарду затащить себя в поезд и впихнуть в купе. Там уже сидели двое мальчишек.

Один из них показал на Франца и спросил Эберхарда: