Как бы мы сейчас ни относились к советскому периоду нашей истории, но Красной Армии, защитнице страны, тогда придавалось первостепенное значение. В 1931 году вышло Постановление СК ВКП(б) «О командном и политическом составе РККА», которое открывало дальнейшие возможности повышения боеспособности армии, оснащение ее боевой техникой. В то же время совершенствовался ее управленческий аппарат, появлялись территориальные военные округа. Реорганизации подверглись все рода войск: пехота, артиллерия, кавалерия, авиация, бронетанковые силы и флот.

С введением в армии единоначалия командиры частей и соединений получили возможность объединить свои командирские функции с функциями комиссара, что давало возможность брать на себя ответственность не только за боевую подготовку войск, но и за состояние дисциплины.

Содержать большую армию страна не могла, но переход на территориально-милиционную систему строительства Вооруженных Сил при сравнительно небольшой постоянной кадровой армии позволял сохранить необходимые резервы для их быстрого развертывания в период военных действий.

Жизненность такой системы подтвердили события на КВЖД в 1929 году, когда китайские милитаристы попытались захватить не только железную дорогу, но и сопредельную с ней советскую территорию.

Когда стало известно о нападении китайцев на КВЖД, командующий Сибирским военным округом Н. В. Куйбышев сумел за короткий срок привести войска в полную боевую готовность, отдал приказ о переброске в Забайкалье, Даурию и Приморье 19-го стрелкового корпуса. Позднее в район боевых действий стали подтягиваться 21-я Пермская и 12-я (имени Сибревкома) территориальные дивизии, а также рота танков MC–I[1].

Из этих войск 6 августа 1929 года была создана Особая Дальневосточная армия под командованием В. К. Блюхера, которая к концу года наголову разбила китайскую армию.

Об укреплении боеспособности Красной Армии говорят и регулярно проводившиеся в округах учения. Важным этапом в этом плане стали Киевские военные маневры, проходившие 12–17 сентября 1935 года, в которых принимали участие все рода войск. Во время маневра механизированного корпуса совместно с кавалерийской дивизией с целью окружения в своем тылу прорвавшейся группировки условного противника был выброшен крупный авиадесант. Впервые на практике проверялась теория глубокого боя в глубокой операции.

Служба в Красной Армии тогда считалась почетной обязанностью. Патриотизм, любовь к Родине, желание привести ей посильную пользу — это не пустые слова. Обратившись к людям того времени с вопросом «так ли это?», непременно получишь ответ: «У нас были другие ценности».

Молодежь шла в армию не по принуждению, шла в военные школы, где можно было получить не только общее и военное образование, но и познакомиться с техникой, поступающей на вооружение. Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, командовавший в те годы 4-й кавалерийской дивизией, вспоминал: «Новая техника тянула к себе, привлекала новыми возможностями, возбуждала интерес в армейских массах»[2].

В военных округах существовала целая сеть школ, в которых готовились командиры Красной Армии. Особой популярностью пользовались курсы «Выстрел», которые готовили старший командный состав. Военную подготовку на курсах прошли многие советские военачальники, такие как маршалы А. М. Василевский, Н. И. Крылов, К. А. Вершинин, А. В. Голованов, А. А. Новиков, генералы П. И. Батов, Я. Г. Крейзер и многие другие.

А вот будущий генерал армии А. Л. Гетман, о котором пойдет речь в этой документальной повести, после окончания школы Червонных старшин в Харькове и непродолжительной службы в Киевском военном округе решил податься не в школу «Выстрел», а в Военную академию механизации и моторизации РККА, открывшуюся в Москве в 1932 году.

Что могло привлечь туда кавалериста? Очевидно, на его мировоззрении отразилось бурное время преобразований 30-х годов, время патриотических порывов, когда Красная Армия жила под лозунгом: «Овладеем новой техникой, которую народ дает Красной Армии!»

Во время командно-штабных учений в 1931 году Андрей Гетман впервые увидел действия небольшой группы танков и бронеавтомобилей. Такая техника по тем временам — новинка. Его батальон (полковая школа. — В. П.) совершенно не готов был к встрече с этой грозной техникой, хотя командование Киевского военного округа распространило в частях инструкцию по борьбе с танками во время учений. В инструкции говорилось: «Если встретишь танк или бронемашину в населенном пункте, старайся скрыться за строениями, подойдя ближе к танку, брось в него связку гранат (не менее пяти). Если у тебя нет гранат, то стремись загородить ему дорогу бревнами и разными предметами, забрасывая входы и выходы из селения. Когда танк (бронемашина) остановится и команда выйдет для устранения препятствий, немедленно поражай ее из винтовки. Помни: без команды танк и бронемашина не боеспособны»[3].

Когда танки пошли в наступление, сметая на своем пути все препятствия, комбат почувствовал, как по телу пробежали мурашки — уж очень грозен был вид мчащихся вперед машин. Инструкция сразу выпала из головы, мозг сверлила одна мысль: артиллерию бы сюда!

Конечно, на учениях можно было увидеть действия не только танков, но и других родов войск. Однако нельзя было не заметить, что в будущих сражениях танковые войска станут играть решающее значение.

Гетман «заболел» танками, стал изучать историю танковых войск, накапливая необходимый материал. Он знал, что первые танковые подразделения были созданы в период Гражданской войны. Они создавались из трофейных машин — французских «Рено» и английских «Рикардо» и «Тейлор», на Южном фронте использовались против белогвардейцев, на Западном — против поляков, на Кавказском — против войск Ноя Иордании. Более детальное знакомство с историей танковых войск будет иметь свое продолжение уже в академии механизации и моторизации.

Командующий войсками Киевского военного округа И. Э. Якир положительно отреагировал на рапорт Гетмана с просьбой направить его на учебу в академию. Он был из тех военачальников, которые смотрели далеко вперед, будущее армии видели не в пехоте и кавалерии как основных родах войск, а в развитии танковых и авиационных соединений. Лошадку должны заменить машины.

И вот сданы экзамены, закончились волнения. В вестибюле главного корпуса появился приказ о зачислении в академию нового набора слушателей. Приказ был подписан начальником-комиссаром Ж. Ф. Зонбергом и начальником штаба Н. С. Рудинским. Был январь 1933 года.

Впереди четыре с половиной года учебы на командном факультете. Предстояло много познать, изучить, а то и просто вызубрить. Начальник факультета Дмитрий Карпович Мостовенко сразу предупредил слушателей:

— Легкого хлеба не будет. Работать придется в полную силу.