Алексей Илларионович вспоминал: «Личный состав автобронедивизиона мы набирали из добровольцев-харьковчан. Все бойцы были одеты в кожаные куртки, такие же брюки и фуражки, обуты в хромовые сапоги. Воротнички курток обшивались бархатом и имели красную окантовку. Валерий Иванович, числившийся нашим почетным красноармейцем, тоже носил такую форму»[7].

Танки, которые захватывала Красная Армия в ходе Гражданской войны, рано или поздно нуждались в ремонте. Их обычно направляли в Харьков на паровозостроительный завод. Завод этот, ныне носящий имя бывшего наркома В. А. Малышева, и по сей день не только ремонтирует, но и создает прекрасные образцы бронетанковой техники.

Командный состав для броневых сил тогда тоже готовили в Харькове и в Москве. В октябре 1920 года состоялся первый выпуск командиров-танкистов в Московской специальной школе. В приказе, подписанном начальником школы Ивановым и военным комиссаром Владимировым, говорилось: «Сегодняшний день — день для наших курсов исторический. Курсы по подготовке красных командиров бронечастей выпускают из своих стен первый выпуск Красных Танковых командиров в России. На этот выпуск обращены теперь взоры всех интересующихся военной мощью Республики; на этот выпуск возлагает свои надежды беднейший крестьянин, на этот выпуск смотрит, стоя у станка, рабочий…»[8]

Интересно, что из автобронетанковых дивизионов позже была сформирована отдельная эскадра танков по принципу и структуре морского флота. Она дислоцировалась в Лефортовских казармах. Ее подразделения всегда принимали участие в парадах войск Московского гарнизона.

Практика на заводе ХПЗ дала возможность слушателям академии познакомиться с производством боевых машин, технологией, познать многие процессы их ремонта, что особенно пригодилось потом на фронтах Великой Отечественной войны.

Последние месяцы учебы в академии были весьма напряженными: слушатели готовились к выпуску. Днями и ночами Гетман просиживал за учебниками, перечитывал конспекты, иногда только под утро Ольга Ивановна заставляла его пойти спать.

И вот сданы зачеты и экзамены, защищены дипломные проекты. 7 июня 1937 года начальник-комиссар академии бригадный инженер Лебедев объявил приказ народного комиссара обороны Союза ССР № 2406:

«Считать окончившими командный факультет Военной академии механизации и моторизации РККА им. тов. Сталина в 1937 году:

1. Майора Берзин Эдуарда Рембертовича.

2. Старшего лейтенанта Гетман Андрея Лаврентьевича.

3. Старшего лейтенанта Кимбар Иосифа Константиновича.

4. Старшего лейтенанта Миленкевич Александра Александровича.

5. Капитана Пошкус Александра Адамовича…»[9]

Пять человек закончили академию с дипломом первой степени, и среди них А. Л. Гетман, Павел Кульвинский и Иван Сусайков — с дипломом второй степени.

Тем же приказом выпускники были повышены в званиях. Андрею Гетману присвоено звание капитана. Он получил назначение в Ленинградский военный округ.

Сразу же после выпуска капитан Гетман отбыл к месту своей новой службы — в Ленинградский военный округ. Округом тогда командовал командарм 2-го ранга П. В. Дыбенко, бывший председатель Центробалта в 1917 году, участник Гражданской войны.

После встречи с командующим Андрей Лаврентьевич направился в Нижний Петергоф, имея на руках приказ о назначении на должность начальника 5-го отделения 7-го механизированного корпуса. Работы было невпроворот. Корпус, как говорится, только становился на ноги. Подниматься приходилось рано, возвращаться со службы поздно. Так что все заботы о семье, в первую очередь о дочери, легли на Ольгу Ивановну.

Жена даже стала упрекать его, что семье он слишком мало уделяет внимания. Растет дочь, а видит он ее только перед сном. Андрей Лаврентьевич обещает, что в следующий выходной все они пойдут в лес или съездят в Ленинград, чтобы Эльвине показать зоопарк. Проходило воскресенье, и муж снова задерживался на службе.

— Вот так всегда, — слышался упрек Ольги Ивановны. — Ладно, когда служил в Житомире и все время пропадал в казарме, а то и на конюшне: надо было позаботиться о красноармейцах, лошадок накормить. Теперь же положение изменилось — танки есть не просят…

Андрей Лаврентьевич упреки жены сводил к шутке:

— Оленька, ты забываешь, что танками управляют живые люди. — И уходил на службу.

На Житомир Ольга Ивановна намекала не случайно. Их любовь, начавшаяся еще в селе Клепалы, на Пущине, откуда оба были родом, обещала перерасти в семейный союз, дело шло к свадьбе. Но получилось так, что из-за службы Гетман едва не проспал свою невесту. По договоренности студентка Харьковского мединститута Ольга Семенец должна была приехать в Житомир и дать свой окончательный ответ. Прибыв на вокзал в назначенный час, она не встретила своего будущего мужа. Что делать? Искать по всему гарнизону не захотела, взяла билет на обратный поезд.

А между тем красный командир, возвратившись со службы, решил вздремнуть часок-другой перед встречей со своей возлюбленной, но проспал не два, а целых четыре часа. Когда проснулся, посмотрел на часы — дорогой подарок за отличную службу — и обомлел. Так быстро бежит время… Схватил часы, замахнулся и едва не грохнул об пол. Опомнился — часы тут ни при чем. Опрометью выбежал из квартиры и — аллюр два-креста! — на вокзал. Ольгу нашел в слезах, готовую сесть в харьковский поезд. Последовало бурное объяснение и… упрек на всю жизнь.

Андрей Лаврентьевич боготворил свою жену, на ее упреки никогда не обижался. Если когда и удавалось провести выходной вместе, это было большим событием в семье. Так прошло лето, за ним осень, а в начале февраля 1938 года Андрей Лаврентьевич сообщил жене:

— Готовься в дорогу, меня переводят в Порхов. Это рядом с Псковом. Говорят, неплохой городок.

Жене командира не привыкать к переездам. Ольга Ивановна готова была последовать за мужем хоть на край света, а проще — «куда прикажут».

Однако Порхов тоже не надолго задержал майора Гетмана. В числе группы военных специалистов — танкистов, летчиков и артиллеристов — направили на Дальний Восток.

Перевод связан был с обострением отношений с Японией. В 30-е годы отношения с нашим дальневосточным соседом стали особенно натянутыми. Японская военщина постоянно провоцировала конфликты на наших дальневосточных границах, и дело дошло до вооруженного столкновения у озера Хасан.

Прибыв в город Ворошилов-Уссурийский, майор Гетман был удивлен тихой и размеренной жизнью провинциального городка. Но так казалось только на первый взгляд. Городок жил теми же заботами, что и вся страна.

В штабе приморской группы войск Андрей Лаврентьевич получил назначение на должность заместителя командира 2-й механизированной бригады, которая была сформирована на Украине в 1932 году, а через два года, переброшенная на Дальний Восток, влилась в состав Отдельной Краснознаменной Дальневосточной армии.