такое, как для господина Глоко пироги с Улитками и Рогозом. Или как для почтенного Тшурика бутерброд с колбасой. На вкус, как говорится, друга не ищи: кому нравится Папоротник, а кому — Хвощи.

— Ладно еще, что мучаться без Кеффо и привычной пищи, господа, нам осталось недолго, — "подбодрил" товарищей Капитан Глоко. — Крабьи Бега, если не ошибаюсь, начнутся послезавтра, с утра пораньше. И, как бы нам этого не хотелось, все мы — участники этих самых Бегов. Именно для этого нас выловили на Джаймаке охотники за головами и доставили спящих в Благом Сне на Биссери. Другой причины нашего похищения просто не существует…

— Какие еще, Нехороший меня возьми, Крабьи Бега? — встрепенулся в своем гамаке молодой Сциисто. — Я чего-то не знаю?

— Вы что, господин Тшу-рик, с Лунной Рыбы в космос вывалились? — удивленно воскликнул гигантский разумный Муравей. — В прошлое свое посещение Биссери успели совершить здесь некий проступок, за который получили БОН. Однако ни сном, ни духом не ведаете про главнейшее развлечение народа на этой мерзкой водянистой планеты?! Вы что, даже не ознакомились толком со здешним фольклором?

— Не ознакомился… Просто не успел. Собственно, я не для того сюда в позапрошлом году прилетал, — расстерянно ответил почтенный Тшу-рик. — По заданию Академии я должен был запечатлеть в память своего Глазастого Паука процесс кормления Священного Белого Крокодила одним из Властителей Биссери — Лордом Астором. Но кое-что пошло не так и стражи меня быстро вытурили с планеты. В космопорте вручили БОН и за свой счет посадили меня на первого же отправляющего в дальний космос Грезящего Кита. На котором я прилетел в совершенно ненужное мне место — какую-то унылую, сплошь затянутую дремучими лесами планету под странным двойным названием Апож Беспросветная…

— Я, кажется, что-то об этом деле слышал, — вдруг ни с того, ни с сего встревожился Капитан Глоко, поменяв цвет кожи с зеленого на серовато-желтый. — А ну-ка, молодой разумный, рассказывайте нам все по порядку с самого начала!..

3.

Промочив горло за неимением более подходящего к случаю напитка водой из чашки, почтенный Тшу-рик начал повествование:

— Как я уже говорил, мне поручили заснять в память Глазастого Паука — моего верного живого фотографического аппарата — ритуал кормления Священного Белого Крокодила. Этого, якобы, предка всех Тимсохов и Лордов-близнецов в частности. По протекции одного хорошего знакомого — миссионера отца Бугайла, несущего слово Надеющегося Учителя аборигенам Биссери — я получил разрешение на съемку ритуала. Однако лично присутствовать при кормлении мне все-таки не позволили. Советники Лордов сочли это святотатством. Еще мне сказали, что увидев незнакомого ему разумного в кожаной куртке, синих штанах и цветастых замшевых мокасинах Священный Крокодил может не на шутку разъяриться. И тогда ритуал будет сорван. Поскольку вряд ли животное примет пищу из рук Лорда, если к тому времени уже насытится э… "каким-то разнаряженным Нехороший знает во что инопланетником".

— И как же вы, господин Тшу-рик, выкрутились? — поинтересовался Погонщик Чирграг.

— Поразмыслив, я таки нашел выход из положения, — ответил молодой Сциисто. — В лавке торговца бытовыми Двайсами и Ютилами купил симбионтную пару: Глазастого Паука и Жука-будильника. Перед началом кормления с дозволения стражей посадил Паука с прицепившимся к его головогруди Жуком-будильником на перила, ограждающие водоем, где обитает Священный Белый Крокодил. Усыпил Жука-будильника на четверть стандарт-часа. Чтобы тот проснулся в самый разгар ритуала. И в свою очередь легким укусом разбудил Глазастого Паука, который должен был запечатлеть во всей красе трапезу Священного Крокодила… Пару дюжин снимков, сделанных Пауком с интервалом в стандарт-минуту, меня вполне бы устроили… Но что-то там не заладилось. И меня без объяснения причин стражи Лорда безо всякого пиетета бросили, как мешок с навозом, в запряженную быстроходными Рапторами колесницу. И увезли в Космопорт. Остальное вы уже знаете: меня два счета выпроводили с Биссери с БОНом на руках. Вот, собственно, и вся история…

Выпив еще воды, почтенный Тшу-рик недовольным голосом добавил к вышесказанному:

— Тимсохи мне даже Глазастого Паука и Жука-будильника не вернули… А ведь за эту пару симбионтов я заплатил целых 30 серебряных каури!

Дослушав рассказ молодого Сциисто, Капитан Глоко еще некоторое время сидел молча. И менял окрас кожи на еще более насыщенный серый буквально на глазах. Погонщик Чирграг и Тшу-рик поняли, что хлофиллианин чего-то сильно испугался. Мало того — Капитан Глоко машинально искал правой рукой отнятую стражами кобуру с бластером. Что тоже ничего хорошего не предвещало.

— Есть! Вспомнил! — наконец, выдавил из себя хриплым голосом сэр Глоко. И под удивленными взглядами товарищей взялся бойко рассказывать:

— Как-то раз в баре на той же мерзопакостной Джаймаке я случайно подслушал разговор двух загулявших представителей Расы Тимсох. Но будучи в изрядном подпитии я тут же позабыл, о чем эти крокодилообразные разумные толковали. А сейчас вот по случаю кое-как вспомнил. Один Тимсох рассказывал товарищу, который давно не бывал на родной планете, какая беда случилась с одним из их правителей, Лордом Астором. Как было дело? Некий инопланетник для съемки ритуала кормления вместе с живым фотоаппаратом принес к церемониальному водоему Жука-будильника. А проклятый Жук ни с того, ни с сего вдруг взлетел с симбионта и принялся кружить вокруг Лорда Астора. Правитель, кормящий Крокодила мясом прямо с руки, чтобы придворные не усомнились в его смелости, неловко отмахнулся от надоедливого насекомого. И тем самым спровоцировал свирепого, как тысяча демонов, Крокодила напасть на себя. В единый миг зубастый монстр откусил Лорду Астору правую руку по локоть… Правда, и Жук-будильник поплатился за назойливость. Немыслимым образом извернувшись, Крокодил проглотил и его. Инопланетнику, согласно законам Биссери, тут же выдали БОН. И не чинясь, вышибли с планеты к демонической матери… Позже биомеханики Расы Гуномов приладили к культе руки Лорда металлический колпак, к которому в свою очередь можно было крепить различные приспособления. Например, трезубец, с которого Лорд Астор ныне кормит тухлятиной Священного Крокодила. И уже не боится, что тот ему отхватит руку. Разве что немного нервничает, когда в утробе Крокодила начинает щелкать неведомым образом прижившийся там Жук-будильник…

Капитан Глоко исторгнул из носового раструба Тревожную Руладу-Вздох и, глядя в бесцветные глаза юного Сциисто, строго спросил:

— А теперь, господин Тшу-рик, скажите мне без утайки, какого номинала ваш Билет Отложенного Наказания?

— Ровно сто баллов…

4.

Гигантский разумный Муравей переглянулся с хлофиллианином и, нервно пошевелив антеннами-усиками, вкрадчивым голосом поинтересовался:

— Надеюсь, Тшу-рик, вы не потеряли свой БОН?

— Не потерял, — ответил молодой Сциисто. — Он лежит в ранце, который у меня забрали стражи. При высылке с Биссери один добросердечный Тимсох посоветовал мне всегда держать Билет при себе