Тот выругался, и за его спиной распахнулись белоснежные крылья, удерживая от смертельного падения.

– Стаааааас!! – повторный вопль зазвучал гораздо ближе.

Парящий в воздухе человек, больше похожий на ангела, взмыл вверх, все выше и выше поднимаясь над извилистым каньоном. Он посмотрел вниз, пытаясь взглядом отыскать возмутителя своего спокойствия, но мельтешащие тени и каменные обломки надежно скрывали крикуна.

– Хлобысь! – задорно выкрикнул «ангел», хлопнув в ладоши.

И, словно повторяя его жест, стены ущелья вздрогнули и… с грозным рокотом устремились друг к другу. Не прошло и десяти секунд, как широкий каньон превратился в узкую расщелину, а потом и вовсе в едва заметный шрам на теле скалистого плато.

Кто бы там внизу ни надрывался, делать ему это стало… несколько затруднительно.

– Ну и гад же ты, Станислав Маркович, – раздался голос совсем рядом.

«Ангел» огляделся. В паре взмахов крыла от него в воздухе висел тощий паренек в мятом костюме-тройке. Он поправлял очки, сползшие на нос и старался не смотреть вниз.

– А ты чего разорался? Чат тебе на что?

– Так ведь он у тебя заблокирован. Не достучаться.

– И правильно, я вообще-то работаю тут, а не в игрушки играю.

Крылатый человек, он же Стас, он же Станислав Маркович, взмахнул рукой, и из его ладони вырвался сноп разноцветных искр. Закружившись в хороводе, цветные огни начали медленно опадать на землю, оставляя за собой радужный шлейф.

– Давай выкладывай, чего приперся, мне эту локацию к концу недели сдавать, а у меня еще гидросфера не отрегулирована и список монстров не утвержденный.

– Заповедник Кхара ты ведь настраивал?

– Угу. И что с ним не так?

– В общем, там бот апнулся. Трактирщик.

– И что? Новые мощности использует?

– Вроде да…

– Тогда ко мне какие вопросы?

– Так он это… Он в старосту апнулся.

– И что? В новые сценарии бот вписался?

– Вроде да…

– Слушай, Толик. Вот сейчас ты сам бота напоминаешь. Мне из тебя все клещами вытягивать? От меня-то что нужно?

В руке «ангела» Стаса появились огромные зловещего вида клещи.

– А что со старым старостой делать?

– Я этот Заповедник года полтора назад проектировал… Раз его сместили, то он должен переключиться на другой сценарий. Кажется, что-то связанное со стражей. Точно! Он же бывший военный, и пойдет в офицеры.

– Так ведь не идет, – вздохнул Толик, – он возродился с базовым шаблоном и теперь конфликтует по сценариям с новым старостой.

– Погоди. Так это не ко мне вопросы, а к программистам, какого хрена у них боты возрождаются, если их место уже занято. Кто убил дракона – тот сам становится драконом. Классика!

– Так трактирщик никого и не убивал. Его честно выбрали.

– Значит, бывший староста идет в стражу.

– Не хочет он в стражу. Он загружается со сценариями старосты.

– Так его убили или сместили?

– Убили. Жена отравила. А потом сместили.

– Хм. Ага… Соку хочешь?

В руке ангела-Стаса появился высокий стакан, наполненный жидкостью апельсинового цвета. А быть может, даже апельсинового вкуса и апельсинового запаха.

– Н-нет. Так что со старостой делать?

– С новым или со старым?

– Со старым. Который в стражу не хочет. С новым-то как раз все понятно – у нас же приоритет всегда отдается тем ботам, что эффективно развиваются.

– Ну, пусть тогда идет в трактирщики. Поменяй их местами. Только параметры ему тоже изменить не забудь. А то разнесет там все…

– Хорошо!

Толик закрыл глаза, вытянул руки и его пальцы завибрировали, словно он играл на невидимом музыкальном инструменте. Или что-то печатал на невидимой, но совсем не музыкальной клавиатуре.

Вдруг Толик открыл глаза.

– А с трактирщиком что делать?

– Каким?

– Ну, который теперь новый староста.

– Да оставь ты его уже в покое! Ну апнулся бот и ладно. Это же одна из фишек игры.

– Но… он ведь и трактирщик тоже.

– Сделай его старостой.

– Так он уже староста. И все еще трактирщик. А куда я прежнего старосту дену?

– Может, убрать его, да и дело с концом, а?

– У него жена… Дети… Двое…

– Он – бот. И жена его с детьми – тоже боты. Ну перепиши на них какую-нибудь лавку или мастерскую, чтобы не пропали без кормильца, раз ты такой сентиментальный.

– А может, его лучше все же в стражу, а?

Стас явно начал терять свое «ангельское» терпение, и в голосе его появилось рычание:

– А я тебе, дураку, сразу что сказал? По сценарию он и должен был в стражу пойти!

– Но ведь не идет!

– Так помоги ему! Пропиши принудительно нужные переменные, и пусть себе служит на благо Заповедника Кхара.

– Ага, да, спасибо, я так и сделаю…

Толик начал медленно растворяться в воздухе, но его остановил возглас Стаса:

– Погоди!

– А?

– Комету на! – резко стиснул кулак дизайнер уровней, и на его незадачливого коллегу с небес обрушился метеорит, разбивая полупрозрачную проекцию на тысячи мелких осколков…

– Летают тут всякие, работать мешают… – пробормотал Стас, задумчиво разглядывая кратер, оставленный кометой посреди скалистого плато, – Ну, озеро, значит озеро.

И под его взглядом дыра в земле начала заполняться водой…

Избавившись от назойливого бывшего старосты, его нынешний преемник вернулся к привычным обязанностям – выдавать посетителям выпивку и квесты.

30 % возросших вычислительных мощностей он направил на оценку второй части своей новой жизни – уже в качестве старосты поселка Заповедник Кхара. Новые возможности, новые обязанности и… новые планы по исполнению главной задачи на данный момент: Директивы № 61: «Захват локации Леса Гоблинов».

На карте Империи это был крошечный фрагмент, по форме напоминающий березовый листок. Но по факту – огромные леса, в которых «ютилось» еще два поселка вроде Заповедника Кхара, три «одиноких дома», наискосок локацию пересекал Зеленый путь, соединяющий все поселения, а еще в Лесах скрывалось три Подземелья, Заброшенная шахта и Развалины храма – именно они больше всего привлекали бессмертных.

Став старостой, Шардон получил не только новое дерево навыков – Управление поселком – но и солидную прибавку +5 к Интеллекту и Харизме, а также новые интерфейсы, набор квестов и целую базу данных с шаблонами диалогов, предназначенных для ведения дел от лица старосты.