своих севших батарей и отчаливал в направлении цели своего пути. Впереди его ждал долгий рейс в отдаленную систему.

Звездолет, о котором шла речь выше, был не совсем обычным. Человек, который им управлял, позаботился о том, чтобы его корабль мог миновать сразу несколько звездных систем без необходимости дозарядки. Это было очень важно для его миссии. Дело в том, что транспорт нес различные боевые системы, оружие и боеприпасы, количество которых было достаточным, чтобы устроить небольшую войну на какой-нибудь из планет.

Транспортный корабль класса “Ковчег” был далеко не новинкой звездолетостроения, но гигантом в своем классе. Длина его составляла 5125 метров, ширина 950 метров, высота 75 метров. Внешнее корабль был подобен длинной и узкой доске. В нем не было ни красоты, ни изящества. Зато его запас энергии давал весьма неплохие возможности для вполне быстрого и комфортного перелета.

Да и сам капитан корабля Мекелдоно Монсе, уже далеко за 50 с кучерявыми черными волосами и такими же темными бакенбардами, с глубоко посаженными узкими немного грустными карими глазами, с вкраплениями седины в волосах, мужчина не молодой и бывалый, совсем и не планировал тратить слишком много времени на этот рейс.

Человека, который дал ему заказ, он знал не так давно, но доверял, как самому себе. Тот уже доказал свою надежность и платежеспособность, а для сеньора Монсе этого было вполне достаточно, чтоб иметь с таким дело. А дело было не простое, а очень специфическое — требовалось доставить не совсем легальный, а скорее совсем нелегальный, груз, минуя мониторинговые зоны Звездного Патруля, на весьма и весьма отдаленную планету одной неблизкой звездной системы. И доставить нужно было, как можно быстрее. Оплата заказа уменьшалась со временем, и чем быстрее груз был бы доставлен, тем выше награда. Ну и, конечно, доставка самого груза так же весьма щедро оплачивалась. Деньги же, или стар-креды, или «старки», как их называли в освоенной людьми части галактики, ему были очень нужны. Мекелдоно имел мечту. Очень дорогую мечту. Он уверенно и целеустремленно шел к ней, невзирая на трудности и опасности выбранного пути. А сложностей по жизни ему выпало не мало. Однако о своем выборе стези капитана-контрабандиста он не жалел. Только в этой сфере можно было сорвать куш сопоставимый с доходом какой-нибудь нейро-дивы или хронографа. Хотя многое тут, конечно, зависело и от мастерства пилота, и от самого транспортного корабля с его «начинкой», и даже от корабельного ИИ. Мекелдоно, соглашаясь на этот рейс, шел на риск. Он это знал. Он чувствовал адреналин в крови. Капельки пота периодически выступали на его ладонях и спине, когда он мысленно возвращался к маршруту. Они держали его в тонусе. Давали почувствовать себя молодым, полным сил и энергии. Хотя его руки последнее время на такие вызови частенько выдавали старческую дрожь и нервозность. Даже колени предательски дрожали при пролете через очередную опасную зону. Каждый раз ему хотелось уловить тот самый разумный баланс между риском и намеченным барышом от рейса. Именно поэтому в то время, как его «Ковчег» выходил на предполагаемую разгонную траекторию, сам Мекелдоно, сидя в удобной капсуле с нейро-шлемом на голове, был обеспокоен и, то и дело, «дергал» ИИ корабля, проверяя те или иные расчеты маршрута и уточняя подробности:

— Астра, рассчитай мне экономию энергии и времени, если мы проследуем через Альфа Стрельца.

— Через «Рукбат» экономия энергии составит +30 % от текущей траектории полета, а времени +8 СЦ (суточных циклов). Но я бы вам не советовала делать это. Альфа Стрельца и планеты системы отмечены под мандатом Звездного Патруля. Это значит с вероятностью 95 % там запущен и работает модуль “Рама”, а значит…

— Не надо. Я все понял.

Затем, подумав о чем-то, Мекелдоно добавил:

— Ясно. Ничего не меняй. Летим через «Аламах».

— И все равно, капитан, полет через «Аламах» сопряжен с сильным риском. Эта туманность также под охраной Звездного Патруля, а груз на борту не имеет должного оформления и регистрации на пролет через…

— Не начинай. Я это знаю. Но через «Аламах» все должно пройти как надо! … Или ты можешь предложить что-то еще, чтоб уменьшить расход энергии и времени полета?

— Капитан, я вам уже предлагала Пояс Ориона. Бета или Дельта на ваш выбор. С вероятностью 75 % модуль “Рама” там еще не запущен. Только минимальное присутствие Звездного Патруля в виде не так давно запущенной базовой станции «КСП».

— Опять этот Орион!

Мекелдоно был родом из планеты «Везен», Гаммы Ориона, системы «Белатрикс». Его юность и молодость прошла в трудностях и лишениях, и он не любил свой дом, не любил даже вспоминать о нем, и, конечно же, не горел желанием лететь через него. Но возможная выгода не выходила у него из головы.

—

Астра, рассчитай, ну, например, через «Минтаку» — выпалил он.

—

Уже рассчитано. Экономия энергии через Дельта Ориона +22 %. Экономия времени +6

СЦ.

Проложить новый курс, капитан?

Мекелдоно нервно почесал левую руку. Путь через «Аламах» был «условно» гарантированно безопасным маршрутом, но Дельта Ориона давал ощутимый выигрыш во времени, а значит и в оплате. Он не смог удержаться от соблазна рискнуть. Для достижения заветной мечты ему-то и нужно выполнить этот крайне рисковый, но такой щедрый на оплату и бонусы рейс.

— Хорошо. Летим через «Минтаку». Выводи «Ковчег» на новый вектор.

Большой транспортный корабль, словно пылинка в огромном пустом вакууме космоса, совершил маневр поворота на нужный вектор. Его маршевые разгонные двигатели вспыхнули ярким светом и, столкнув гиганта с места, погнали его стремительно вперед на встречу судьбе.

«Учебка»

Построение курсантов последнего курса обучения на плацу перед главным корпусом Академии на КСП Аламаха проходило вполне стандартно и буднично как и год, и два, и более тому назад. Однако для самих будущих пилотов-штурмовиков Патруля время это было волнительное и желанное одновременно. Именно с текущего момента начинались их испытания, как будущих офицеров-пилотов космолетов. Тренажеры и теория остались далеко позади. Даже сборы, марш-броски, выживания и стрельбы на полигонах, астероидах и КСП не могли сравниться с тем самым реальным делом патрулирования, перехвата и поимки нарушителей. Сейчас, стоя на площадке у основного корпуса учебки, 10 курсантов повторяли слова присяги следом за голосом в нейро-линке своих обручей. Закончив к ним обратился командир.

— А теперь я скажу, кто удостоится чести принять вместе со мной первое настоящее дежурство на КСП.