К счастью, полгода назад Анна предложила Анжеле и Оксане открыть еще один бизнес. Совместно. Это было задумано, как эколавка. По сути – небольшой ларек в соседнем с магазином Анны помещении. На деле же получилось очень милое и уютное место. Анжела как-то незаметно для себя стала все чаще бывать здесь, отвлекаясь от клиники. В магазине работали продавцы, а тут, в лавке, девушки пока решили стоять за прилавком самостоятельно. И Анжела стала планировать свой график, чтобы хоть раз в три дня заменять в лавке Анну. Оксана бывала здесь крайне редко. На ее плечи легло производство чаев, сиропов, конфет и прочего товара. К тому же Оксана не слишком любила общаться с незнакомцами. А вот Анжеле это нравилось. В лавке, как и в магазине Анны, всегда была очень приятная атмосфера. Люди несли сюда позитив. И Анжела просто питалась этими светлыми эмоциями, восполняя свои затраты после клиники.

Сегодня Анна отправилась на свидание, Оксана бегала по каким-то своим делам. Девушка позвонила подруге, она явно нервничала, но в то же время… будто ожидала радостных вестей. Анжела согласилась доработать в лавке до конца дня, потом закрыть оба магазина, и все-таки планировала заехать к Оксане. Мало ли, вдруг подруге нужна поддержка.

На подсчет кассы много времени не ушло. Анжела закрыла внешние жалюзи, включила сигнализацию. Было самое начало девятого. В апреле в это время уже синели сумерки, и девушке это нравилось. Она постояла на крылечке, вдыхая вольный весенний воздух. Днем было совсем тепло, а к вечеру, с наступлением темноты, становилось свежо и немного прохладно. Где-то с час назад прошел дождь, и теперь камни крыльца блестели, будто покрытые льдом. Невольно Анжела подумала, что так и споткнуться недолго, стала спускаться, держась за перила и… В первый момент девушка и правда решила, что кто-то все-таки поскользнулся. Но потом… Мокрый камень – это же все-таки не лед! Да и слишком странно выглядела эта нога в модном сапожке на длиннющей шпильке. Неподвижно и… под каким-то странным углом эта нога была согнута. Спустившись ниже, Анжела увидела и все тело. Неподвижное. Слишком. Конечно, женщина, если судить по сапожкам и одежде. Она лежала лицом вниз, раскинув руки. Чуть поодаль блестела металлическими деталями сумочка.

Страх пришел сразу. Страх и иррациональное нежелание даже близко подходить к упавшей. Потому что, еще даже не преодолев последние ступени, Анжела знала, что рядом с ней на земле лежит труп.

3

Костик с интересом смотрел на своего напарника. Марк просто светился весь день. С утра он почему-то нервничал, а после обеда, во время которого он где-то пропадал примерно час, полицейский вернулся вот таким: сияющим.

Времени уже было много, они оба, как обычно, задержались на работе и вот теперь собирались уходить. Марк явно очень спешил домой, а вот Костик, наоборот, старался растянуть сборы. А ведь у него свидание.

– Слушай, Марк, – не выдержал полицейский, перебирая у себя на столе папки и якобы стараясь сложить их в аккуратную стопку. – Что случилось, а? Ты сегодня весь день не в себе.

Друг посмотрел на него и расплылся в совершенно счастливой улыбке.

– Оксанка беременна!

Костик тут же поймал себя на том, что тоже начинает радостно улыбаться, вмиг забыв о проблемах.

– Друг! – Он вскочил, схватил Марка за руку и начал ее трясти. – Это же круто! Когда узнали?

– Вот только сегодня и узнали, – смеясь, ответил напарник. Костик подумал, что еще никогда не видел друга таким: спокойным, счастливым и даже каким-то безмятежным. И это при их-то работе!

– Наследника ждем! – продолжал Костик.

– Девчонка будет, – мягко возразил Марк. – Понимаешь… Я точно знаю. И очень жду ее. Дочку. Однозначно!

– Хозяин-барин, – первая радость поутихла, его напарник вспомнил, что у него самого в личной жизни все не так уж гладко. – Сейчас поедем, останови у цветочного ларька. Я просто обязан твоей жене букет купить. От всего своего большого сердца.

– Спасибо, – кивнул с благожелательной улыбкой полицейский. – Оксана любит цветы. А… У тебя же, кажется, свидание. Костик! Ты совсем не торопишься. Аня ведь ждет. Так, знаешь ли, своих детей не получишь.

И тут Марк чуть нахмурился, внимательно глядя на друга.

– Костя, – снова начал он уже совсем другим тоном. – Вы поссорились?

– Нет, – Костик лениво обошел стол, уселся в свое кресло с таким видом, будто решил вообще сегодня никуда из кабинета не уходить. – У нас все просто отлично. Аня красивая, умная, с юмором, вся такая… светлая… У меня до сих пор сердце екает, когда ее вижу. Только… Знаешь, Марк, при этом я себя чувствую в этих отношениях, как муха в варенье.

– Интересно, – подумав, прокомментировал его друг с некоторой иронией. – Я, правда, никогда не был мухой и не падал в варенье… Что не так?

– Не знаю! – Его друг всплеснул руками с выражением какой-то почти детской досады на лице. – Все слишком сладко. И… ошейник на шею давит. Я, конечно, понимаю, все это звучит глупо. Но… Знаешь, вот вы с Оксанкой идеальная пара. Хочется, чтобы было как у вас. Но это же не всем дано!

– Как у нас?! – Марк язвительно хмыкнул. – Думаешь, у нас все гладко? Как же! Вон, пока этот чертов гараж строили, мы чуть друг другу глотки не перегрызли, планируя все это.

– И что? – искренне заинтересовался Костик. – Ссоры – это же классно. Сразу понятно, что как раз этого варенья и нет. А мирились как?

Марк пожал плечами.

– Я ее люблю, – серьезно и очень значимо сказал он. – К счастью, Оксана меня тоже любит. Никто из нас долго не может злиться. Пар выпустили, минут десять каждый в своем углу подулся, а потом устраиваем кофейное перемирие. Сидим, все обсуждаем, по полкам раскладываем. Я хочу понять и услышать ее, а она меня. Так и срастается.

– Вот! – с жаром отметил его друг. – Вот в том-то и дело! Понимаешь, вы оба ищете компромисс. А как Оксана переносит твои дежурства? Или когда приходится задерживаться до ночи? Или если вообще не приходишь?

– Мне сейчас не понравилось слово «переносит», – с обычной своей иронией отозвался его напарник. – Она же не домашнее животное. Мои ночевки вне дома даже Мерлин нормально переносит.

– Мерлин? – Костик чуть нахмурился. – Черт! Никогда не привыкну, что вы так кота назвали. Но не суть. Хорошо, как Оксана реагирует на все эти побочные эффекты твоей работы?

– Нормально она реагирует, – Марк снова пожал плечами. – Думаешь, только у меня бывают эти, как ты сказал, побочные эффекты? А у нее? Если праздник какой? Шабаш? Или великая ночь гаданий какая-то очередная? И она всю ночь напролет с Таро и рунами сидит. Я тоже это принимаю. Только бегаю ей кофе приношу и бутерброды.

– И все? – недоверчиво переспросил Костик.

– Что значит все? – почти обиделся Марк. – Ей же есть надо. А так… я и дом убрать могу, и ужин приготовить. Мне, знаешь ли, не трудно.

– И вновь о том же и по тому же месту! – победно заметил Костик. – Понимаешь, вы равны. Ты принимаешь ее, какой она есть, и она тебя принимает таким же. А у нас…